— А это? — я высыпала из маленького мешочка на ладонь горошки чёрного перца.
— Вороньи глазки, — непонятно от чего просиял мой консультант, — Даст остроту. Бывает чёрным, зелёным и белым. Зелёный — к овощам, красный — к мясу, чёрный — к рыбе.
— А белый?
— Белый — к соусам, также лучше добавлять по паре горошин к каждому цвету — поможет им раскрыться. Но не сразу, а бросить в уже приготовленное блюдо — «доходить».
И это — лишь малая толика. Трав в королевстве ни счесть, а в особенностях местной кухни разбираться можно годами! Лично я люблю готовить, но вот в тонкостях так называемой «высокой» кулинарии понимаю, честно говоря, мало. Да сейчас и не до этого! Главное — доварить уху и… успеть её съесть, как бы странно это ни звучало. Никогда не думала, что когда-нибудь буду переживать из-за того, что еда вот-вот обратиться в прах. Всё в жизни было, но такого…
Постепенно все, кто был на поляне, включая его величество короля Стефана стали подтягиваться к костру. Ещё бы! Аромат — на весь лес, я не удивлюсь, если на пир придут лесные жители — вон уже птичка-синичка вьётся возле Кекса с Патриком. Мопс никогда не проявлял такого ярко выраженного интереса к рыбному супу, но сейчас — другое дело. Его любимый корм снится бедняжке разве что во снах, так что…
Я помешивала поварёшкой наш совместный шедевр, пока Матей ревностно пресекал любые попытки снять пробу раньше времени, потому как «ещё не настоялась» и «не раскрылся вкус».
Народ волновался и даже проявлял некоторую агрессию, но оно и понятно — все с содроганием ждали хлопка и как результат — горстки пепла на дне котелка…
— Матей, доиграешься!
— Оставишь всех голодными, повар!
— Кому нужны твои изыски, болван?
— Отойди от ведьмы!
Над парнем вообще подтрунивали, и в этом виноваты исключительно сложившиеся обстоятельства, а именно — страшное проклятье ведьмы-нищенки. Будь в королевстве другие времена, такому повару в ножки бы кланялись, уважали и носили на руках! Принцесса Злата бы уже училась в Академии магии вместе с внучкой старой Агаты, и никакое преждевременное, вынужденное замужество девчонке бы не грозило. Как сильно меняет судьбы людей такая малость, как… возможность сварить щи. На ум тут же пришла известная сказка, когда одна из дочерей короля объявила, что любит своего батюшку «как соль». Кстати, о соли! Она в королевстве была ярко-розового цвета, в остальном же ничем от нашей не отличалась.
К счастью, еда никуда не исчезла, и вскоре на поляне раздалось дружное, весёлое звяканье ложек о походные миски. Уха и впрямь получилась на славу — горячая, ароматная. Жаль, без хлеба, но об этом уже никто из присутствующих не вспоминал — все ели молча, блаженно закатывая глаза и чувствуя себя совершенно счастливыми!
Даже крошечная синичка лакомилась ухой, устроившись на краю миски Патрика. Никогда не думала, что птицы едят такое, но… Раз в королевстве еду не приготовить, то и кусочек сала синичкам никто и не подвесит, как, к примеру, в моём мире, так что пусть пичужка порадуется.
9-3
В животе — не пусто,
На душе — не грустно!
Патрик пел частушки да ходил колесом! На поляне весело — ровно так, как в шутках скомороха. После ухи стало по-настоящему тепло, уютно и радостно. Всё же горячая еда — великое дело, товарищи. Это я вам как учитель русского языка и литературы говорю.
Его величество король Стефан смотрел на меня таким жадным, вожделенным взором, что я засомневалась — а не сварила ли я нечаянно вместо ухи приворотное зелье? Могла, потому как мысли в голову лезли шальные, особенно на сытый желудок. Уж лучше о еде думать, честное слово! Но что делать, когда влюблённые синие глаза рыжего великана смотрят прямо в душу — долго, внимательно и так… нежно?
Наверное, пойти, подышать свежим, лесным, вечерним бодрящим воздухом. Одной. Пройтись с Кексом во-о-он по той тропинке. А народ пусть веселится. Мне же надо подумать. Обо всём. О том, как же мне, горемычной и не злой (нет, ну честное слово, я уже не злюсь, ну ни капельки!) расколдовать прОклятых бедолаг, а заодно и всё королевство. Проанализировать — почему в лесу готовить получается? И самое главное — разобраться в своих…
«Чувствах к Стефану» — такое даже мысленно не получается произнести. Ну, какие чувства? Он — король. Он… он в птицу превращается! А я? Я даже одно маленькое королевство не могу расколдовать. Разве я ему пара?
Конечно, нет. Тогда почему? Почему он так… смотрит? Наверное, его величество — Дон Жуан. А что? Все короли испокон веков считали, что раз они обратили на женщину внимание, значит она — его. Может, у Стефана просто ведьм в коллекции не было. Он — король. Не может быть между нами ничего серьёзного, разве что интрижка.
И тут я задумалась. Крепко. А мне-то самой — что нужно? Любовь до гроба и замуж за короля? Вот уж чего не надо, господа мои хорошие, того не надо! Тогда что меня тревожит? Сама не знаю. Пойди пойми этих ведьм! Пока я ей не была, всё было намного проще. Или мне так казалось?
Скрипнула ветка. Я вздрогнула, оглянулась — никого, лишь птичка-синичка вспорхнула, заставив дрожать ветки. Мопс старательно рыл землю задними лапками, фыркал, только что не урчал от удовольствия. Ещё бы — ухой накормили, теперь вот гуляют в лесу. Городская жизнь, она ведь совсем другая, да, малыш? Не побегаешь вволю, не пороешься в земле от всей своей собачьей души. Мы всё шли и шли, вглубь леса, раздвигая кусты. Похолодало. Заморозков ещё нет, но их приближение чувствуется — вот-вот зима наступит. Интересно, какая она здесь, в королевстве?
Вдруг вспомнилось, что там, в моём мире, скоро все с ног собьются, готовясь к самому светлому, самому волшебному празднику в стране. Пятиклашки украшают подоконники классов ватой и бумажными домиками, младшие активно, в промышленных масштабах вырезают снежинки. У учителей, как всегда, на повестке дня самый важный вопрос — дадут премию или нет? Надо же подарки купить! И вообще…
Кого-то всё это раздражает, а у кого-то, как у ребёнка — волшебное, новогоднее настроение. Я вам так скажу… Новый год — как лакмусовая бумажка. Всё у тебя хорошо — будешь улыбаться каждому шарику в витрине, а нет — всё станет хуже во сто крат! В праздники так не хочется ссориться или болеть. Хочется наряжать ёлку и мечтать о светлом будущем.
Словно с ответ моим мыслям, задрожали еловые лапы и снова хрустнули ветки где-то поблизости. Кто ж там за мною наблюдает? Лесные звери? Птицы…
И тут вдруг захотелось домой. Нестерпимо. К ученикам, оболтусам. К их родителям (вот уж по кому, думала, не заскучаю никогда). Вспомнились коллеги и даже наш директор. Конечно, я часто злилась на рабочие моменты, но именно здесь, в колдовском лесу прОклятого королевства вся моя прошлая реальная жизнь показалась неожиданно милой, понятной, родной и…моей. Мысли о вечно неприбранной нашей с Кексом квартирке заставили сердце сжаться — неделя-другая, и мы бы с мопсом принялись убираться перед праздником. Каждый год сей подвиг не давал особых результатов, но важно-то не это, а суета вокруг дивана.
