Тишина. Что ж… Будем считать, молчание — знак согласия. Хорошо бы! Я вспомнила про сырный суп. Можно попробовать довезти сыр от границы к «Вепрю». Вывеска качнулась, цепи согласно заскрипели. Кстати я решила, что менять название таверны не буду из уважения к истории.
Следующий немаловажный вопрос — где брать деньги? Мешочек, что мне выдала Злата перед походом на рынок так и остался в карете. Можно пообещать доставку горячего питания тем, кто будет мне помогать, при условии, конечно, что мне его удастся организовать. А где брать посуду? И её же мыть надо?
Мыть посуду я просто ненавидела — от одной только мысли весь энтузиазм куда-то исчез. Вспомнила череду горшочков с кашей, и решила: кто ел — тот и моет.
Всё!
Воодушевившись хотя бы одной решённой проблемой, поспешила к приюту, и тут же услышала в голове тяжёлый, горестный вздох.
— А ну отставить грусть-тоску-печаль! — обратилась я к дому и земле. — Я ж бросать вас не собираюсь, а стоять-страдать вместе — толку не будет. Ясно?
Судя по волне эмоций, со мной нехотя, но согласились.
— Матушка Мю! — позвала я, добежав до приюта.
Во дворе никого не было.
— Заходите, — выглянула из окна женщина. — У нас полдник.
Я зашла в столовую и тут же наткнулась на страдальческий взгляд Кекса. Перед псом на тарелочке лежал маленький кусочек сырого мяса.
«Варварство», — взывали шоколадные глаза к состраданию. — «Они бы мне ещё морковку погрызть дали…».
Между тем дети грызли эту самую морковку с явно привычным остервенением, не жалуясь и не забывая про листья салата.
— Скажите, а сколько человек в приюте? — спросила я главным образом чтобы отвлечься.
— Двадцать шесть вместе с нашим неугомонным Патриком, — ответила матушка Мю.
— Хочу горячую кашу, как утром! — расплакался кто-то из малышей.
— А я — плотника, рабочих, запас продуктов, посуду и удачу, — вздохнула я.
На самом деле в моей душе не было и тени надежды, но матушка Мю не зря руководила приютом! Часу не прошло, а она уже всё организовала, и главное — без лишних вопросов. Наш человек.
Работа кипела! Я составляла списки, плотник подновлял дом не без помощи артефактов, наверняка не дешёвых. Печник колдовал над печами, трубочист чистил трубы. Патрика, как самого быстроногого и разговорчивого, выпустили из кладовки и отправили за бытовыми артефактами, на которых работали все системы снабжения воды и тепла. Дети уже тащили на кухню из кареты остатки продуктов, котелки, ложки, поварёшки и всё, что хоть как-то могло мне пригодиться.
Все радостно побросали свою морковку и бросились помогать! Я отложила деньги, которые должна была рабочим, на остальные попросила кучера купить продуктов.
Я задумала пир на весь мир, но сердце то и дело сжималось в тревоге — а получится ли?
Не в силах терпеть, установила треножник с котелком прямо посреди двора. Самое страшное — неизвестность. Как выяснилось, не только в моём мире. Проверила запас рыбы — порядок. Жаль нет решёток для барбекю… Хотя, что значит «нет»? Будут!
— Где в королевстве живёт кузнец? — спросила кучера.
— Я отправил весточку во дворец, — нахмурился он вместо ответа. — Надо обо всём доложить его величеству!
— Всенепременно. Кузнец, — напомнила я, стараясь не думать о том, чем буду расплачиваться за артефакты в случае, если с едой ничего не выйдет.
Кучер не реагировал — слишком растерялся. Оно и понятно, столь бурной, а главное, не санкционированной деятельности на его памяти ещё не было. Что ж… Всё рано или поздно случается в первый раз.
Он отвернулся, продолжая разгружать продукты, а мне стало не по себе. Всех организовала, растормошила… А вдруг — бам — и горстка пепла вместо яичницы?
Так, Наташа! Отставить пораженческие мысли! Просто… Просто не думай об этом и всё! Надо порезать рыбу, замариновать и развести костёр. Вперёд!
12-2
Кто сказал, что разжечь костёр — легко? Сложить дрова да поднеси спичку — казалось бы, дело нехитрое. Но не тут-то было…
Сырые дрова не желали заниматься, щепки и клочки бумаги прогорали впустую. Проще было объяснить кузнецу модель решётки для гриля — с этим, как ни странно, я справилась довольно быстро. Очень помогла матушка Мю — они с кузнецом понимали друг друга буквально с полуслова! Видимо, сработались за годы существования приюта, ведь то одно нужно, то другое — хозяйство, сами понимаете…
Ножи привезли острые — потрошить рыбу — одно удовольствие. Я наслаждалась запахами пряностей и тем, что знаю, как именно использовать каждый из расфасованных в крошечные мешочки порошков — спасибо Маттео! Местный лимон оказался ярко-красного цвета, а оливковое масло заставило серьёзно задуматься — может, если удастся наладить портал между мирами, открыть небольшой бизнес, а? Прибавка к зарплате не помешает. Глядишь, мы с Кексом ремонт, наконец, сделаем…
В общем — лезли мне в голову разные мысли, а руки знай себе, мыли картошку — она как раз была точь-в-точь как в моём мире. Не знаю почему, но меня это радовало особенно, вот только огонь по-прежнему не хотел разгораться.
Я соорудила очаг, обложив выкопанную в земле ямку камнями. Извозилась, конечно, как поросёнок. Хорошо ещё, что в королевстве настоящих холодов нет — пушистый снег лишь припорошил ещё не успевшую промёрзнуть землю.
В общем, я добросовестно выполнила всё, чему учили на секции по туризму. Где мои семнадцать лет и походы на байдарках? Обидно, честное слово! Я ведь даже дрова сложила, как полагается, и магией вроде как владею, а всё равно ничего не получается.
Как же так?
Ежась от холода, стояла и чувствовала, как растворяются в облачке пара от сбившегося дыхания мечты отогреть руки над весёлым, ярким пламенем несостоявшегося костра. Сунув руки под мышки, начала приплясывать — не помогло. Вспомнился чешский фильм из далёкого советского детства, «Три орешка для Золушки». Почему-то именно он. Тот самый момент, когда Золушка, под красивую такую музыку едет верхом в меховом жилете и любуется на заснеженные ветки над головой:
Лааа-ла-лааа-ла-лааа-ла-ла-ла,
Лааа- ла-лааа-ла-ла-ла…
То ли жилет на знатном меху был тёплый, то ли коньяк на съёмочной площадке в то время никто не жалел, а только Золушке было не холодно! Не то, что мне сейчас…
Вы не подумайте, я не жалуюсь! На мне прекрасный плащ — более чем щедрый подарок его величества, но готовить в нём неудобно. Да и жаль портить хорошую вещь — ведь испачкаю.
Хорошо хоть Кекса дети забрали к себе, иначе бедный мопс здесь просто бы околел.
— Госпожа ведьма! — раздался за спиной знакомый голос. — Вы уверены, что именно так надо разводить костёр?
Я обернулась и увидела, как ко мне подходят двое — кучер и тюремщик. Надо хоть узнать, как их зовут — столько вместе пройдено, практически родственники.
