Он только что проводил меня домой из покоев Форсмота и… категорически отказался покинуть, оправдываясь поручением Скалы. Сначала Тристан уселся на диванчик в холле перед нашими апартаментами. Но был оттуда вытащен моими сестрами и теперь его искусно пытали, пока я сбежала в свою спальню и совещалась там с Пра.
Дверь в гостиную я оставила на полноготка приоткрытой и время от времени подбегала к ней, чтобы прислушаться и посмотреть, что там происходит.
Семейную тетрадь с почтенной родственницей внутри пришлось удерживать подмышкой, так я могла с ней общаться мысленно. Иначе возмущенные вопли Пра услышали бы не только в соседней комнате, но и на других этажах Детского Дворца.
— Лидия дас Хельвин! Это возмутительно и недопустимо! С каких пор наследницы по каждому поводу лично бегают мстить сами, а не посылают для этого воинов?
— Когда воинов нет, тогда и бегают, — пробормотала я, немного уже приуставшая от споров.
Вот такая я наследница, ничего нет, одна гордость осталась.
— Найми! Тебе нельзя ходить по столичным кабакам, это крайне опасно! К тому же ты понятия не имеешь кого встретишь. А что, если эти неизвестные заказчики будут как в «Кабаньей ноге», намного сильнее тебя?
— Я не собираюсь с ними драться. Я хочу выяснить кто они.
— А с Палачом ты тоже не собираешься драться? — едко спросила она.
— Не-е-ет, — простонала я мысленно, отошла от двери и села на стул у туалетного столика. Пока сестры отвлекают Кошеля, я могу переодеться и выскользнуть, например, через окно. У Посылки же получилось, значит и я смогу спуститься вниз. Надо только взять темную одежду и сделать все быстро, чтобы не привлечь лишнего внимания.
Положив книгу на колени, я по-быстрому закрутила узлом волосы. Заколола привычными спицами и повернула голову, рассматривая себя в зеркале. Нормально вроде.
— Да-а-а-а, Лидия! Да-а-а! Палач — маньяк, и мне страшно от одного рассказа о его словечках и взглядах на тебя, — не унималась Пра. — Ты не знаешь его истинных возможностей, у него запросто может оказаться сразу несколько звезд. Или снова подсадит тебе Червя и узнает о твоем настоящем имени, этого хочешь? Почему, почему ты просто не попросила помощи у Форсмота?
— Я уже объясняла. Обещала отомстить и теперь не могу нарушить свое слово. Мне потом родовая стела не простит лжи.
— Глупости! — она опять рассердилась. — Ты — сиятельная лэра и должна понимать, что не все обязательства выполняются мгновенно. Отомстить можно и через год, и через два. Даже приятнее, когда все уже забыли, а ты красиво напоминаешь. К тому же совершенно нормально прибегать к помощи союзников. Больше тебе скажу — не только нормально, но и в целом правильно для сохранности здоровья. Скала большой, сильный, хочет произвести на тебя впечатление, защитить… Будь милостива! Разреши ему.
— Да как ты не понимаешь? — теперь уже вспылила я. — Это добром не кончится. Он привык командовать, смотрит на меня странно. Пра, он рушит мои планы, я не чувствую себя уверенной рядом с ним. И к моим проблемам добавляются его враги, а мне сейчас чужие внезапные сложности ни к чему, со своими бы разобраться.
— От мужчин всегда «внезапные сложности», не жди другого, — вздохнула она. — То война из-за них резко случится, то беременность, то сами помрут где-нибудь ни с того, ни с сего, а ты сиди и тоскуй. Одни хлопоты. Но… хоть подсматривать понравилось?
— Эм. — В зеркале отразились мои щеки с проявившимися на них алыми пятнами. — Ничего так, интересно. Ты сама говорила, что я должна изучить эту сторону жизни, чтобы никто не смог меня, наивную, соблазнить. Вот я осторожненько и изучала. Красивая «сторона» оказалась, рельефная такая…
Книга запрыгала у меня на коленях, хлопая переплетом.
— А нарисовать сможешь? — вдруг спросила юная душой Ядвига дас Хельвин, забыв на время о нравоучениях и показательном таскании меня за уши. — Ну, изобразить в деталях что именно увидела, а то словами сложно нюансы передать.
Кажется, у меня даже лоб порозовел.
— Нарисовать? Два кружка и треугольник сверху, — честно ответила я, разводя руками и радуясь, что художественный дар мне не присущ.
— Треугольник не нужен, — быстро отказалась Пра. — Забрел к нам однажды в Эльвинею похожий талант — художник-самоучка, треугольниками все изображал. Портрет мой, помнится, нарисовал так, что я год вздрагивала, когда комплименты слышала. — Она похмыкала. — Ничего-то ты, Лидия, делать не умеешь, а туда же — месть Хельвинов, месть Хельвинов. Да если бы мы всем подряд мстили, то на заботы о подданых времени бы не хватило. И еще — если вдруг получилось посмотреть на голого мужчину — поверь, выходить за него замуж не обязательно, иначе на всех прогулках ко мне бы наперерез из кустов толпами валили претенденты с треугольниками и кружками наголо, только уворачивайся…
Оу. Получается, чем выше статус — тем больше независимость от светского мнения. То-то Алонсо показал свою любовницу Палачу и не заявил при этом, что собирается жениться.
— …Поэтому вот что я скажу, — продолжила Пра. — В следующий раз бери меня с собой, постараюсь быть неприметной. — Книга попыталась скукожиться, чтобы стать меньше. Так себе попытка получилась, на мой взгляд, только углы загнулись. — Помогу не влипать в опасные ситуации, а коль еще раз повезет… кхм… то есть так повторно случится, что на обнаженных красавцев придется глазеть — кто, как не я, твоя опытная родственница, помогу верно оценить увиденное? Больше никуда без меня не пойдешь.
— Я бы с удовольствием тебя брала с собой, — искренне сказала я, погладив по обложке, — но что, если искали именно тебя? Во дворце я хоть как-то могу обеспечить твою безопасность, сюда далеко не все могут попасть. А в столице любой воришка может нас разлучить, ищи его потом.
Лэра Ядвига задумалась. Я вздохнула, прекрасно понимая, как ей сложно оставаться одной, пока я где-то ношусь и совершаю невольные ошибки. Сама бы я тоже предпочла держаться рядом с опытной родственницей, но юная лэра со старинной книгой наперевес не всегда уместно выглядит во время танца и тем более — на тренировке.
— Ладно, будешь меня брать, когда сможешь, — пробурчала невидимая дама. — Купишь красивую сумку, чтобы я хорошо смотрелась и начнешь носить хотя бы на прогулки или занятия. Но одной уходить в город я все равно тебе запрещаю. Наследная герцогиня, даже если она не может воспользоваться армией, хотя бы собирает свой близкий круг. Рядом с тобой должны быть те, кому ты доверяешь и кто мог бы прикрыть твою спину. И я сейчас не про старого Гектора, который даже ходить как следует не может. Подумай, с кем ты готова отправиться в город? Думай не как одиночка, а как герцогиня!
Хм. А ведь и правда. Мне нужны верные люди…
* * *
11.2
Кандидатуру Озры придется сразу исключить. Как только в непростой ситуации на балу появились принцы и сказали свое веское слово, за меня заступился Скала, а не Озра. Мой «ученик» промолчал и с тех пор даже в гости не заглянул, таится, избегает встреч. А это означает, что любые договоренности между нами перестанут работать, как только его интересы по-настоящему пересекутся с моими.
