— Может, булочку, а? Тёпленькая… — пробормотала старушка Марта.
Я рассмеялась. Люди стараются, а я тут со своим комплексом быть в каждой бочке затычкой, не то без меня мир рухнет. Расслабься, Наташа. Расслабься и делегируй. Учись, пока есть такая возможность.
— Завтра я буду варить борщ, — распорядилась я и повернулась к Лере, отвечающей за супы.
— Научите? — у женщины загорелись глаза. — Мы о таком блюде не слышали.
— Обязательно, — пообещала и сбежала, потому как было, чем заняться.
Организация процесса — дело хлопотное. Чтобы не заставлять людей носиться с котлами по столице, был составлен список жителей — по каждой улице отдельно. За сбор данных по переписи населения Патрик отвечал лично. Дети из приюта сил не жалели — бегали целыми днями, исправно получая щедрое вознаграждение — пирожки и булочки с изюмом, благо этого добра теперь хватало.
Так же необходимо было ежедневно следить за поставками — чтобы места в ларях хватало, чтобы продукты не портились. Меню я так же взяла на себя.
Далее шёл контроль денежных средств. Часть заказов оплачивал сам король Стефан, но я считала это неправильным. Одно дело, если люди бедствуют, женщина осталась одна с детьми, старики. Но взрослые, способные работать, должны платить сами.
Жаль только превратить «Золотой вепрь» в действующий, открытый для гостей трактир пока не получалось. Конечно, к нам бегали дети из приюта на завтрак, обед и ужин, честно отрабатывая свое содержание под командованием Патрика, однако мои мечты оказались куда более изысканными! Хотелось поразить жителей столицы высокой кухней, не больше, ни меньше. Ладно — поживём, как говорится, увидим.
Я вышла с кухни — посмотреть, как идёт сбор обеденных наборов. Команда из взрослых и детей работала слажено, ни дать ни взять эльфы Санты в поварских колпачках.
Довольно кивнув, накинула плащ и вышла на крыльцо. Снова шёл снег. Сколько я уже в королевстве? Стала считать и… сбилась. На миг показалось, что всё это было всегда.
А как же моя жизнь? Школа, бесконечные тетради, контрольные…
Неужели то был сон? Или всё-таки сон — сейчас?
Вдруг я почувствовала гул земли — недовольный, настороженный. На настоящую опасность не похоже — солдаты бы уже примчались на помощь. Что ж, любопытно. Кто такой смелый, что пожаловал к самой Ведьме, пирожками повелевающей?
— Добрый день, госпожа ведьма, — к крыльцу шёл господин Гройцер.
Глава безопасности королевства был похож на недовольного, взъерошенного ворона. Может, не только его величество и принцесса способны превращаться в птиц, но и особы, приближённые к императору? Гройцера я не видела с тех самых пор, как осудили несчастную баронессу, мною лично приговорённую вечно плеваться жареными слизняками (я не со зла, честное слово!). Неужели ещё что случилось?
— Добрый день, — начала я, чувствуя, что пауза затянулась.
Гройцер посмотрел на меня и хмыкнул.
— Заинтриговали, — я вздохнула. — А теперь говорите, как есть.
— А вам не приходило в голову, что помощь может быть нужна не только вам?
Я так и застыла:
— Конечно. Поэтому мы всех и кормим…
— Да я не о еде! — непонятно на что злился глава безопасности.
— Тогда о чём? Ничего не понимаю.
— Король запретил вас вмешивать…
18-2
Душераздирающий вздох был мне ответом.
— Что вы от меня хотите? — я теряла терпение, сказывалось отсутствие общения с учениками и их родителями — теряю хватку…
Безопасник смотрел выразительно, но увы, по-прежнему молчал. Молчал, правда, тоже выразительно — так, словно это я виновата в том, что уже лет сто, а может, и двести, происходит в прОклятом королевстве.
Вот сейчас не выдержу — и ка-а-ак подумаю что-нибудь такое… Стоп, Наташа. Стоп! Потом ведь не расколдуешь, да и время какое, во дворце — олени из Алении. Не самая благоприятная политическая ситуация, подставишь Стефана, а ведь он этого не заслужил.
— Может, пообедаете?
Мужчина дёрнулся, словно злая Ведьма предложила превратить его в жабу — так, потренироваться.
— Решено, — перешла я к активным действиям с использованием беспроигрышной стратегии — еды (где-где, а в нашем королевстве должно сработать). — От нас ещё никто голодным не уходил. Пойдёмте!
Гройцер рассмеялся:
— Звучит… угрожающе.
— Звучит заманчиво и многообещающе, — не согласилась я, подумав про себя ещё и о том, что эта фраза могла бы стать неплохим слоганом. — А потом мы отправимся во дворец…
— Давайте порознь. — быстро проговорил безопасник.
Я пожала плечами:
— Ладно. Вы пробудили во мне любопытство…
— Скажете его величеству, что идея навестить его во дворце — ваша собственная.
— Заинтриговали, — я остановилась и внимательно посмотрела на Гройцера.
Что-то здесь не так, не будь я ведьмой из заколдованного леса.
— Врать не надо, — оглядываясь, понизил голос Гройцер. — Король поймёт. Но и уточнять…
— Идите обедать, — ещё немного и я начну рычать, честное слово!
— Благодарю, — церемонно кланяется мужчина и радостно исчезает за дверью таверны.
Вдруг слышу… скрип, грохот! Похоже, сюрпризы на сегодня ещё не закончены и визит главы безопасности — только начало. Нет, все же мои повара правы. Если бы я ещё и готовила и от меня зависело — будет ли еда вовремя… Точно все бы остались голодными.
Я поспешила через свои земли… Звучит божественно. Свои! А что? Начинаю мыслить стандартами начинающего монарха. И пусть всё моё королевство — подворье, дом да конюшня — большего и не надо.
Из-под ног выскочил Кекс и с видом профессионального охранника посеменил рядом. За ним на шум явилась дежурная пятёрка солдат. Мопс среагировал быстрее, и это переполняло моё сердце заслуженной гордостью.
— Что происходит? — спросил командир.
— Ещё не знаю, — честно призналась я.
Шум приближался, ржание лошадей раздавалось всё ближе и ближе…
— В гостях у сказки! — всплеснула я руками, увидев настоящий поезд из повозок.
То была огромная печь, но не та, на которой разъезжал Емеля, а железная, похожая на огромную духовку, которую лошади тащили еле-еле. Надо будет приказать накормить и напоить несчастных животных.
Мы с командиром переглянулись с любопытством.
— Ого! — к нам незаметно присоединился что-то стремительно дожевывающий Гройцер.
— Это кто? — спросила я у них.
— Сын приехал! — радостно донеслось с крыльца. — Дерек!
