— Обычная вежливость, — как можно равнодушнее сказала я. — Север останется Севером. Как бы ни выглядели Хельвины, именно он стучит в наших сердцах.
На самом деле я не была так спокойна, как хотела изобразить. Как я могла забыть историю с Рифхаком, и не сообразить, что ортонианцы среагируют на одиноких южных девушек? Нужно сегодня же поговорить с сестрами и выделить Гектора им в постоянное сопровождение.
В это время король объявил о завершении первого тура, поздравил каждого из наставников и торжественно вытащил меч-артефакт. Плиты Дворцовой площади снова пришли в движение и яма начала исчезать, поднимая вверх остальных участников.
Похоже официальная часть уже закончилась, потому что Форсмот возвращался обратно, а я обнаружила, что Палач исчез, словно и не было.
— Я уж думал она у тебя так и будет валяться, — старший принц перехватил Форсмота буквально в двух шагах от меня. Золотые кудри Алонсо растрепались на ветру, делая его похожим на небесного вельможу из свиты Харигана. Из-за спины Его Высочества выглядывали оба брата Габардила. Хмурые, с поджатыми губами и порядком потрепанные, чем несказанно порадовали мою мстительную душу. — Не слабовата для второго тура?
— Сильнее чем кажется, — небрежно ответил Скала. — Твои ученики при ее появлении едва в яму не упали, заметил?
— Всего лишь случайность, — отмахнулся принц, — Хельвин вышла во второй тур только благодаря неразберихе в конце состязания. Зато мои орлы прошли быстро и чисто, — он кивнул в сторону своего флагштока, где под львиным гербом Кандегро реяли два одинаковых вымпела с сине-зелеными ящерицами-хамелеонами. — Жаль, что третий ученик не прошел. Зря он меня разочаровал, не к добру это, плохая примета, — добавил он с легкой грустью в голосе.
Так вот вы какие родовые символы Габардилов, один в один как на бутылях, из которых поили раненых. Надо будет еще раз освежить в памяти Книгу Родов и вспомнить не только имена, но и геральдику.
— А меня все устраивает, — сказал Скала.
И повернул голову, рассматривая собственный флагшток, где под черным солнцем Форсмотов реял маленький зеленый вымпел с белым цветком протелеи. Мой родовой символ. Знак того, что я смогла одолеть больше двух десятков дворцовых талантов.
Там же, у флагштока, стояли и широко мне улыбались Ходок с Кошелем. Только насупленный Малой почему-то выглядел не очень довольным. Неужели я ему настолько не нравлюсь, что он не радуется даже победе?
— Ты не делал ставок, — Алонсо смахнул с рукава невидимую пылинку, — хотя на твоем месте я бы тоже сомневался.
Про ставки я уже слышала раньше. И помнила, как азартно бились об заклад стражники во время моей дуэли с Филипом Габардилом. Признаться, тогда я подумала, что это развлечение простолюдинов. Но нет, похоже и принцы не брезговали поставить немного монет во славу Шихары, бога случая и удачи.
— … Из-за твоей девчонки, Ульрих, я потерял полсотни золотых.
Гхм… Стоп-стоп-стоп. Я насторожилась. В каком смысле «потерял»? Значит кто-то приобрел эту сумму. А если ставку на свою победу сделаю я и выиграю? Будущее расцвело яркими красками, открывая передо мной новые горизонты.
5.3
Одна незадача — чтобы заполучить куш, я должна буду сначала внести хоть сколько-нибудь золотых, а где их взять?
Земля качнулась, почему-то став неустойчивой. Надеюсь, это не новая попытка короля развлечься с артефактом, управляющим площадью. Но нет, Его Величество удалялся вместе с супругой и свитой, церемониймейстер объявлял о начале праздничного обеда, зрители сбивались в шумные группы и спешили вслед за монаршей четой, чтобы вкусить сладкую радость дворцового пиршества.
Даже Алонсо, перебросившись еще парой фраз с моим наставником, кивнул ученикам и отправился вслед за остальными.
Я попыталась встать ровнее, но почему-то скособочилась, едва чувствуя левую руку и ногу. Надо вбить гвоздями в память, что мир может лететь в гости к Восьмому*, но я никогда больше не израсходуюсь сразу и полностью.
Прошедший мимо нас военный министр не повернул головы, чтобы кивнуть Скале. Возможно, интенданты или кем там на самом деле заведует Форсмот, находятся не в самых теплых отношениях с начальством. Зато Пушка, ковылявший последним в ряду учеников, повернулся и, отчаянно гримасничая, отправил в мою сторону с десяток странных жестов, размахивая руками так, будто пытался взлететь.
— Щенок совсем, — оценил Малой. Он и остальные лэры из команды Форсмота выросли рядом с нами. Просто раз — и все стоят поблизости, в расслабленных позах, будто незаметно просочиться через толпу капризных, легко вспыхивающих придворных им не составило никакого труда.
— Ты слишком строг к юноше, — возразил Ходок, задумчиво подкручивая ус. — Сигналы он передает на хорошей скорости, а то, что нечетко, так в данном случае это и неважно. Получатель-то все-равно не понимает. Кстати, мой лорд, почему мы стоим?
Не двигающийся с места Форсмот переглянулся с Кошелем. И лысый красавчик принялся быстро мелькать пальцами, выплетая сложное заклинание.
— Завеса? Ты делаешь Завесу? — еще больше изумился Ходок, вдруг разворачиваясь и прикрывая бок Ульриху. Невесть откуда в его руке материализовалась короткая шпага. — Неужто коронованный сюзерен снова решил искорежить наши судьбы?
— Нет, — Скала сделал быстрый подшаг ко мне. И я свалилась кулем в его руки. — Кучеряшка продолжает слабеть, этого не должно быть, я подкачал ее энергией. Нужно срочно проверить что происходит, но так, чтобы никто не видел, как я выношу ученицу с турнира на руках. Прикрывайте, благородные лэры. Ваш лорд сейчас украдет девицу прямо с дворцовой площади.
— Да не впервой, — ощерился Малой.
⚜️ Глава 6. П-простите, наставник, вы снимаете с меня штаны?
Я так и не поняла, что им «не впервой» делать. Красть девушек или прикрывать Скалу? Надеюсь, второе.
Ситуация выглядела подозрительно. Только я начала восстанавливаться, и опять без сил. Причем сразу после победы, которую хотела разделить с наставником, а взамен получила тщательно скрываемое, но все же недовольство. Еще немного и я перестану понимать кто я для Скалы… Заботится он обо мне или тяготится случайной ученицей, упрямо рискующей своей и его репутацией?
Он давно не был во дворце, его явно подставляют недруги, меняя правила на ходу, а тут еще и я, со своими планами. В итоге два человека, чья задача — пересидеть тихо, сталкиваются и поневоле втягивают один другого в водоворот чужих проблем. Быть может Ульриху это надоело и он, наконец, решил от меня избавиться?
Сейчас утащит в темное место и запрет до конца турнира, чтобы новых «глупостей» не наделала.
— Завесу от слуг. Идем ко мне, — скомандовал Форсмот. Нес он меня легко. Сомневаюсь, мешал ли вообще ему мой вес. Я ощущала рядом его глубокое и ровное дыхание. Не участившееся, несмотря на быстрое передвижение.
