— Нужна, — в голосе женщины сквозила горечь, стены замка содрогнулись от боли. — Только вряд ли ты можешь помочь.
— Жаль, — сказала вслух, но почувствовала совершенно другое.
Я могу помочь этой странной женщине, которая неизвестно зачем прикинулась дряхлой старухой, обернув ни в чём неповинную змею клюкой. Или наоборот? Клюку в змею заколдовала? Этого я не знаю. Зато знаю, что помочь — в моих силах. Вот только как ей об этом сказать? Кто станет слушать ведьму, которая не разбирается в этих… потоках… И почему меня это задело?
— Жаль, — кивнула маг, сжав вновь появившуюся клюку так, что пальцы побелели. — Даже самой могущественной чародейке не вернуть к жизни тех, что ушли. Смерть нам не подчиняется…
Я промолчала, решив, что непременно выясню, что здесь происходит.
— Заходи, ведьма.
Ворота со скрипом отворились. Мы шли по замку. Каждый шаг отдавался гулким эхом, превращаясь в шёпот пляшущих по стенам теней. Через пару мгновений я поняла, что те тени пляшут не просто так — они рассказывают историю…
Ночь. Кто-то крадётся мышью, вздрагивая от нервных всполохов горящих факелов. Скрип ключа и… предсмертный всхлип! Предатель, впустив врага, погиб от его же руки.
Подло, бесчеловечно, но при этом я чувствую удовлетворение — собаке собачья смерть! Неприступный, казалось бы, замок становится местом кровавой бойни. Крики, зарево пожара, лязг мечей…
Замок рассказывал, а я дрожала всем телом — так, словно всё это случилось со мной. Почему? Почему так плачет сердце?
— Я тогда преподавала в магической академии, — тихий голос вернул к реальности. — Уехала всего на пару дней, а вернулась… всё было кончено! Тела дочери и её мужа нашли в спальне, а внук… Исчез. Мне остались только они, — над клюкой вспыхнула сфера, осветив стену. — Портреты.
Сначала я почти ничего не увидела — тени не отпускали. Но потом, когда глаза привыкли к свету, стала всматриваться в искусно выписанные художником лица. Мужчина. Не красавец, но… Прямой, открытый, располагающий к себе взгляд делает его привлекательным. Очень отдалённо он мне кого-то напоминает. А вот хрупкая, трогательная женщина с вьющимися волосами — настоящая красавица! Серые глаза смеются от счастья, руки прижимают к груди малыша…
Виски пронзило болью — так, что я схватилась за голову. Малыш. Совсем крошка — ему, наверное, года три, но эти глаза я узнаю из тысячи. Патрик. Мой сын!
— Я не хотела, чтобы дочь выходила за родственника короля. Но… Они любили друг друга. Любили по-настоящему.
Вдруг до меня дошло! Король Алении. Вот кого мне напоминает этот человек, только… Такое ощущение, будто кто-то отделил тёмную сторону от светлой. Всё плохое досталось королю Алении, а всё хорошее… Это что — его брат? Для столь близкого родства сходства всё-таки маловато.
— Всё дело в зависти и страхе, — продолжала хозяйка заброшенного замка. — Патрик был магически одарён, и…
— Патрик?
Сердце похолодело. Пусть я уже обо всём догадалась, но услышать имя сына в этих жутких, наполненных болью и отчаянием стенах — невыносимо.
— Мой внук. Его нет ни среди живых, ни среди мертвых — в этом я уверена. Кто-то держит его сознание под заклятием. Настанет день, и я узнаю, кто!
24-2
— Ты… знаешь его?! — стены дрожали, выл ветер, факелы гасли один за другим, скрывая тенью лица на портретах, а я…
Я словно всего этого не замечала, не в силах отвести взгляд от весёлого розовощёкого малыша на руках счастливой молодой матери. Вот оно. Прошлое моего приёмного сына.
Будет ли он так же счастлив со мной, если узнает правду и… вспомнит? Что, если нет? Как ему удалось выбраться из замка, попасть в Проо́клятое королевство? То, что спустя какое-то время бездомный ребёнок оказался в приюте под крылом Матушки Мю, это как раз вопросов не вызывало, но… Сколько же ему пришлось вынести?
А память? Что это? Колдовство? Последствия стресса?
Мой бедный, несчастный ребёнок… Слёзы душили, перед глазами всё поплыло, и вдруг… Замок качнуло и я, не удержавшись на ногах, выронив метлу, кубарем покатилась вниз по лестнице.
— Кто тебя подослал? — нёсся вслед вопль разгневанной хозяйки. — Да как они посмели!
Видимо, пока я, созерцая живопись, была в растрёпанных чувствах, гостеприимный маг сделала несколько выводов, и выводы эти были самые неправильные.
— Подождите! Дайте… Дайте сказать, — я попыталась подняться, но не тут-то было!
Ураганной волной тело подбросило к потолку. Всегда хотелось почувствовать себя лёгкой, невесомой пушинкой не смотря на пару лишних килограмм, но только не так!
— Отвечай! Где Патрик? — орала маг, и меня завертело так, что в глазах потемнело.
— В таверне! — прокричала я, задыхаясь, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Играет с Кексом!
— Что? — от неожиданности моя мучительница потеряла концентрацию, и я со всего размаху полетела вниз.
— Немедленно успокойтесь!
Да здравствует мой правильный учительский голос! У него получилось не только перекричать взбесившуюся колдунью, но и обратить внимание на то, что я лечу со смертельно опасной высоты головой вниз на каменные плиты…
Я зависла в полуметре от пола, затем меня мягко опустили на ноги, а вот ни в чём неповинную метлу швырнули так, что… В общем, можно было бы и повежливей, но я на всякий случай промолчала. Мы с метлой живы — и на том спасибо.
Наступила мёртвая тишина.
— Я… не разрешала ему играть с едой.
Тихие, едва слышные слова, но сколько же в них… боли! Всё это время бабушка Патрика не знала, жив ли внук — единственная надежда на то, что в её жизни остался смысл, надежда. Потерять дочь, что… Что может быть страшнее? Сердце сжалось. Я сделала шаг навстречу, но остановилась, решив, что не имею права проявлять чувства — слишком рано. Пережив такое, долго не сможешь никому доверять, и это совершенно естественно.
— Патрик — в таверне «Золотой вепрь», что в Про́коятом королевстве. А Кекс — это пёс.
— Он всегда хотел собаку.
Всхлипы отражались от стен, а я сидела на полу, в темноте, обнимая метлу, и думала о том, что хотеть собаку — это хорошо. Так же хорошо, как жить с папой и мамой в замке на краю света, окружённым теплом, заботой и любовью.
Каким же воплощением зла надо быть, чтобы разрушить всё это?
— Я хочу его видеть! — голос хозяйки замка вновь стал твёрдым, вспыхнули факелы, я зажмурилась от света…
— Не уверена, выдержит ли нас двоих метла, — вздохнув, я стала подниматься, прижимая к себе ставший родным лётный транспорт, которому так досталось в последнее время.
— Зачем? — удивилась колдунья.
— Затем, чтобы лететь в ПрОклятое королевство. В таверну. К Патрику.
