И в этой тишине, которую нарушал лишь треск горящего дерева, я вдруг отчётливо поняла, — я спокойна. Впервые с момента попадания в этот полный опасностей мир я была максимально расслаблена и даже довольна, будто наконец оказалась в том самом месте, где должна была быть.
Или в этих чувствах виновато было вовсе не место, а человек, который был сейчас со мной рядом?
* * *
Я лежала на пледе, смотрела на звёздное небо и слушала треск прогорающих брёвен. В животе царила приятная сытость, а губы сами собой растягивались в блаженную улыбку.
Хо-ро-шо!
Я даже на какой-то момент почувствовала себя дома. Там, на далёкой Земле. Словно с Марком и другими одногруппниками отправились в очередной поход с ночёвкой. Казалось, вот-вот зазвучит гитара друга и тишину уютной ночи пронзит волшебный мотив.
Я повернулась на бок и взгляд мой остановился на драконе.
Альнаар сидел, глядя на пламя огня, и о чём-то думал. Я смотрела на его профиль, подсвеченный неровным светом костра, и сама себе завидовала.
И дело было вовсе даже не в том, что в метре от моей подстилки сидел настоящий принц. Просто… Уже сейчас было видно, что Альнаар относился к тому редкому сорту мужчин, которые были надёжны и крепки, как сталь. Заботливы и внимательны, как отец и мать. Умны и саркастичны, как лучшие преподаватели в университете.
Я точно знала, что сейчас, если бы кто увидел нашу пару посреди бескрайней пустыни, мне бы завидовали абсолютно все девушки академии.
Неприятно царапнуло воспоминание о невесте Альнаара, но я отмахнулась от её неясного призрака. Сейчас Айсиора была далеко, а рядом с драконом находилась только я.
— Пойдём, покажу кое-что, — сказал Альнаар и поднялся со своей подстилки.
— Хм? — я выразительно вскинула бровь, но вложила пальцы в протянутую руку.
— Сюрприз, — усмехнулся дракон. — Думаю, ты оценишь.
Я заставила замолчать свою мгновенно пробудившуюся фантазию. Лучше просто подождать и увидеть собственными глазами, что такого приготовил дракон.
Мы отошли от нашего лагеря на метров десять. Я всё ещё видела тёплые блики от костра, подсвечивающие каменистую породу вокруг, когда Альнаар остановился.
— Здесь, — сказал он и развернув меня, прижал спиной к своей груди, вынуждая посмотреть вперёд.
Близость дракона всколыхнула в венах уснувший было жар, но уже через мгновение я забыла о горячем мужском теле за спиной.
Альнаар, словно играючи, запустил небольшой сгусток огня вперёд, чтобы осветить небольшое озеро, раскинувшееся прямо у наших ног. В оранжевом свете драконьего огня было отчётливо видно, как густой пар шёл от поверхности воды, укрывая всё озеро плотным туманом.
— Это то, о чём я думаю? — спросила я, почему-то переходя на шёпот.
— Да, — наклонившись к моему уху, ответил дракон. — Горячий источник. Хочешь искупаться?
После целого дня, проведённого в бесконечной ходьбе по бескрайней пустыне? Когда пыль и пот, казалось, превратились в плотную маску, покрыв всю кожу и одежду?
— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась я, предвкушая негу в уставших мышцах, когда тело погрузится в горячую воду. Но после червячок сомнения взвился в голове, заставив с сожалением сделать шаг назад.
— А это безопасно?
— Со мной, — да, — опалил мою шею горячим дыханием дракон и едва заметно подтолкнул вперёд. — Иди, не бойся. Я даже отвернусь, чтобы не смущать тебя.
Часть меня хотела возмутиться и отвергнуть предложение дракона о совместном купании. Но другая уже вовсю мысленно нежилась в тёплых водах, смывая с себя усталость всего дня. И я сдалась.
В конце концов, можно представить, что я на обычном пляже, где люди спокойно купаются полуобнажёнными.
Главное не вспоминать Альнаара без одежды.
Не вспоминать, я сказала!
Не давая себе времени на сомнения, я быстро разделась до нижнего белья и зашла в воду. Нырять в неизвестное озеро, не зная строения дна было бы опрометчиво и безрассудно.
Горячий источник мгновенно расслабил уставшие мышцы. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, растекаясь мягким воском в обволакивающих объятиях воды.
Всплеск позади грубо вырвал меня из неги. Я мгновенно напряглась, готовясь к схватке с неведомым монстром. Но когда обернулась, лишь круги на воде намекали на то, что кто-то недавно потревожил тихую гладь озера.
А в следующий миг я истошно завизжала и с громким бульканьем ушла под воду, нелепо раскинув руки в стороны.
В кромешной темноте, царившей в водах озера, я не могла разглядеть того, кто схватил меня за ноги и потянул на дно. Я действовала на инстинктах. Пытаясь вырваться, я отчаянно брыкалась, желая попутно оглушить нападавшего, но меня лишь крепче зафиксировали чем-то очень сильно напоминающим мужские руки.
Это я поняла уже на исходе запаса воздуха в лёгких.
«Альнаар! Козлина чешуйчатая!» — подумала я, и рванула к поверхности озера. К счастью, хватка вокруг моих ног моментально исчезла, и я с лёгкостью вынырнула, с наслаждением вдохнув воздуха полной грудью.
Следом за мной на поверхности воды появилась и голова дракона.
— Идиот, — фыркнула я, посылая в куратора сноп блестящих брызг.
— Напугал? — смеясь спросил дракон, попутно уворачиваясь от новых брызг. — Прости, но ты напрашивалась на эту маленькую шалость.
— А если бы я тебя магией? — спросила, отплывая от куратора подальше.
— Но не ударила же, — усмехнулся Альнаар. — И, к тому же, если ты забыла, я — дракон. Моя стихия — огонь. Твоё пламя не навредит мне.
— Бе-бе-бе! — не найдя ни одного разумного аргумента против, сказала я, дразня куратора. — Всё равно ты идиот!
Больше ничего сказать я не успела. Дракон вдруг оказался совсем рядом. Пропустив одну руку мне за спину, он прижал меня к себе крепко-крепко. Мы были так близко, что меня буквально расплющило о каменные мускулы Альнаара.
Сердце в моей груди пустилось в дикий галоп, а по телу пробежался лавовый разряд.
— Да, я — идиот, — проговорил Альнаар чарующе низким голосом с хрипотцой. А в следующий момент вторая рука дракона забралась мне в волосы, вынуждая поднять лицо и подставить губы для поцелуя.
Горячего, как извергающаяся лава. Опаляющего и сжигающего, как огонь фениксов. Чувственного и такого страстного, что от нахлынувших чувств у меня поплыло перед глазами.
Очнулась я лишь тогда, когда почувствовала руки куратора на своей груди. Испуганно распахнув глаза, я качнула головой.
— Остановись. Мы одни посреди диких земель… и вообще… это ни к чему хорошему не приведёт.
— Ошибаешься, — в темноте ночи глаза дракона буквально светились внутренним пламенем. — Это было бы очень хорошо, тебе бы точно понравилось. Но ты права. Сейчас не время и не место.
