Но ректор на то и ректор, чтобы иметь свои секретики.
Мы уселись на предложенные кресла и терпеливо дождались, пока секретарша Расмуса поставила перед нами по чашке с чаем, а на центр ректорского стола водрузила большое круглое блюдо с профитролями.
На краткий миг мне вспомнился добродушный, но совсем не простой профессор Альбус Дамблдор из всемирно известной книги про «мальчика, который выжил»*. Та же доброжелательность и привычка угощать своих учеников сладостями.
Только Расмус несомненно был моложе, да и феникс здесь была я.
— Итак, — сказал ректор, когда мы снова остались втроём, — я вас слушаю. Что привело вас ко мне в столь поздний час?
Я снова ощутила укол смущения. За окном действительно уже было темно, — природа уже готовилась к зимнему сну, рассветы были всё позже, а закаты — всё раньше. В этом вопросе наши миры нисколько не отличались.
— Ну же, Фенира, будь смелее, — чуть подавшись ко мне, с ехидной улыбкой сказал Альнаар. Вот гад он, хоть и обаятельный. От одной его улыбки моё сердце замирало в груди, а после пускалось в дикие пляски. Хорошо, что дракон этого не знал, а то водрузил бы себе на голову корону да ходил бы, задирая нос.
— Как вы знаете, мы с адептом Альнааром занимаемся подготовкой его дипломной работы, — выпалила я на одном дыхании и, чтобы меня никто и ничто не смогло остановить, тут же продолжила: — С теоретической частью мы закончили… на данном этапе работы. И, как вы знаете, адепт Альнаар вскоре отбывает в каменную пустыню для продолжения уже практической части дипломной. Насколько я знаю, другие первокурсники участвуют во всех этапах подготовки к дипломным работам своих кураторов: и теоретических, и практических. Я бы хотела принять участие в эскпедиции адепта Альнаара.
Фух, всё сказала. В горле от волнения пересохло, и я потянулась к чашке с чаем.
Ректор молчал. Его взгляд блуждал от моего лица к лицу Альнаара, но было сложно предположить, какие мысли царили в его голове.
— Адепт Мидас, не хотите ничего добавить? — всё же нарушил тишину глава академии и едва заметно улыбнулся.
— Я против, — тут же ответил Альнаар. — Леди Фенира не готова к столь опасному путешествию.
— То есть вы считаете, что не сможете обеспечить адептке Новак достойную защиту? — вскинув брови, уточнил ректор. А я невольно восхитилась мужчиной: это ж как он умудрился всё перевернуть, чтобы представить в невыгодном свете не меня, а уже самого дракона! Брависсимо, господин ректор!
Альнаар скрипнул зубами. Да, дорогуша, когда сомневаются в твоих способностях, приятного мало.
— Нет, — выдал дракон, уже догадываясь, к какому развитию дальнейших событий вёл глава академии. — Рядом со мной адептке Новак ничто не угрожает.
— Вот и замечательно! — широко улыбнушся Расмус дер Ларнак. — Сегодня же подпишу необходимые бумаги. А вы не стесняйтесь, угощайтесь.
С довольным видом ректор подвинул блюдо с профитролями к нам поближе, а сам поднёс к губам чашку с кофе.
В этот момент глава академии напомнил мне Чеширского кота, — такой же умный и коварный, с таким же острым чувством юмора.
Альнаар с трудом высидел положенное по этикету время и поспешил откланяться, чтобы уйти к себе. Я же, встав следом за куратором, была остановлена задумчивым:
— Леди Фенира, задержитесь ненадолго, пожалуйста.
Ну как отказать ректору? Тем более, что до этого он поддержал меня в моём решении участвовать в практической части дипломной работы Альнаара?
Я снова села в кресло, с тоской проводив куратора взглядом.
Стоило двери захлопнуться, как ректор заговорил:
— Я бы хотел задать вам один деликатный вопрос, леди Фенира.
Я кивнула, боясь, что сейчас Расмус снова поднимет тему моего неравенства с принцем.
— Задавайте, — сказала я, готовясь к худшему. Но главе академии удалось меня удивить.
— Я разговаривал с Лазарием, и он сказал, что вы абсолютно здоровы. Осталось уточнить момент с памятью… вернулась ли она к вам?
Я удивлённо вскинула брови. Прямой вопрос обескуражил, и я просто не придумала, как должна была бы отреагировать, если бы всё ещё пребывала в неведении о том, кто я и откуда пришла в академию.
— Вернулась, — тихо проговорила я, опуская взгляд. Отчего-то стало стыдно, будто моё долго молчание про возвращение памяти ректор воспримет как неуважение или заведомую попытку солгать.
— Это замечательно! — воскликнул Расмус и улыбнулся. — Значит, теперь вы понимаете, что оказались у нас неслучайно?
И снова мужчина смог поразить меня.
— Не понимаю… — пробормотала я, поднимая на ректора удивлённый взгляд.
— Ну как же, — отставив чашку с кофе в сторону, ректор пояснил: — вы уже знаете, что род Красных Фениксов близок к вымиранию. Ваше появление в нашем мире и тот факт, что ваш зверь — именно Красный феникс, говорит о неслучайности происходящего. Леди Фенира, у богов на вас большие планы.
Я тяжело сглотнула. Вот уж чего мне не хватало, так это ожиданий богов!
— И ещё один момент, — добавил Расмус. — Вы же помните Тревируса ван Драна?
— Конечно, доверенное лицо леди Беллатрис дер Хираши, — ответила я, не понимая, к чему вдруг ректор вспомнил о семейном юристе фениксов.
— На днях мы снова встречались с господином ван Даром и он передал мне желание леди Беллатрис увидеться с вами лично. Чтобы вам было комфортнее, организацию вашей встречи я взял на себя. Завтра вечером мы с вами отправимся в моё поместье, где вы познакомитесь с леди Беллатрис лично.
— Но я… не готова, — ответила я, чувствуя, как пол под ногами стал уплывать, несмотря на то, что я сидела в кресле.
— Не переживайте, — по-своему истолковал мои слова ректор. — Моя жена подготовила вам скромное, но достойное платье, чтобы вы не чувствовали себя неловко в обществе столь знатной леди.
Я молча кивнула. К чему пытаться что-то объяснять, если за меня всё давно решили. Оставалось надеяться, что эта леди Беллатрис окажется доброй старушкой, а не противной Бабой-Ягой.
— Вот и замечательно! — снова широко улыбнулся Расмус дер Ларнак. — Не смею вас больше задерживать.
Я поняла, что аудиенция закончилась и пулей вылетела из кабинета ректора.
К радости от победы над Альнааром добавилась горечь ощущения, что я совсем себе не принадлежала. А ведь я уже так привыкла к свободе, которой дышала последние месяцы в стенах академии!
* * *
Ректор решил поразить меня в самое сердце, поэтому вместо портала в одну из комнат особняка он решил устроить мне незабываемое приключение в экипаже. Благо до его поместья ехать было недалеко, и я не успела устать от тарахтения колёс по мощённой дороге.
Теперь же, когда экипаж остановился и мне помогли спуститься на ухоженную дорожку, я замерла, разглядывая великолепие, представшее моим глазам.
