— То есть как это — «не превращаются»? — я нахмурилась, ничего не понимая. — Вот же она — взяла и превратилась, прямо у меня на глазах. Или мне это приснилось?
Дети переглянулись.
— Знали бы вы, как я перепугалась, когда увидела в образе грача его величество, — призналась я, надеясь разрядить обстановку.
— Отец показался вам настолько страшным? — огорчилась Злата.
— Нет. Я подумала, что часовню — тоже я.
— Какую часовню? — не поняли дети.
— Не важно. Я испугалась, что это я его заколдовала, понимаете?
— Умение обращаться в птиц — магическая способность королевского рода, — объяснила принцесса и добавила, — по мужской линии.
— А ты…
— Когда мама ушла, — принцесса заговорила быстро, словно опасаясь, что, если не решится сейчас, не решится уже никогда, — Это был… обычный день. Мы завтракали.
Я вспомнила совет придворного есть бутерброды быстрее, пока они не исчезли и кивнула.
— Мама… — голос принцессы дрогнул — Она даже не поцеловала меня. А ведь знала, что уйдет. Планировала побег. Последний завтрак вместе…
Я обняла принцессу, прижала к себе.
— Она не знала, от какого сокровища отказывается, — я сдержалась, проглотив все слова, которыми очень хотелось охарактеризовать поступок королевы.
— Вы… правда так думаете? — всхлипнула девочка.
— Что ты — сокровище? Конечно. И знаешь, что? Я думаю, отцу нужно рассказать правду.
Я попыталась добавить в голос строгости, но похоже, получилось не очень.
глава 11
— Лучше поговори с отцом наедине, — напутствовала я Злату.
— Чтобы никто не видел, как он меня отчитывает?
— Чтобы никто и знать не знал, что у тебя есть такой замечательный дар! — вздохнула я, покачав головой.
Конечно, Стефан рассердится. Исчезновения дочери наверняка вымотали короля, доведя до отчаяния. Но за то, что у принцессы проснулся дар, дочь он ругать не станет. В конце концов это бессмысленно, в том нет её вины, и я очень надеюсь, что мудрости магу, который сам превращается в грача хватит и на то, чтобы успокоить, и на то, чтобы оценить все плюсы сложившейся ситуации, а они есть!
Конечно, мне хотелось вмешаться. Направить беседу, объяснить людям-птицам, насколько их магия волшебна и удивительна. Вот мне бы так! Но я понимала — тут дело личное, семейное. Стефану и Злате есть о чём поговорить.
Принцесса кивнула и вмиг обернулась птичкой-синичкой. Крошечное юркое солнышко вспорхнуло и исчезло в снежном вихре, словно и не было.
— Переживаю я за неё, — пробормотал Патрик. — Может, стоило промолчать?
— Заставляя короля каждый раз сходить с ума? Он не заслужил такого.
— Вы правы, — согласился Патрик. — Но…
Колёса застучали по мостовой. Карета выехала на брусчатку, а это значит — мы уже в столице. Выглянув в окно, мальчишка сник, точь-в-точь как принцесса, когда поняла, что придётся всё рассказать отцу.
Я терпеливо ждала объяснений, но Патрик молчал.
— Приехали! — раздался весёлый голос возницы. — Выходи, парень.
— Где это мы?
— В приюте, — буркнул скоморох.
От его обычной бесшабашной весёлости не осталось и следа. Бьют их там, что ли?
— Тебя накажут за то, что удрал?
— Накажут, — равнодушно отмахнулся он, и я поняла, что нет — мальчишка не боится, тут что-то другое…
Посмотрела на Кекса, ища поддержки, но мопс и сам ничего не понимал.
Неожиданно я почувствовала, что происходит у подростка в душе. Мир тут и впрямь волшебный, а я — ведьма. На улицах столицы Патрика ждали приключения, Злата, дворцовые интриги, тайны, магия и куча интереснейших дел! Мы с Кексом, в конце концов. В приюте же всё напоминало о том, что он — оставшийся на попечительстве королевства обездоленный сирота. Ходить строем в одинаковых чистеньких костюмчиках… не для него! Даже я, взрослый человек, педагог, ратующий за то, чтобы всё было прилично и правильно, даже я не могу себе этого представить.
— Пойдём вместе? — предложила я и решительно вышла из кареты, прижимая мопса к себе. — Посмотрим, как там у вас.
Больше всего на свете мне хотелось просто забрать скомороха с собой. Отмыть, накормить. Заняться с ним стихосложением… Ведь явные способности, но я бы подкорректировала. «Не мог он ямба от хорея, как мы ни бились, отличить…»
С другой стороны, это безответственно. Мальчик — не мопс. Рано или поздно мы с Кексом вернёмся домой. Что, если Патрик не захочет в наш мир? Скорее всего так и будет, и тогда ребёнок осиротеет во второй раз. Нет уж, такого допустить никак нельзя.
Любопытно, как у них тут, в приюте? Может всё не так страшно, как кажется Патрику, а может и того хуже? Надо убедиться самой.
Мы вошли в ворота небольшого, чистого особняка. Снег убран, территория обнесена высоким забором.
— Патрик вернулся! — загомонили звонкие детские голоса. — А нам кашу горячую давали!
— Знаю, — ухмыльнулся мальчишка. — Мы же её вам и варили!
Сразу видно, друг Златы в приюте — местная знаменитость. С ним всех ждут удивительные приключения! Бесшабашный весельчак, он ничего не боится и кого угодно обведёт вокруг пальца.
— Госпожа ведьма, нам нужно во дворец, — попытался остановить меня кучер.
Прозвучало замечание очень вежливо — никому не хотелось, чтобы во рту распух язык! Что ж, есть и в моём положении некоторые плюсы, хотя не очень приятно чувствовать себя обезьяной с гранатой.
— Если торопитесь, — улыбнулась я, — можете ехать. Я сама доберусь. Но у меня — дела, и я остаюсь.
— Нет, госпожа ведьма! — побелел кучер. — Я вас не оставлю, не сомневайтесь! Вот только… Его величество может рассердиться — король ждёт свою ведьму.
«Свою ведьму»? Скажите, пожалуйста, я что — принадлежность короны? Этого ещё не хватало.
— Уверена, его величеству будет, чем заняться помимо моей персоны, — проговорила я довольно резко.
— Вот задать бы тебе трёпку, несносный мальчишка! — услышала я и поспешила на женский голос, отчитывающий Патрика.
— Ну, мама Мююю, — притворно ныл беглец, а у самого в глазах чертенята лопались от смеха.
Я покачала головой, продолжая наблюдать за педагогическим процессом.
Дети, что встречались на пути, впечатление производили скорее позитивное. Чистенькие, ухоженные. А ведь мы заявились как снег на голову — времени на подготовку не было, значит, здесь так всегда. Измождёнными воспитанники не выглядели, и это при том, что возможности приготовить нормальную еду в королевстве нет… Да местной администрации памятник поставить!
