В окно влетела синица. Бедняжка работала крыльями изо всех сил — в лапках она держала три пузырька — непосильная ноша для такой крохи.
— Очищающие зелья! — Объявила принцесса, обернувшись и бросившись к кувшину с водой. — Лучшие! — Злата залпом выпила кружку, и тут же налила себе ещё, — Агата сказала, эти должны справиться с любой задачей.
— Попробуем, — кивнул Лард, продолжая следить взглядом за тряпкой, что полоскалась в мыльной воде (похоже, он отвечал за швабры, что мыли пол, а Патрик «повелевал» сковородками). — Положи их пока на полку.
— Надо поторопиться! — скомандовал Патрик. — Наташа скоро проснётся, у нас должно быть всё готово. — Златка, вытирай и расставляй тарелки!
Я, улыбаясь, тихонько вышла во двор, подхватив на руки Кекса. Обычно мы гуляем после завтрака, но мне совсем не хотелось рушить детям планы. Они так стараются, хотят сделать мне сюрприз. Испортить им настроение — настоящее преступление. Да и Кексу полезно бегать. Пёс похудел, стал активнее и… как бы это сказать? Легче, что ли? И вообще теперь он — маг-оборотень, так что придётся держать себя в форме, положение обязывает.
После прогулки мы с Кексом торжественно вошли в отмытую до блеска кухню, не скрывая восторгов. По такому случаю затеяли оладушки и сварили кофе. Удивительно, но так легко мне не было никогда — на волшебной земле в магической таверне «Золотой вепрь» не возникло никаких проблем с приготовлением пищи, и мы все, подкрепившись пышными, горячими оладушками, принялись за работу!
В зале стучали топоры — плотники устанавливали столы и лавки — добротные, тяжёлые, пахнущие деревом и лаком. В двух огромных кастрюлях деловито пыхтела каша — первые несколько карет уже повезли в приют горячий завтрак. С помощью заклинания можно было варить суп и кашу, но вот как что-нибудь испечь или пожарить в таком же количестве — вопрос. Детей хотелось побаловать, но пока я не представляла себе, как это сделать. Мне нужны помощники — повара, развозчики продуктов, посудомойки, уборщики, официанты и дьявол знает кто ещё, но, если я буду думать обо всём сразу, боюсь, не выдержу.
Злата, Патрик и Лард носились вместе со мной от одной кастрюли к другой. Когда было понятно, что завтраком дети обеспечены, я приступила к своей мечте, а именно к сырному супу! Продукты у меня, конечно, были, но…
Я села и задумалась. Историю о сырном супе мне показал дом. Это его воспоминание. Яркое, ароматное… Но я же не знаю, по какому рецепту готовили здесь когда-то сей кулинарный шедевр?
Сыры привезти удалось, целых пять видов. Артефакты справлялись с дорогой, а уж когда провизия въезжала во двор таверны бояться было нечего — здесь действовала магия. Это было настоящим чудом, вот только я всё время проверяла, так ли это. Мне казалось, вот-вот услышу знакомый хлопок и наткнусь на горстку пепла, но ничего подобного не происходило, и я беспрестанно шептала про себя слова благодарности этому месту.
Пока я думала да размышляла, руки сами порхали по полкам, расставляя крупы, специи и…
— Бах!
Что-то упало прямо мне на голову. Увидев облако пыли, сердце замерло — неужели опять прах? И вообще — откуда пыль, дети всё утро драили кухню — всё блестит первозданной чистотой!
Ладно, разберёмся. Я присела на корточки, размахивая руками, чтобы рассеялась пыль и увидела… поварскую книгу. Толстая, в старинном кожаном переплёте с замочком. Мне ещё повезло, что голова цела осталась. От падения (интересно, откуда же она упала?) фолиант раскрылся:
«Сырный суп»
Сырный суп делать следует исключительно из Королевского сыра, другой сорт не годится. Сыр растопить на водяной бане, дать остыть и нарезать расплавленную лепёшку кубиками. Взять лук, картошку, морковку, травы и пряности (тут секрет у каждого свой — точная рецептура специй откроется лишь Хозяину «Золотого вепря»). Измельчить, сварить и на медленном огне добавить сыр…
Я читала, затаив дыхание. Фраза о том, что секрет специй откроется лишь Хозяину, светилась голубоватым светом, буквы плясали перед глазами, словно дразнились. Я провела по ним пальцем — ничего. Закрыла и открыла глаза — тоже ничего. Стыдно сказать, но я даже взяла нож и слегка порезавшись, выдавила капельку крови. Ничего, только страницу испачкала.
Эх, Наталья Владимировна, и где вы только набрались всей этой магической пошлости, позвольте спросить? Это же не кодекс некромантов, в конце-то концов, а обычная поварская книга. Старинная. В своё оправдание могу сказать, что… Нет, ну а что? Разве не я хозяйка земли и таверны? Всё говорит о том, что я и есть. А секрет книга не открывает — обидно!
— Здравствуйте, Наташа. Что это вы делаете?
Глава семнадцатая
Я обернулась и увидела, что в «Золотой вепрь» пожаловал ни кто иной, как его величество Стефан, собственной персоной. Правда выглядел правитель прОклятого королевства плохо — не выспался, что ли?
Первое, что пришло мне в голову — мужчину надо накормить, тогда и взгляд потеплеет, и настроение поднимется. Мысль-то верная, а только на кухне уж с полчаса как шаром покати! Последнюю кашу всю развезли.
— Может, яичницу? — я с надеждой заглянула в синие, уставшие, грустные глаза мужчины в неизменном роскошном бархатном берете, сегодня — малиновом, прямо как в Евгении Онегине.
Знаменитый берет Татьяны Лариной прославился благодаря опере:
«Кто та-а-ам, в малиновом бере-е-те, с полом испанским говорит?».
— Хорошая идея, — одобрил король, не избалованный высокой кухней, и я, напевая себе под нос, принялась готовить.
Никогда не думала, что после двух огромных кастрюль каши, нескольких мысленно отработанных вариантов воплощения сырного супа и прочих суетных дел этим утром, можно отдаться созданию обыкновенной яичницы с таким наслаждением! На огромной, сияющей первозданной чистотой сковороде румянился бекон, яйца ждали своей очереди, и тут мне захотелось поговорить:
— Вы хмуритесь, ваше величество? — первые несколько яиц выплеснулись на смазанную маслом сковородку.
— Не просто хмурюсь, как вы изволили заметить, — вздохнул король, — я в гневе.
— По какому поводу? — одно яйцо, второе, третье — сковородка большая, заодно накормлю детей, — Я в этом участвую?
— Отчасти, — уклончиво ответили мне, не отрывая взгляда от яичницы — ароматной, с поджаренным беконом и яркими желтками, — Вы пренебрегли моим распоряжением и остались в таверне. Злата меня отвлекла, и…
— Погодите, — возмутилась я, перебив короля (разгневанного короля, между прочим). — Не думаете ли вы, ваше величество, что я нарочно подговорила принцессу?
Развернулась, вооружённая лопаткой, враз забыв о яичнице и о том, для чего та самая лопатка предназначена. Уперев руки в бока, тыкала ею в короля, возмущённо кипя:
— Да как же вы не понимаете? Я не могу! Не могу уйти отсюда! Таверна… Земля. Они не переживут ещё одного предательства, так нельзя. А Злата… надеюсь, вы ей ничего такого не сказали?
