Наконец настал тот самый долгожданный день, день нашей свадьбы. Молочно-белое платье с золотой вышивкой, расшитое жемчугом по лифу и поясу делало меня похожей на античную статую. Волосы были собраны в тончайшую золотую сетку, а лицо… Лицо было строгим и бледным.
Я ведь понимала, что моя свадьба — ненастоящая. И пусть глаза Стефана горели неподдельным огнём желания (я слишком давно живу на свете, чтобы ошибаться), было ясно как день — данное торжество — политика и дипломатия, а отнюдь не праздник истинной любви.
В полной тишине мы со Стефаном прошли рука об руку через весь дворец. Я, стараясь ровно держать спину (все смотрели только на нас), пыталась понять, что же сейчас будет? Всё это время я только и делала, что злилась на своего жениха, поэтому мы почти не разговаривали. И вот результат — сейчас наверняка будет какой-то ритуал, я понятия не имею, что делать! Как именно короли сказочных королевств женятся на Ведьмах?
Надо было хотя бы Злату расспросить, но принцесса в последнее время вечно где-то пропадала. Придётся импровизировать. В конце концов, были за время пребывания в параллельном мире моменты и пострашней, справлюсь.
— Обряд соединения хозяина с избранницей вершат духи замка, — зашептал король, наклонившись, словно в ответ на мои мысли. — Ничего не бойся. Думаю, тебе понравится.
— Стены — живые, — так же тихо ответила я. — Я сразу это поняла…
— Замок принял тебя. Он отвергал баронессу, подавал знаки, но я тогда словно ослеп. Ночь перед нашей свадьбой я просил у замка прощения за то, что не слышал его.
— И… что? Что сказал замок?
— Что я дурак! Но это я и сам знаю.
Разговор наш был прерван на самом интересном месте. Всё стихло, гостей неожиданно скрыла густая тень, а нас с королём со всех сторон заволокло белым, искрящимся туманом, из которого проступали фигуры мужчин и женщин в богатых одеждах, ещё более старинных, чем одевались в замке Стефана.
Еле слышный шёпот голосов. Звон бубенчиков. Призрак шута с надетыми на пальцы куколками короля и королевы, кривляясь, изображал, как они целуются, остальные пары смыкали кольцо вокруг нас всё ближе и ближе. Пажи гордо несли две роскошные короны на пузатых подушечках, украшенных кистями. И пусть это были лишь призраки, я словно слышала шелест дорогих тканей, а воображаемое сияние украшающих короны брильянтов слепило глаза!
Духи прежних правителей, водрузив на нас короны, поклонились и… растаяли в полумраке, словно и не было.
— Они, — я кивнула на застывших гостей, — они тоже их видели?
— Только те из них, что владеют магией. Многое так же зависит от желания самого замка.
— Всё… прошло хорошо?
— Как нельзя лучше, — улыбнулся Стефан. — Теперь мы — муж и жена.
Король Алении поздравил правителя ПрОклятого королевства. Он чувствовал вину за сына, смиренно принимая то, что тот будет наказан. Он не защищал его, но делал всё, чтобы облегчить участь единственного отпрыска. Поклонившись, он преподнёс дары — меч и ларец, полный драгоценностей. Стефан принял всё это с благодарностью, и когда от вереницы поздравляющих, кланяющихся и одаривающих уже рябило в глазах, объявили… танцы!
Лучше бы налили вина, конечно, но танцы так танцы. Гости танцевали что-то вроде средневекового менуэта. Скоро я выучила движения и даже стала получать удовольствие, хотя танцы никогда не были в списке моих талантов. Другое дело — Патрик и Злата! Дети танцевали легко, изящно…
— Красивая пара, — шепнула я Стефану, кивнув в сторону принцессы и… опального принца Алении.
— В самом деле? — удивлённо вскинул брови его величество. — Моё внимание весь вечер привлекает нечто более прекрасное…
Король сыпал комплиментами, и я никак не могла взять в толк — что это? Этикет? Дипломатия? Или…
— Не усердствуйте, ваше величество. Сейчас нас всё равно никто не слышит.
— Наташа… Я делаю это искренне! От чистого сердца. Ты не веришь мне?
— Не то, чтобы не верю. Просто как-то это поздновато, не находите?
— Наташа, я болван! Ну, простите меня, наконец! С этого момента я намерен добиться прощения. Прощения за собственное неоправданное малодушие у самой прекрасной из женщин ПрОклятого королевства — моей законной супруги.
— Добивайтесь, ваше величество. Коль скоро вы решились на столь отчаянный шаг, даже я не в праве запретить вам. Но не надейтесь на лёгкую победу!
— Это я уже понял, — рассмеялся Стефан, сверкнув синими глазами. — Вы — не король Алении и даже не баронесса, обманом проникшая во дворец. Вы — неприступная крепость. Тем слаще будет победа, когда я наконец выиграю сражение…
Смолкли музыканты и поздравительные речи. Его величество на руках отнёс новоиспечённую королеву в спальню. О брачной ночи он и не помышлял, потому как законная супруга, уткнувшись носом мужу в плечо, спала крепким ведьминским сном. Ну, или делала вид, что спала…
— Спи, любимая. Никогда! Никогда больше я не обижу тебя, обещаю.
И он ушёл. Не стал меня будить. И знаете, в тот самый момент я его простила, потому как дать усталой женщине поспать — дорогого стоит.
А вы как думаете?
29-2
Спи, ПрОклятое королевство. У тебя есть ещё несколько минут — самых сладких, самых безмятежных.
Есть что-то волнующее в мгновениях перед рассветом. Так зритель в ожидании гипнотизирует щёлку плотно закрытых кулис. Бархат ткани гасит звуки, вбирая в себя трепет ожидания (вот сейчас, сейчас… ещё немного…).
Воздух свеж и прозрачен. С первыми, робко выглядывающими из-за горизонта лучами, у кромки зачарованного леса появляются Странствующие.
Ведьмы спустились с неба. Каждая сжимает в руках метлу. Суровые, печальные лица, длинные распущенные волосы. В каждом движении — древняя, первозданная магия.
Они прилетают из ниоткуда и вновь держат путь в никуда, следя за строгим порядком чудес и проклятий, что, словно родимые пятна на теле бескрайнего междумирья, хранят силу колдовства, существуя в тонком, подвижном балансе магических энергий.
— Королевство проклято, — заметила одна из ведьм, склонив голову на бок.
Глядя на четырёх женщин с мётлами трудно определить, сколько им лет. Они не стары. Они не молоды. Духи-хранительницы незримых законов подобны ветрам, несущим перемены. Материализуясь там, где вздумается, они творят, что хотят.
— Пора разобраться с этим, — улыбнулись ей спутницы, и все четверо, взмыв вверх, растворились в утреннем тумане.
…
После первого дня пышной свадьбы его величества Стефана, обитатели замка сладко спали. Однако простым жителям пришлось встать задолго до рассвета, и к тому времени, как ведьмы прибыли в город, работа уже кипела вовсю. Народные гулянья планировались не меньше двух недель, а это значит, что булочки, леденцы, глинтвейн, засахаренные фрукты и прочие удовольствия должны быть доставлены на рыночную площадь в должном количестве. Артефакторы сбились с ног — ничто не должно омрачать праздник — приказ короля!
