— У-уш, — сказал мужчина, поднимая голову и обнаруживая рядом с собой мальчика. Глаза незнакомца выглядели странно пустыми, он безмятежно улыбался, словно стоял не посреди разгромленого поместья, а на поляне среди цветов и бабочек.
Свист. Меч в руке бандита пронесся в воздухе и опустился на левое предплечье младшего Форсмота. С силой, которая должна была разрубить ребенка надвое.
Метал вспорол рубашку и больно ткнулся в руку, едва не иссушив ее, но так и не проткнув кожу. Ни раны, ни боли не было. Улю было все равно, потому что в его груди камнем застывало сердце.
Мальчик моргнул, смахивая мешающие капли. И ринулся вперед, удерживая тяжелое оружие охранника как копье, как свою острую, самозабвенную ненависть, одиноко пылающую в его маленьком теле.
Плохонький, несбалансированный меч ткнулся незнакомцу ниже ременной пряжки с потертым гербом. Уль, стискивая зубы, со всей силы толкнул оружие вперед. И враг упал, непонимающе глядя на лезвие, торчавшее в животе. Рухнул с грохотом.
А из родительской спальни донесся мяукающий звук. Такой негромкий, что Уль еле-еле расслышал его сквозь стук собственного, снова начавшегося биться сердца.
Что это? Кошек на хозяйскую половину не пускали, да и что им делать в комнате, на пороге которой полегло столько людей.
Силы резко закончились, хотелось упасть рядом с родными, обнять их и лежать недвижимо. Но странный звук, превратившийся в едва слышный писк, не давал опуститься на пол, звал к себе.
Маленький Уль забрел в спальню, осмотрел сумрачную комнату, куда из-за тяжелых штор еще не проникли рассветные лучи. И, подойдя к детской колыбели, вытянул из-под спешно наброшенного сверху покрывала и каких-то тряпок крошечное тельце с лысой головенкой. Создание то ли успело наораться, то ли чуть не задохнулось под спрятавшим его покрывалом.
Поэтому тотчас замолчало, хлопая глазами и старательно дыша.
— Не похожа, — решил Уль.
Поднял с пола розовое одеяльце и закутал в него заморыша. Потому что похожая или нет, страшненькая или красивая — какая разница. Когда Уль пачкался во время еды, мама никогда не поджимала губы, а улыбалась и протягивала свою салфетку. Родное — всегда самое лучшее на свете, и теперь он тоже будет следовать этому правилу. Главное — выжить… понять, где ходят остальные враги, не один же человек справился со всеми жителями поместья.
Трясущиеся от резко нахлынувшей слабости руки мальчишки с трудом удерживали комок с новорожденной. Наверное, стоило поискать детскую одежду, но смутное беспокойство не давало Улю оставаться на одном месте, толкало и толкало вперед.
Почему в доме только один враг? Где остальные?
Мальчишка кожей чувствовал напряжение, звенящими пустотами магических каналов и особенно — левой стороной груди, где рядом с сердцем раньше была одна из искр, а сейчас — лишь странная тягучая горечь. Уль чувствовал себя потерявшимся волчонком без стаи, которому впору завыть, но где-то близко враги и приходится только щерить зубы.
Что-то неправильное было в том, как он одолел незнакомца.
Уль вышел из спальни и хотел спуститься по лестнице, чтобы поискать выживших, но услышал снизу скрип тяжелой двери.
— … Заклинание закончилось, как думаешь? — донесся с первого этажа чей-то осторожный голос.
— Если ты про Червя, то хрен знает. А если про… «гостя», то ушел он. — ответил ему второй, тоном более грубым и сиплым. — Рассвет на дворе, не время для Мару.
— Все подождать надо. Видел, как Джонку перекосило, никогда такого не было, чтобы сила через край плескалась и совсем ему разум сносила. Он же чуть меня не порезал, чудом я убег. Эй, парни, не заходим! Еще подождем. Никуда хранилище от нас не уйдет, все до монетки найдем и унесем. Лучше еще раз по домишкам пройдите и проверьте, чтобы из слуг никто не выжил.
….
Лидия Хани дас Хельвин
Я вытерла мешающие смотреть слезы и, хлюпнув носом, спросила:
— И кто это был?
Рассказ Форсмота я пережила так ярко, словно сама выбивала чердачную дверь хрупким плечом, а потом стояла среди бездыханных тел.
— Наемники, — ответил Скала, подав мне платок. — В те времена кланы постоянно воевали, из-за лугов или леса с рекой могли до десятка Младших родов сцепиться. И в этом бардаке отлично себя чувствовали дикие наемные отряды.
— Ракхот их дери…, - я отстранилась от Ульриха и зафырчала в платок, — Не думала, что от Имерии есть толк, но, похоже, Эдгардо пришлось немало потрудиться, чтобы вычистить такие конюшни.
— Ему многих пришлось укоротить, но и поддержали его немало. Главам родов надоело беззаконие, постоянные свары и передел собственности. Сейчас они по-прежнему воюют между собой, но дело ограничивается мелкими стычками, а если переходят границы — есть сюзерен, к которому можно обратиться и он остановит зарвавшихся.
То есть «маленькие войны» все равно разрешены? Тогда я не очень понимаю в чем разница. Надеюсь, не только в количестве погибших и возможности потом обратиться в суд.
— И кому служили те, кто на вас напал? Или они были обычными бандитами? У наемников же есть опознавательные нашивки, на военных куртках, например. Ох, извините, кому я это говорю… Вы и сами знаете.
Шторм внутри меня никак не утихал, требуя мщения. Я боялась даже представить, что стало бы со мной, окажись я в похожей ситуации.
— Куртки они перед нападением сняли. Но я запомнил их герб по пряжке ремня у странного мычащего парня. Вольная когорта «Псы Запада», целая сеть была, до сотни мелких отрядов, которые при желании могли собраться в небольшую армию… Сейчас их не существует.
— Заказчик?
— Как мне сообщили позже, напали они по случаю. Отрядный маг по имени Джонка поставил Теневого Червя на отца во время ярмарки, за пару дней до той ночи. И предложил остальным быстро поживиться, когда узнал, что вся семья и домашние устали и уснули после рождения младенца. Вырезать всех они не собирались, думали захватить поместье, обездвижить отца, припугнуть домашних и уйти с добычей…
— Но что-то пошло не так… Я так и не поняла, как ты смог сбежать с сестренкой на руках, и кто такой «гость»?
Скала расслаблено откинулся спиной на столбик балдахина, согнул одну ногу в колене для удобства, а вторую вытянул прямо на кровати поверх покрывала. Подумал и, подтянув к себе с прикроватного столика резную деревянную коробку, вытащил из нее сигару.
Надеюсь, никто не войдет в спальню, потому что смотрелись мы сейчас подозрительно. Развороченная постель, расстегнутая одежда, растрепанные прически и, в довесок ко всему этому, еще и лениво развалившийся Форсмот.
Его нога касалась моей и было в этом что-то непристойное. Не знаю, что сегодня скажет Пра, учитывая как как быстро я двигаюсь по пути порока.
Скала помял сильными пальцами сигару.
