Пели дети и про Ведьму Наташу. Она явилась из зачарованного леса, спасла всех и стала верной женой славному королю Стефану, а проклятье… Проклятье рассеялось, потому что там, где живёт любовь, нет места чёрному колдовству.
Радуйся, королевство!
Птичка-синичка — пой!
В горячей печи поднимается тесто,
Шагай, детвора за мной!
Кто сам испытал голод,
Тот с нищим разделит хлеб.
Улыбкой согреет в холод,
Предложит другу ночлег.
Проклятье, покинув город,
Оставило свет в сердцах.
Но каждый из нас помнит
Как горечью пахнет прах…
Радуйся, королевство!
Птичка-синичка — пой!
В горячей печи поднимается тесто,
Шагай, детвора за мной!
эпилог
Полгода спустя. Лето.
— С днём рождения! С днём рождения!
— Счастья!
Гудели дудки — их я сделала из бумаги, уговорив местных умельцев выточить из дерева свистульки. Получилось громко и весело.
Мы все, включая Баязет с Кексом, щеголяли яркими бумажными колпачками. Даже Стефан ради такого случая на время избавился от королевского берета и улыбался, забыв про государственные дела. Охрана зорко охраняла наш семейный покой, и вечеринка в стиле моего мира была в самом разгаре.
Огромный торт. Свечи, которые принцесса Злата задувала, загадывая желания. Нам было по-настоящему весело! Стефану завязали глаза, раскрутили, и отправили ловить визжащих от восторга членов семьи. Муж нашёл меня сразу и пылко прижал к себе под снисходительными взглядами детей (его величество мутил с магией, не иначе).
Баязет возмущенно лаяла, мопс же смотрел на всё это безобразие свысока, включая поведение подруги, словно говоря: «Ну, ладно, эти… Люди часто ведут себя глупо, они так устроены. Но ты… Ты же собака!».
— Жулик, — шепнула я его величеству, когда он в очередной раз безошибочно отыскал свою королеву за гобеленом. — Ты пользуешься магией, так нечестно!
— Никакой магии, — снял король повязку. — Чтобы найти тебя, глаза не нужны…
Я улыбнулась и быстро поцеловала его в щёку. Так, главное, не увлекаться! Не увлекаться, Наташа!
Дети сделали вид, что многоярусный торт намного интереснее наших нечаянных нежностей, а у меня сердце замерло от счастья. Так бывает. Вдруг неожиданно чувствуешь себя абсолютно счастливой, пытаясь запомнить это мгновение навсегда.
Взгляд упал на разгорячённое игрой лицо принцессы. На щеках — румянец, золото волос рассыпано по плечам. Стремительная, яркая, она так… повзрослела. От угловатого подростка, с которым мы в подвале пытались согреться с помощью физических упражнений, не осталось и следа.
Проход в мой мир закрылся. Совместные исследования (король Стефан, травница Агата с внучкой, Патрик, Злата и все лучшие маги королевства создали настоящую оперативную группу) показали, что родителей принца Патрика выбросило в мой мир. Оба живы, это удалось установить с помощью фамильных артефактов, обнаруженных в тайниках дворца. На этом — всё. Никаких чудес, сколько ни броди по тропинке вокруг озера, что в зачарованном лесу. Попытки продолжаются, и я верю — когда-нибудь мы их найдём!
Веселье прервал визит Гройцера. Главе безопасности были даны чёткие указания — беспокоить его величество с семьёй лишь в случае крайней необходимости. Сердце вновь сжалось, на этот раз от страха.
— Что? — проворчал Стефан, водрузив берет с короной на рыжую голову.
— Там… — Гройцер обвёл нас полным отчаяния взглядом, молча извиняясь за то, что вынужден испортить настроение. — Там королева.
— Какая ещё королева? — брови Стефана сдвинулись, став похожими на яркую мохнатую гусеницу (у них часто пугающий окрас — чтоб не съели…).
— Мама… — сообразила принцесса, побледнев. — Где она?
Вот те раз. Не было печали — объявилась прежняя жена моего теперешнего мужа. В сказку попала, называется…
Отец и дочь выглядели растерянными, и их можно понять. Что тут скажешь? Проклятие снято, еды полно — самое время появиться, ваше величество!
— В тронный зал, — бросил король. — Я приму её там.
Патрик крепко держал принцессу за руку, я же ругала себя за ревность — острую, жгучую. Мысли уже рисовали совершенную, стройную, элегантную красавицу. Да, Наташа. Не ожидала я от тебя такого. Соберись, ты сможешь. Ты выше всего этого, в конце концов!
Бывшая жена короля Стефана оказалась хрупкой блондинкой с мелкими чертами лица и быстрыми, живыми глазами. Выглядела женщина совсем юной — трудно поверить, что Злата — её дочь.
Мы все так и застыли подле трона правителя. Тишина длилась довольно долго. Наконец король, принцесса и бывшая королева обменялись приветствиями. Затем от гостьи прозвучали поздравления. Холодно. Сухо. Ни слёз, ни криков.
Конечно, мне сложно судить о том, что происходит в душе этой женщины, но… Я бы, наверное, так не смогла. Я бы разрыдалась. Просила прощения. Попыталась объяснить. Хотя нет. Я бы ни оставила дочь одну. Ни за что. Никогда!
— Злата должна поехать со мной. Я помню о дочери, и в день её совершеннолетия приготовила подарок — её имя в списках!
— Вот как? — Стефан коснулся пальцами зубчиков короны, сияющей поверх берета. — В каких списках, могу я поинтересоваться?
— Это настоящая удача! Редкий шанс! Могущественный колдун одного из дальних королевств, ищет себе жену. Привезут девушек со всего света. Всё это время я добивалась положения, которое позволило бы…
— Позволило бы моей дочери участвовать в этих смотринах? Похвально. Время потрачено не зря, — пробормотал король, однако его бывшая супруга даже не заметила иронии…
— Собирайся, Злата. У нас мало времени! — на полном серьёзе потребовала блондинка.
Как же всё запущено…
Злата вылетела из тронного зала. Патрик — за ней. Я понимала, что самой бежать за птичкой-синичкой бесполезно. Ей сейчас слишком горько. Должно пройти время. И зачем только явилась эта… Моль бесчувственная! Испортила такой чудесный день!
— Ты её совершено избаловал, — бывшая королева брезгливо поджала губы. — Но ничего. Теперь я займусь её воспитанием.
После этих слов я вышла, понимая, что делать мне тут совершенно нечего.
Злату искали везде. В лавке Агаты, в «Золотом вепре». Уже к ночи Гройцер наконец сообщил, что принцесса у себя, но разговаривать не желает. Старый излюбленный приём — вылететь из дворца и вновь вернуться в свои покои. Разве кто заметит пичужку меньше ладони, юркнувшую в окно?
День рождения был безнадёжно испорчен.
…
— Сбегу! — решительно заявила принцесса.
