— Не совсем, — Злата, вновь обернувшись человеком, решила продемонстрировать, что чему-то её во дворце всё-таки учили. — Действующий король Алении, как и его сын — представители младшей ветви. Некогда они незаконно захватили престол. Вернее, им отдали власть добровольно, без борьбы. В случае сопротивления результат был бы очевиден — старшая ветвь магически сильнее.
— Приблизительно в то же самое время, как ваше королевство стало Про́клятым, — добавила колдунья, посмотрев в сторону принцессы уже куда более благосклонно, — в Алении действительно произошёл переворот. Старый король не хотел нападать на соседа — Стефан был его другом. Король Алении хотел мира. Торговли. Взаимопомощи! Но дворяне и младший брат, опьянённые тем, что соседи слабеют день ото дня, не слушали никаких доводов. Понимая, что его сопротивление приведёт к войне в собственном государстве, король отрёкся от престола, только бы сохранить жизнь подданных. Он добровольно ушёл в изгнание, поселившись в старом, заброшенном замке на самой окраине. Там у короля родился сын — законный, магически одарённый наследник. Опальный принц.
— То есть ваша дочь? — тихо спросила Злата.
— Вышла замуж за сына старого короля, глупая девчонка.
— Отец не знал, куда исчез старый король, — вздохнула принцесса. — Он считал его своим другом.
— Был уговор: пока принц далёк от политики и живёт вне двора — он и его потомки живы. Но… новый король нарушил слово.
— Мои папа и мама…
— Погибли, малыш. Мне так жаль!
— Я хочу увидеть замок. Хочу… вспомнить. — Патрик подошёл к бабушке.
— Хорошо.
И они исчезли. Только были здесь — и…
— Аууу? — Кекс заскулил, нюхая крошечное облачко — всё, что осталось от колдуньи и её внука.
— Патрик! — возмущенно воскликнула Злата, а я без сил опустилась в кресло — ноги не держали…
Глава двадцать шестая
Утро. Небо затянуто сизым маревом, тяжёлые хлопья снега падают за окном тяжело и вязко. Мысли в голове невесёлые.
Что, если Патрик не вернётся?
В ногу ткнулась влажная мордочка Кекса — пора завтракать. Есть не хочется. Жить не хочется…
Нет, Наташа. Так не пойдёт. От того, что ты в сказке — что меняется? По сути — ничего. Да, в этом мире есть рыжебородый король с ясными голубыми глазами, вот только ведёт он себя… Не волшебно. Как все мужчины. Та же боль, те же разочарования. Странно, не правда ли? Ведьма ты или учительница — всё одно, нет счастья в личной жизни. Судьба? Карма? Злой рок?
Детей у меня не случилось, и вот пожалуйста — потеряла сына… Ну всё, хватит! Что меняется, спрашиваю? Ничего. Депрессия — она и в ПрОклятом королевстве депрессия, и бороться с ней нужно старым, дедовским проверенным способом. Метла тебе, Наташа, не поможет — полёт разбудит воспоминания и станет ещё хуже. Поэтому: делай раз, делай два, делай — три! Кашу с мясом — Кексу, булочку с кофе — себе и марш на пробежку!
Запах кофе и только что испечённых булочек с изюмом и янтарной каплей абрикосового джема внутри, весёлое чавканье мопса — уже легче. Может, взять выпечки и отправиться к Матушке Мю? Помнится, я хотела побольше узнать о Патрике. Прислушалась к себе и поняла, что — нет. Не сейчас. О сыне лучше не думать вовсе, слишком тяжело.
После завтрака отправилась к себе в комнату, достала рюкзак, вытащила забытые штаны и куртку. Представлю, что сегодня — обычное зимнее утро, может, получится себя собрать.
— Кекс! Кекс, гулять!
Мопс, довольно хрюкнув, побежал к двери, ещё не зная, что именно его ждёт. На секунду мне даже стыдно стало за собственные коварные планы — я ж бегать собралась, а малыш этого не любит. Короткие лапки привыкли прогуливаться неспешно, с удовольствием. Но к сожалению, мне сейчас нужно другое. Бежать. Бежать, пока не собьётся дыхание — так, чтобы все мышцы болели! Всё — по учебнику, переносим стресс с психики на физику, отвлекаемся. И не надо так жалобно смотреть на меня огромными влажными шоколадными глазами. Вон тебя как Марта раскормила — ужас просто. Пробежишься. Ничего с тобой не бу…
Ладно, уговорил. Иди сюда — будет у твоей хозяйки пробежка с утяжелителем. Ещё и лучше. Ну, что? Побежали?
…
— Всё… Ух… Фууу… Всё, Кекс! Слезай. Не могу больше!
Распрямилась. Огляделась и поняла, что стою посреди оживлённой рыночной площади королевства. Ого! Это я столько пробежала? Пот ручейками стекал по спине, мышцы ныли, и… О, чудо! Грустных мыслей как не бывало — единственное, о чём я сейчас думаю — где бы пристроиться посидеть, отдохнуть.
Народ приветливо раскланивался, на мой внешний вид никто не обращал внимания. Ещё бы. Я ж теперь герой. Кормилица. Мне теперь и штаны простят, и куртку, и растрёпанные волосы из-под вязаной шапочки. Госпожа — ведьма, а у ведьм, как известно, свои причуды.
— Кекс, за мной!
Давай, малыш, шевели лапами. Народ вокруг словно не замечал пасмурной погоды, настроение у подданных Стефана было отличным. Вот что значит обеспечить население вкусной и горячей пищей. На душе стало тепло и радостно, поскольку есть во всём этом львиная доля моего собственного труда. Это так здорово, когда ты чувствуешь, что приносишь пользу, несёшь свет, позитив и…
— Добрый день! Что желаете?
— А мне варежки для внучки. Вот эти, с вышивкой. Какая чудесная синичка!
— Это моя племянница вышивала, мастерица! Говорят, принцесса Злата синичкой оборачивается, это теперь самый модный узор.
— Сказки, на мой взгляд. В птицу оборачивается только король Стефан.
— Может, оно и так… Король Стефан женится на госпоже Ведьме. Слыхали?
— Как не слыхать! Да, да, вот эти. И шарф. Нет, вон тот. Жёлтенький. Какая у вас мягкая пряжа! Королевство наше будет под надёжной защитой. У госпожи ведьмы золотое сердце.
Надвинув шапку поглубже, я поспешила уйти. Значит, про Злату — сказки? Что ж, чем меньше будут знать, тем лучше.
— Чик-чирик!
— Гав! Гав-гав!
Кекс облаял какую-то пичужку, и та скрылась в снежном вихре. «Королевство будет под надёжной защитой… Золотое сердце…». Размечтались! Не собираюсь я замуж, ясно?
— Обратите внимание на сервиз! Вот синички, а вот этот — с ведьмами. Ведьма летит на метле, варит зелье. Серия выпущена специально к предстоящей свадьбе короля Стефана!
— Ах, какое чудо! У моей тётушки скоро юбилей, выбираю подарок. А когда свадьба, не знаете?
— Говорят, скоро! Будем гулять всем королевством!
— Ещё бы. Радость-то какая. Король ведь женится на госпоже Ведьме?
— На ней, на ней! Нам другой невесты не надо. Ну так как? Вам завернуть?
Они что все, сговорились что ли? Можно хоть куда-то пойти, чтобы не слышать о предстоящей свадьбе? Кекс поднял лапку, не стесняясь того, что посудная лавка совсем рядом — наверное, тоже возмущён до глубины души. Настроение стремительно портилось. И надо было столько бежать?
