— Встречаемся через полчаса у садика. Собак придётся оставить в замке — слишком приметные, — бросила Злата и удалилась к себе.
Ого… И никакого ребячества. Просто… генерал, планирующий вылазку к неприятелю. Интересно, а какая принцесса на самом деле? Похоже, дурит рыжая бестия и отца, и пришлую ведьму…
В спальне меня уже ждала приготовленная слугами одежда. К счастью — никаких бархатных колпаков! Чепчик (точь-в-точь из сказки про Золушку), неприметное серое платье, сверху — корсет на шнуровке спереди. Так же была одета и служанка, только у той был ещё фартук, который бедняжка нервно мяла всякий раз, когда касалась ведьмы, помогая одеться.
Разговаривать со мной девушка боялась до жути, и спрашивать, как её зовут, я не стала. Паж же решил, что раз я теперь знаю его имя, то непременно прокляну. Вот ведь… Сами напортачили, а теперь, видите ли, в обморок при виде ведьмы падают!
Отпустив служанку, я развернулась к сладко дремлющему на двух мягких подушечках мопсу. Мой малыш… Лапки устали от крутых каменных лестниц средневекового замка. Болят, наверное. Да и голодный он, конечно.
— Кекс? — поцеловала я персиковое чудо в нос, — Ну, как я тебе?
Я покружилась, демонстрируя нижние юбки. Конечно, это платье Золушки из первой части, фея крёстная, прямо скажем, ещё в пути, но оно же длинное! Старинное…
Лучший в мире мужчина фырканьем изобразил изысканный комплимент, и я удалилась, наказав мальчику вести себя хорошо и ждать меня.
5-2
Длинные юбки — зло. Особенно с учётом ступенек, переходов, лестниц и прочих радостей старинного замка. Я сто раз споткнулась и сто раз чуть не упала, теряя равновесие. Зато в стены вставлены тяжёлые бронзовые кольца (для чего — не знаю), держатели для факелов, доспехи стоят вдоль длинных коридоров, и за всё это если что можно ухватиться. Так что: «идёт — как лебедушка плывёт» — это, увы, не про меня. И это я ещё в платье служанки, без шлейфа и прочих излишеств!
Изо всех сил пытаясь ничего не сказать, или пожелать (ещё не хватало, чтобы Вселенная решила, что я проклинаю всех обитателей замка, начиная с его величества) — загрустила. В голове — сплошная ненормативная лексика. До чего ты, Наталья Владимировна, докатилась? А подбодрить себя? А дать ёмкую, четкую характеристику ситуации?
Пока воевала с платьем, сосредоточившись на двух важных вещах — не навернуться и не выругаться — и думать забыла о том, куда иду. Однако так же, как и в прошлый раз, замок сам привёл в нужное место! Просто… удивительно. Я чувствовала с ним связь. Как в сказках, где дом разговаривает со своими обитателями, показывает секреты, помогает во всём. Что-то… Что-то я такое читала, кажется.
Наконец я оказалась перед той самой дверью, в которую мы с Кексом выходили утром навстречу страждущим. Вспомнила, что бедняги так и не расколдованы. Один — мёрзнет, другой — мычит. Но я ведь и затеяла весь этот маскарад, чтобы спасти их и голодное королевство, так что…
— Наконец-то! — бросилась мне навстречу принцесса.
Что ж за садик такой, заколдованный — стоит в него выйти, как навстречу кто-нибудь да бросается! Я посмотрела на Злату. Серое платье, кружевной передник, длинный плащ — не богатый, но тёплый. Капюшон в форме колпака до самых пяток заканчивался забавной кисточкой.
— Готовы? — спросила у меня принцесса, подавая корзинку для покупок и тяжёленький, приятно позвякивающий мешочек.
Я кивнула. Взяла корзинку, повертела в руках деньги, не зная, куда положить.
— На пояс, — пояснила принцесса, показывая, как подвязать кошель.
Я отрицательно покачала головой и сунула мешочек в рукав. Деньги с пояса можно срезать, из корзинки — стащить. Сразу вспомнились восточные сказки и Багдадский вор. Кто знает, откуда у них тут мода на тюрбаны высотой в два локтя? Мало ли, какая тут у местных воров наследственность…
— Ваше высочество, госпожа ведьма, — к нам подошёл паж, одетый как слуга.
— Готовы? — спросила у нас принцесса. — Тогда вперёд!
Скрипнула неприметная калитка, спрятанная в стене — её с поклоном открыл высокий седоусый стражник, и мы, все трое, бесшумно покинули замок.
Мощенная камнями улица ведёт вниз. Остроносые мягкие туфли осторожно касаются чужих камней чужого мира. Яркое солнце освещает каменные домики, на кованых дверях — резные ручки-молотки, фонарики, вывески. Настоящий сказочный городок! Я словно попала на съёмочную площадку, вот-вот голос ассистентки крикнет: «Проклятое королевство», дубль восемь, сцена пять!»
Вот только я — не актриса, и не режиссёр. Я — учительница. Или нет? Где иллюзия, а где — реальность? Не знаю, почему, но именно сейчас «накрыло», до дрожи в коленях и потных ладоней. Всё это время казалось — вот-вот, вот сейчас очнусь и пойму — то был лишь сон. Я просто упала. Наверное, от давления, или толкнул кто…
НЕТ, НАТАША. ЭТО — НА САМОМ ДЕЛЕ!
…
— Что с вами? — донеслось будто издалека.
Ну, вот оно. Наконец-то! А я уж подумала… Давай, Наталья Владимировна, просыпайся. Сейчас увидишь — белые стены, встревоженные лица медицинского персонала. Интересно, в какую больницу отвезли — ту, что рядом с домом, по прописке, или…
— Госпожа ведьма! Очнитесь!
Чёрт… Кажется, не получилось.
— Нам нужно к Агате! — скомандовал знакомый звонкий голосок принцессы Златы.
Боги… Кто и за что меня проклял вместе с этим… королевством?
— Может, обратно в замок? — растерянно предложил слуга-паж.
— Нет, — строго осекли мальчишку.
Меня подхватили под руки и потащили. Я, как могла, старалась помочь, еле передвигая ставшие вмиг ватными ноги. Несколько шагов — и всё вновь заволокло туманом.
Очнулась от заливистого звона колокольчика над собой.
— Ваше высочество?! Какая честь… Что случилось?
— Вот, — растерянно ответила принцесса, и меня, ещё не владеющую своим телом, но уже реагирующую на звуки, втащили внутрь. — А вы кто?
— Травница, — резко ответили принцессе. — Давайте ее сюда.
Запах… Резкий, сложный. Многогранный запах тысячи сушёных трав! Я ещё не понимала толком, куда попала, но по ощущениям мне здесь нравилось. Тепло. Тихо…
Под спиной — мягко. Что это? Кресло. Огромное, уютное. Что-то поднесли к губам. Глотаю — терпкое, мятное, приятное и освежающее. Сразу стало легче дышать, взгляд прояснился. Я стала с интересом разглядывать баночки, скляночки, пучки развешенных под потолком трав и огромную, деревянную стойку с массивным молоточком для посетителей.
— Это — ведьма, о которой говорит весь город?
Хозяйка разглядывала меня так же внимательно, как я — её чудесный магазин…
На вид — совсем ещё девчонка. Тёмные волосы убраны под платок, ярко-зелёные глаза. Такие глаза могут быть только у настоящей колдуньи! Захотелось спросить: «Вот же она, ваша ведьма, самая настоящая. Меня зачем выдернули?»
