— Как ты меня нашёл? — я подняла взгляд от пара, танцующего над кружкой, и посмотрела на дракона.
Альнаар не выдержал моего взгляда и со злостью швырнул палку в костёр.
— Я услышал тебя. Точнее, даже не я, а мой зверь.
— Дракон? — зачем-то уточнила я, и куратор кивнул.
— Неконтролируемое обращение, — нехотя выдавил он из себя, будто признавался в чём-то постыдном. Хотя, возможно, для местных это и было позорным, не контролировать обороты. Но я к этому относилась куда проще.
— Он всегда так самостоятелен, твой дракон? — хмыкнула я, снова делая глоток чая.
— Только тогда, когда угрожает опасность тому, кто ему дорог, — не сводя с меня прямого взгляда, ответил Альнаар.
— Оу… м-м-м, — неопределённо промычала я и уткнулась в чашку, пряча неизвестно откуда появившееся смущение.
— Фенира, — голос дракона стал чарующе низким, — То пламя. Это не просто попытка защитить и обезвредить. Это первородное пламя огненнокрылых. Огонь, который уничтожает всё живое. Всё…
— Но я осталась жива, — хмыкнула я, пожав плечами. — Даже волосы целые.
Я нервно засмеялась. Лишиться волос было бы неприятно, но я бы безропотно заплатила эту цену за спасение моей жизни.
— Дракон не может навредить своей избранной, — тихо закончил Альнаар, повергая меня в шок.
Я всё же подавилась чаем. Признание Альнаара буквально вышибло мне остатки самообладания.
— Из-збранной? — запнулась я, когда повторила вслед за драконом последнюю фразу.
— Да, — кивок куратора мне показался каким-то мрачным. Ах да, ведь избранной дракон признал не Айсиору или ещё кого-то из списка, а свалившуюся из ниоткуда Фениру.
— Думаю, мы можем сохранить это в тайне, — откашлявшись, сказала я. Хотя всё моё естество протестовало против подобных уступок.
Альнаар смерил меня странным взглядом, а после, вздохнув, поднялся и расправил штаны.
— Тебе нужно обмыться. Я провожу.
— А если там меня будет поджидать этот… этот… — я замолчала, тщетно подыскивая подходящее слово, чтобы охараткеризовать похитителя.
— Я всё проверил, пока ты переодевалась, — ответил дракон. — Вокруг нет ни одной живой души. Скорее всего этот идиот услышал моего дракона и позорно сбежал.
«Или затаился перед новым ударом», — мысленно добавила я, но вслух ничего не сказала. Как бы то ни было, а смыть с себя копоть, гарь и чужую кровь хотелось очень сильно.
Я допила чай с травами и поднялась.
— Пойдём.
До озера мы шли, не нарушая молчания. Не знаю, о чём думал Альнаар, а вот я гадала, кем же был тот гад, что уготовил мне такую страшную смерть?
Сердце упорно твердило, что тут замешан василиск. А после рассказа леди дер Хираши я поняла, что у василиска были весомые причины невзлюбить любого, кто был связан с Красными фениксами.
— Перестань, — тихо шепнул мне на ухо дракон, и я вздрогнула. Повернувшись, спросила у Альнаара:
— Перестать что?
— Думать, — хмыкнул мой куратор и подвёл к самой кромке озера. — Мне отвернуться?
Я посмотрела в его глаза, в которых плескалась расплавленная лава, и улыбнулась, оставляя его вопрос без ответа. А после просто начала раздеваться, не глядя в сторону притихшего дракона.
Я сама не знала, было ли это приглашением, или же просто актом молчаливого доверия. Я просто позволила себе побыть немного сумасшедшей. После пережитого я имела на это право.
Горячая вода мгновенно расслабила мышцы, даруя облегчение. Немного запело в запястьях, — там, где верёвки натёрли кровавые ссадины. И ноги, в местах, где яд эйдиша касался кожи.
Тихий всплеск за спиной больше не пугал. Я знала, я чувствовала — это Альнаар. И, конечно, он не был настолько глупым, чтобы снова попытаться напугать меня, утащив на дно озера.
Нежное касание мужских рук вызвало ворох мурашек на моей коже. Приятное томление распустилось цветком внизу живота, посылая электрические импульсы по всему телу. Приятно. щекотно. Волнующе.
Когда я спиной ощутила Альнаара, напряжение достигло своего пика. Я превратилась в оголённый нерв. Коснись — взорвётся. Мельчайшими искорками, блестящими осколками, крыльями обезумевших бабочек.
Дракон мягко касался моей кожи, поглаживал, проводил костяшками вдоль позвоночника, выбивая дрожь из моего тела. Это не было похоже на наше прошлое купание. Сейчас всё было куда глубже, чувственнее, неспешнее.
Словно Альнаар намеренно растягивал эту сладкую пытку, позволяя нам медленно сгорать от желания.
Мы оба потеряли счёт времени, отдаваясь нахлынувшим чувствам. Казалось, все ограничители смыло вместе со следами недавней битвы, оставив наши обнажённые души, жаждущие тепла друг друга.
После купания, уставшие и разморенные, мы отправились к костру. День как-то быстро склонился к закату, и нам предстояла последняя ночь вместе. В одной палатке, под одним одеялом.
Я впитывала эти волшебные мгновения, стараясь запомнить каждый вздох, каждое тихо сказанное слово, каждое касание. Потому что знала, что стоит нам покинуть дикие земли, как волшебство развеется, растает без следа.
И мы снова станем друг другу чужими.
* * *
Моё утро началось с нежного поцелуя в лоб. Я улыбнулась, потянулась и открыла глаза.
Совсем рядом лежал дракон и смотрел на меня с таким видом, будто собирался съесть вместо завтрака.
— Доброе утро, — зевнула я и снова потянулась.
— Доброе, мелкая, — легонько коснувшись пальцем кончика моего носа, с улыбкой ответил Альнаар. — Боюсь, что наше время вышло. Пора возвращаться.
Я вздохнула. Сказка кончилась, пора возвращаться к привычному кладу жизни. И к тому миру, где Альнаару предстоял династический брак с отборной кобылицей, простите — невестой, а мне…
А мне предстоял долгий путь вхождения в семью Красных фениксов.
Мы быстро собрали наш нехитрый лагерь, раскидали вещи по сумкам и отправились в обратный путь. Чтобы сократить время путешествия, Альнаар обратился драконом и понёс меня с сумками на своей спине, превратив дорогу к порталу в увлекательный полёт.
Оказавшись на границе диких земель, Альнаар активировал портал и мы перенеслись на уже знакомую мне площадку. К счастью, «таможня» здесь была весьма лояльная. Быстро проверив наши документы и сверившись с записями, нас отпустили в цивилизацию.
Как бы я ни хотела продлить минуты уединения с драконом, но мы должна были предстать пред очи ректора как можно скорее. Слишком многое случилось за эти пару суток, чтобы позволить себе недопустимую роскошь не торопиться.
Перед тем, как мы сели в экипаж, я заметила, как Альнаар проверил в карманах наличие улик — кусочка найденной на земле ткани и ошмётка верёвки, чудом уцелевшей в драконьем пламени. Я снова ощутила шевеление волосков на затылке от воспоминаний пережитого ужаса в той пещере. Кем бы ни оказался мой похититель, я надеялась, ему воздадут по заслугам.
