Молодой лорд Балиншток по прозвищу Палач. Тот, что не смог во время соревнования выполнить странные договоренности с принцем, у кого не получилось меня прилюдно унизить.
Один образ сменялся другим. Лицо Палача вдруг резко приблизилось, словно мы оказались на расстоянии протянутой руки. Я видела грубые, неаристократические скулы… чуть вывернутые капризные губы…
Ближе… Еще ближе…
— Хани! — донесся откуда-то голос Форсмота. Но сильно притушенный, словно издалека.
Я хотела отозваться, но глаза Палача оказались совсем рядом, с прозрачными спиралями внутри зрачков. Они подхватили меня, закружили и — втянули в себя.
В следующую секунду я оказалась совсем в другом месте, и посмотрела на мир холодным, чужим взглядом.
⚜️ Глава 7. Проследи-ка за ней, как ты это умеешь
Я не чувствовала рук и ног. Не ощущала кожей тепла или прохлады. Зато я четко видела и лишь слабый, неприятный звон примешивался в чистый, прекрасно различаемый звук голосов.
— Я недоволен, — сообщил… Алонсо. Старший из принцев сидел на диване в расслабленной позе с вытянутыми вперед и скрещенными в лодыжках ногами. Босыми ногами!
Тонкая, полностью расстегнутая нижняя рубашка открывала идеально вылепленный торс молодого мага, с длинными прожженными сквозь кожу линиями созвездий. Шелковая ткань штанов не столько прикрывала, сколько подчеркивала тренированные бедра.
Принц выглядел так, словно недавно проснулся. И комната, в которой он находился, роскошная, сияющая, словно облитая серебром от пола до потолка, при всей пафосности — только подчеркивала неофициальность ситуации, потому что… являлась спальней. С широкой, в два раза шире обычного, кроватью. И рассыпанными там и тут низкими атласными диванчиками, столиками, мелкими комодами.
Если бы не львиный вензель Кондегро с серебряной перевязью принца крови, я бы решила, что нахожусь в опочивальне королевы или еще какой-нибудь знатной дамы. Слишком много мебели, подушек, украшений и блеска.
Как я вообще здесь оказалась? И почему не могу пошевелиться?
Попытка закрыть глаза или просто прищуриться тоже ни к чему не привела, лишь усилив неприятный звон. Я была совершенно не способна к любым действиям, словно перенеслась лишь разумом. И, кто бы мог подумать, оказалась не где-нибудь, а еще в одних личных покоях.
Если так пойдет дальше, я превращусь в знатока мужских дворцовых спален. За короткое время побывать сразу в двух — никогда бы не подумала, что окажусь такой бойкой лэрой… Жаль, сестры не поверят.
Приходилось рассуждать спокойно и даже иронично, лишь бы подавить зарождающийся внутри страх, не поддаться надвигающейся панике. Какой смысл пугаться, если ни закричать, ни убежать, ни врезать как следует противнику?
— Рамон-Рамон, — покачал головой принц. И на мгновение мне показалось, что за его спиной шевельнулся ворох белья на кровати, — не ожидал от тебя… Мне говорили, что ты опытный маг и остаешься в статусе ученика исключительно из-за вредности твоего батюшки.
— Не вредности, а требовательности… — раздался голос Палача. Причем было полное ощущение, будто говорю… я сама. — Исключительно из-за требовательности моего отца.
Проклятие! Червь нажрался моей жизненной энергии, перепутал хозяев и теперь передает мне все, что видит и слышит Палач. Словно это я вместе с ним нахожусь в покоях Алонсо. Вот это попала…
— Без разницы, я сейчас о другом, — принц небрежно отмахнулся, поднял с придиванного столика бокал и недовольно уставился на опустевшее дно. На его пальце сверкнул полированным металлом необычный коготь, надетый как наперсток у швей, сверху на фалангу. — М-м-м… Опять вино закончилось… Ганна! — он оглянулся назад и позвал громче: — Ганна! Хватит прятаться. Если ты действительно хочешь стать моей постоянной спутницей, то реагируешь сразу, когда я называю твое имя, — он скривился и уголки рта некрасиво опустились вниз. — Принеси мне вино, мышка… Быстро!
Одеяло на кровати нехотя сползло, открывая стройное женское тело. Полупрозрачная ночная рубашка на девушке была скроена по всем канонам приличия, с рукавами и практически в пол, вот только материал ее… подвел. Скажем так, он скорее туманил, чем скрывал из виду. Прижимался при каждом движении к коже, бесстыдно показывая то острые вершинки на аккуратных грудках, то гладкие девичьи бедра.
Я бы ахнула от шока, но оказалась способна только молча, ошеломленно таращиться. Даже глаза закрыть не могла.
Наследница клана аз Сог, высокая угловатая брюнетка, которую я разок видела за завтраком, да пару раз мельком в толпе придворных, всегда — надменную и отстраненно пренебрежительную… сейчас в полуобнаженном виде приближалась к принцу. По пути она несколько неловко, резким движением подхватила с одного из столиков кувшин с вином.
— Все понял? — улыбчиво спросил принц, прямо глядя в мои… то есть в глаза Палача. — Это урок, и для тебя, и для нее. Все, кто находятся на территории дворца, кем бы они ни являлись, если хотят жить и процветать, должны мне подчиняться. Не задумываясь и не споря. Исполнять любые мои приказы. И не советую, Рамон, еще раз подвести меня, иначе оглянуться не успеешь — как окажешься тем, кто мне не нравится. А они долго не живут…
Он отвел руку, чуть приподняв бокал, и Ганна аз Сог, изящно склонившись, принялась наливать ему вино.
Ракхот меня возьми… какой кошмар!
По бледной девичьей кисти скользнул металлический коготь, царапая кожу, оставляя за собой цепочку красных капель и едва заметные магические всполохи. Родовитая лэра вспыхнула, зарозовела щеками и дрогнула телом. То ли от стыда, то ли от… удовольствия.
— … Если мне угодить, — продолжил Алонсо, любуясь на благородную Сог, — можно получить что угодно. Редкие артефакты, уникальные заклинания, новые земли, теплое место при дворце или… влиятельного мужа.
— Я не гожусь в любовники, Ваше Высочество, — со смешком сказал Палач.
Ого! А ведь он не боится Алонсо. Ведет себя уважительно, предельно осторожно, изображает напряженное внимание, но… жестокий "урок" принца ошеломил скорее меня, чем его.
Мне приходилось смотреть глазами лорда и в этот момент я поняла, что наблюдает он отнюдь не за девичьими прелестями, выставленными напоказ будто вырезки в лавке мясника. Взгляд Рамона Балинштока сосредоточен на… алых каплях, набухающих на тонкой руке.
— Да ты и не в моем вкусе, приятель, я предпочитаю звонких и податливых. — протянул принц. Повелительно двинул пальцами и Ганна поспешила обратно. Она вернула кувшин на столик и вновь зарылась в одеяла с головой. Спряталась. — У тебя была совсем другая задача, дружище. С позором выкинуть из турнира девчонку. Всего лишь вбить ее гордость в песок, чтобы Форсмот не выдержал, нарушил все правила и полез ее спасать. Никто, кроме вояки, не догадался бы о моей роли в происходящем. Азартный Эдгардо затянул бы спор, не разрешая останавливать развлечение, и в результате Ульрих бы разозлился. Поссорился бы с моим братом…
