— Вы все серьезны будто военные действия обсуждаете, — заметил внимательно слушающий Тристан. — И никак не понять — вы принца специально на ухаживание спровоцировали или, наоборот, не в восторге от королевского внимания?
— Мы не совершеннолетние, — твердо отчеканила я.
— Поэтому не ждали, — продолжила Мириам.
— Не понимаем своего счастья, — умильно сцепив ладони на груди закивала Анифа.
Кошель медленно, понимающе кивнул.
— Когда при мне старший принц пригласил одну из лэр Детского дворца на ассамблею, она едва не подпрыгивала от радости. Но если вы «счастья не понимаете», то…
Он многозначительно замолк под скрещенными со всех сторон взглядами.
Я что-то слышала раньше об ассамблеях принцев. Мельком и случайно. То ли они связанны с охотой, то ли с праздниками. Ничего конкретного, словно обсуждать эти мероприятия было не принято, по крайней мере громко.
— От изучения коллекции Его Высочества можно деликатно уклониться, сделав вид, что не интересует оружие. Это разрешено придворными нормами, — пояснил Кошель. — Во втором случае, когда приглашение на официальное свидание передается через родительницу — ответ на усмотрение родни и тоже нельзя заставить. А вот от ассамблей невозможно отказаться, это все равно что публично оскорбить принцев. Сам я там не бывал, но Ходок говорит, что для скромных девушек там не самое лучшее место.
Он сверкнул прозрачно-фиолетовым взглядом, и в мыслях передо мной чередой пронеслись самые разные варианты, но все — с приключениями на неназываемое.
Иногда мне кажется, что основная черта нового поколения Хельвинов — любопытство. Мы так долго сидели в своем закрытом мирке, что теперь увлекаемся любой необычностью. И чем больше живем во дворце, тем четче я понимаю, что сестер за закрытой дверью не удержу. Да и неправильно это. Им нужно общаться, узнавать новое, развлекаться, учиться разбираться в людях. И умнее с моей стороны будет не ограничивать девочек, а скорее — поддержать, защищая при этом от опасностей. Но есть места и впечатления, от которых нам всем нужно держаться подальше. Например, от непонятных ассамблей.
«Хм. И что они на своих сборищах устраивают… — вдруг пробормотала Пра. — Оргии что ли?… Не обращай внимания, Хани. Потом как-нибудь про них расскажу… Как замуж выйдешь. Детей заведешь. Внуков».
— Девочки, если вдруг услышите про ассамблею, — я хлопнула ладонью по подлокотнику, — падайте в обморок или начинайте говорить по-джунгарски, чтобы никто ничего не понял и отступился. Эх, жаль, со всеми этими делами в столице я не всегда могу вас сопровождать на прогулках. Сегодня хотела остаться с вами, пройтись по саду, а в столицу отправиться поздним вечером. Но теперь в Посольство придется выехать заранее, — я покачала головой. — Обсудить надык. Так… еще… повеления будут?
— А? Нет, — отказалась Анифа, испуганная призраком ассамблей. — Я сегодня лучше дома посижу над бумагами.
— И я гулять не пойду, — Мириам изящно поднялась, качнув бедром так, что Кошель на мгновение завис. И сестра это прекрасно заметила, вон как довольно сверкнула взглядом. — Лучше возьму Иванку и схожу в гости к соседкам. К Даце Дарой или к Люсиль Нефа, помните эту милую, общительную лэру, сестру виконта Вильяма? Почему-то захотелось немного посплетничать. Жаль, что мы с тобой поехать не сможем. Одна ты одинешенька будешь за воротами.
Тонкая кисть с тяжелыми браслетами беспомощно протянулась ко мне, но так и не дотронувшись, мягко опала вдоль бедра. И Тристан невольно проследил взглядом за этим движением.
Проклятие, кажется, на гостя открылась охота. А ведь я еще у озера, когда мы остановились по дороге в столицу, замечала, как сестренка на него смотрит, но не придала этому значения.
— … Ах, — Мири вздохнула так, что легкая ткань на груди пошла волной. — Хани, может ты никуда не поедешь и останешься с нами? Хотя ты упрямица, не передумаешь.
— Позвольте спросить, — Кошель с явным усилием отвел глаза. — Лэра Хани, мне кажется или ваша поездка за ворота дворца будет не только до Посольства и обратно?
Я ответила не сразу. Потому что пришло время истины. Тристан должен не просто исполнять волю Скалы, а сам принять решение.
Пора. Я набрала воздуха и нырнула в темную воду неизвестности.
— Помните, по пути сюда на постоялом дворе «Кабанья нога» на нас с мачехой напали неизвестные? Есть шанс, что сегодня получится потянуть за ниточку и напасть на след тех, кто украл почти все вещи семьи. Я не позвала Форсмота, потому что король тщательно следит за его передвижениями… — Приходилось крайне аккуратно объяснять ситуацию, не обманывая напрямую. Мой собеседник был у Скалы аналитиком, а мы и так с сестрами много чего наговорили. — Ваши остальные… друзья меня не принимают всерьез. Поэтому я беру с собой Гектора…
— Но он же недавно был ранен. И насколько помню, хромает.
«Да! — воскликнула в моей голове прародительница. — Какой хороший мальчик! Сейчас он сам предложит свои услуги. Пусть тебя уговаривает!».
— Возможно, с нами поедет еще один стражник, который вызывает у меня доверие. Но я была бы очень признательна, если бы и вы, лэр Тристан, оказали посильную помощь. Не знаю, чем смогу отплатить, но даю слово Хельвинов, что постараюсь.
«Что ты делаешь, Лидия? Герцогиня должна уметь намекать и манипулировать. А ты несешься как ортанианский жеребец за яблоком, изгороди сбиваешь. Слово свое даешь неизвестно кому!».
Герцогиня должна уметь многое, я согласна. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, я неожиданно поняла, что не хочу хитрить с тем, кому собираюсь доверить спину.
Вкратце, четко и быстро, чтобы не передумать, я рассказала о ночном появлении Посылки и его заказчике, который его сегодня будет ждать в одном из столичных трактиров. Гектор должен был узнать детали и провести нас туда.
Выслушав меня, молодой воин подался вперед, упираясь ладонями в стол:
— Вы так очаровательны, — он говорил ровным, чуть хрипловатым голосом, совершенно не соответствующим его внешности, исковерканной, но прекрасно-сладкой. — И все это время вы всей семьей так мило недоговаривали и путались. — На наши попытки возразить Тристан сжал губы, и я подняла ладонь, останавливая сестер. Кошель переждал еще несколько долгих секунд, дернул шрамом на щеке и продолжил как ни в чем не бывало: — Но прямо сейчас вы, лэра, были предельно откровенны и искренне желали, чтобы я согласился. Это бесценно. Я буду хорошо чувствовать себя рядом с вами. Поэтому да, поеду и помогу. С одним условием… если по каким-то причинам не можете сказать мне всей правды, вы без утайки в этом признаетесь. В остальном — мы друг с другом будем полностью искренни. Иначе я недолго пробуду рядом с вами… с тобой, Хани.
Он протянул свою ладонь. Узкую, иссеченную белыми, давно зажившими штрихами. И я ее пожала. Скрепив договоренность, как делают простые воины или купцы.
Потому что. Именно. Так. Надо.
