Но я промолчала. Сначала нужно во всём разобраться — мало ли?
— Добрый день, — улыбнулась девушка, — Как вы?
— Лучше.
Голос у меня при этом был, как у каркающей вороны.
5-3
— Где Агата? — поинтересовалась принцесса, как только мне стало лучше.
В голосе Златы было нечто… Презрительное, недовольное. Уж что-что, а подобные нотки у подростков на слух распознает любой опытный преподаватель. Принцесса явно была раздражена. Интересно, почему?
— Я и есть Агата, — приветливо улыбнулась девушка.
— Я спрашиваю, где старая травница? — Злата приосанилась, смерив радушную хозяйку вкусно пахнущей лавочки венценосным испепеляющим взглядом, очень похожим на папин.
— Бабушка… ушла за травами, — тихо ответили ей.
Девушка сжалась, став вдруг маленькой, испуганной и несчастной. Я молча наблюдала за разворачивающимися событиями, если честно, мало что понимая. По всему выходило что и бабушка, и внучка — обладательницы одного и того же чудесного имени. Что ж, бывает, ничего удивительного. Скорее поведение Златы настораживает. Что это на неё нашло? Откуда столько высокомерия? Давно в подвале не сидела?
— У старой Агаты есть внучка? Но никто ничего об этом ни разу не слышал! — продолжала принцесса, только что перстом не грозя.
Ладно… Придём домой в замок — там я с тобой поговорю, наследница прОклятого престола. Сейчас же очень хочется понять, как тут расколдовывают пострадавших от ведьминских желаний. Но зато потом не откажу себе в удовольствии примерить роль злобной фрекен Бок! Жаль только до плюшек нам ещё ой, как далеко. Ну вот… Вспомнила любимый мультик и так плюшками побаловаться захотелось…
— Меня не было много лет, — пояснила девушка, пряча глаза. — Я училась в Академии. Бабушка не хотела, чтобы я приезжала в столицу.
— А почему вы вернулись? — спросила я.
— Бабушка сказала, мы должны помочь ведьме.
— А… какой ведьме? — я вцепилась в подлокотники кресла и подалась вперёд.
— Той, что явится снять проклятие. Бабушка сказала — уже скоро.
Мы со Златой понимающе переглянулись, но ничего не сказали. Принцесса забыла о том, что она — высокомерная наследница, я — что наследнице надо бы выдать ремня.
Всё это враз вылетело из головы. Итак — некая старая травница Агата, что растит внучку, о существовании которой никто ничего не знает, предсказала появление в королевстве ведьмы-спасительницы, и даже собиралась ей помочь. Ради благого дела внучка оставила на время учёбу и примчалась помогать, вопреки желанию самой бабушки (ещё бы, какая уважающая себя бабушка в здравом уме и твёрдой памяти захочет, чтобы внучка худела на яблоках да морковке день ото дня?). Казалось бы, всё просто, а только вопросов — тьма, а бабушки всё нет…
— А как… там? В Академии? — совершенно другой, полный зависти и тоски голос Златы вырвал из собственных мыслей.
— Хорошо, — повеселела Агата, вмиг окунувшись в радостные воспоминания (всё-таки подростки быстро переключаются). — Интересно, и…чувствуешь себя среди своих. Порой трудно, но всё равно весело! И потом Академия — не в нашем королевстве. В столовой такие вкусные пирожки!
Злата не сдержалась — горько вздохнула, и что-то мне подсказывало, что явно не пирожки были тому причиной. Хотя, если вспомнить, что творится в королевстве, и это было бы не удивительно. Принцесса понимала — что бы она ни сделала, заветная мечта не сбудется. Никогда.
— Агата, скажите… В Академии обучали приёмам снятия заклятий? — спросила я, особо ни на что, конечно, не надеясь, но мало ли, всё-таки девочка учится в магической академии — чему-то же должны были там научить?
— Каких именно заклятий?
— На королевстве — заклятие, — сообщила я.
Странно, что Агата спрашивает, хотя… Мало ли, девчонка только что приехала, не в курсе.
— Да, — кивнула она. — Бабушка сказала, что я должна вам помочь, только… Поскорее бы, а то последний семестр, понимаете? Куратор — зверь, чуть что — отработки за пропуски!
Принцесса вновь вздохнула, всем своим видом показывая, что была бы согласна отработать всё и за всех, только бы попасть в Академию…
— То есть ты не знаешь, как снять заклятие?
— Конечно, нет. Никто не знает. Даже бабушка…
— А в этой твоей… Академии? Куратор? Ректор? Маги, архимаги… Кто-нибудь должен же знать, как это делается?
— Госпожа ведьма Наташа, — вздохнула принцесса, — с того самого момента, как прокляли наше несчастное королевство, заклятие пытаются снять. Маги. Пришлые маги. Прадед, дед, отец — они не скупились, обещали озолотить того, кто сможет победить колдовство, и многие пытались, только… Только не вышло ничего.
— Бабушка считает, что сама суть заклятия противоречит магической науке, — проговорила Агата. — Чтобы пожелания сбывались вот так, на ходу, без ритуала и артефактов… Та ведьма, что много лет назад притворилась нищенкой, была очень могущественной колдуньей не из нашего мира. В Академии тоже так считают.
«Сбывались вот так, на ходу, без ритуалов и артефактов», говоришь? Было дело недавно, вот только делать-то мне теперь что? Люди — без горячей вкусной еды, кучер — с раздутым языком (мычит, бедняга, слова сказать не может), охранник дрожит на печи под тремя одеялами, шпионка изрыгает жареных слизняков, и всё это противоречит магической науке — ни больше, ни меньше…
— Магия — наука, — продолжала Агата, — Чтобы сварить зелье, нужны ингредиенты. Расчёты. Правильное время по лунному календарю. Заклинание. Так просто колдовство не происходит!
Принцесса кивнула и добавила:
— Возможно, у ведьмы были артефакты…
— И с ними тоже нужно уметь обращаться, — девчонки переглянулись вполне миролюбиво, что лично меня не могло не радовать, молодцы! — Метла-домовик — и та требует сноровки и опыта, не те векторы — и вместо уборки пыли получите развалины замка.
— Стоп, стоп! Не так быстро, я всё-таки человек новый, — подняла руки вверх, стараясь прекратить этот нескончаемый шквал новой информации, чувствуя, что голова сейчас просто лопнет. — Итак… Насколько я понимаю, магия на территории королевства всё-таки действует?
— Конечно, — с удивлением посмотрела на меня принцесса. — Мы бы по-другому не выжили. Драгоценные камни, руду, соль — их невозможно добывать без магии.
Мда… «Всё чудесатее и чудесатее…»
Глава шестая
Мы вышли из лавки гостеприимной Агаты. Паж, дав понять, что будет рядом, слился с толпой — так мы будем меньше привлекать внимания. Я же решила, что самое время отвлечь принцессу от грустных мыслей — то, что Злата думает о том, что никогда не станет студенткой Академии, читалось так явно и горько, что сердце сжималось. Я ведь всё-таки педагог, хоть и ведьма…
