* * *
Через полчаса в той же гостиной.
Мириам и Анифа дас Хельвины.
— Миричка, а ничего, что мы о послах забыли ей сказать?
— И правда… Не такая уж и важная новость, но все-равно жаль, что не успели. А все потому, что Хани недовольная была и при госте неудобно. Так и зыркал на нас своими глазищами, страшно же до мурашек. Естественно, мы растерялись.
— Да? А я просто забыла, старалась показать ему какая я наследная наследница и просто из головы выпало, — Анифа подбежала к окну и прижалась лбом к стеклу, пытаясь увидеть, что происходит внизу, на улице. — Лучше давай посмотрим, вдруг они еще в карету не сели. И мы успеем окликнуть Хани…
Но парадное крыльцо располагалось значительно левее и разглядеть в деталях что там происходит оказалось непросто. Хоть открывай створку и выглядывай.
— Не докричишься, — вздохнула Мириам, подходя к сестре. Ее мысли все еще витали вокруг молодого лэра с утонченно-холодными чертами лица. Именно такие красавцы, только с длинными, до лопаток волосами, населяли ее любимые истории. И рядом с ним она чувствовала странное, словно в воздухе распылялось волшебство…
— Мири!
— А?
— Посмотри, Мири! Взгляни! Это же наша карета подъезжает к выездным воротам?
— Где?… Наша, вон герб на дверце и Гектор сидит на запятках, разве не видишь? Не успели мы их остановить, но ничего страшного, как Лидия вернется, мы сразу ей про послов и расскажем. Все равно она с ними не успеет встретиться.
Анифа мелко поприкусывала уголок нижней губы, что делала редко, в минуты особого сосредоточения. Сощурилась, вглядываясь в происходящее за окном.
— Я не о южанах. Мне кажется или вон тот лэр бежит по дорожке наперегонки с каретой?
Мири посмотрела внимательнее туда, куда указывал прижатый к стеклу пальчик сестры. И действительно. Чуть пригнувшись и прячась за ровно подрезанными кустами, чтобы не было видно с кареты, почти вровень с ней сноровисто бежал какой-то аристократ. Демонстрируя и отличную физическую форму, и неплохое количество зажженных искр.
Когда карета приостановилась на выезде, а потом скрылась за воротами, он проломился сквозь цветущую шпалеру и выскочил на дорогу. Двигался лэр удивительно ловко и легко для своего крепко сбитого, далеко неизящного телосложения.
По взмаху руки к нему подбежал один из стражников, что-то выслушал и, получив нечто небольшое, неразличимое на расстоянии, спешно положил в карман.
Меньше чем через минуту к преследователю подкатила небольшая бричка, которую без всякой остановки или проверок пропустили наружу, за территорию дворца.
— Не наследник, — отметила Анифа. — Выехал вот как свободно, слово ему никто не сказал.
— И при деньгах, — добавила Мириам. — А еще — зачем-то ему нужно было поехать следом за нашей Хани.
Они переглянулись. Обе были взволнованы, но знали, что делать. Сестру не догнать и не предупредить, к тому же ее сопровождало трое мужчин, каждый из которых был хорошим бойцом.
Поэтому предстояло нечто иное, но не менее важное. Нужно было узнать у охраны кто именно последовал за сестрой. А еще — осторожно разузнать у служанок Дацы что происходит, не просто же так их хозяйка приходила за Скалой. И с Нефой надо поговорить насчет ассамблей, сплетни собрать, чтобы знать, чего остерегаться в новом мире. Дел предстояло невпроворот и важно было все успеть к возвращению старшей, чтобы она больше не расстраивалась, а знала, что они тоже для нее стараются. Хельвины всегда заботятся о Хельвинах.
⚜️ Глава 12. А зачем нам Посольство?
Иногда, в минуты душевной слабости, мне хотелось махнуть рукой на мир, и сделать что-нибудь простое, ленивое и жутко безответственное. Например, после тяжелого дня, турнирного боя, проблем с Червем… не ехать в ночь, а полежать на диванчике в нашей дворцовой гостиной, скрестив ножки на атласном подлокотнике и слушать щебет сестер.
А перед этим — поесть нормально. Не ухватив кусок на ходу, а спокойно и с удовольствием. Чтобы потом искры разжигались легко и почти безболезненно, а не как сейчас — натужно выворачивая мышцы.
Но нет. Судьба пинает меня, не дает выдохнуть, и я лечу, бегу, еду.
— Сначала в Посольство? — Кошель, сидящий на каретной скамье рядом со мной, говорил как обычно негромко.
— А зачем нам Посольство? — подхватил расположившийся напротив него Пушка. Он с недоумением трогал маленькие бархатные подушки, оставленные в карете леди Камалией, и крутил головой, рассматривая яркую обивку стен. — А, да какая разница! Как здорово, что ты меня позвала…
Изначально я планировала взять рыжего Тибальда, но стражник оказался на дежурстве, как я и опасалась. Пришлось буквально перед выездом попросить Гектора разыскать юного отпрыска Беранже, который помог мне на турнире. Не знаю о чем я думала, потому что сейчас от его неостановимой болтовни раскалывалась голова.
— … Я ушел с праздника и скучал один в казарме. Ты представляешь, эти шакалы оставили мне старый номер. Восьмой! Кроме меня всего двое наших прошли во второй тур, а я все равно восьмой.
— За что они тебя так недолюбливают? — удивилась я, вспомнив как военные сегодня утром дружно подставляли своего же собрата.
Восьмерку обычно пропускают, чтобы избежать неудачного исхода предприятия. Даже день рождения на восьмой год не празднуют, чтобы не звать в гости беду. А тут не только странно посчитали ученика, но еще и отказались менять его номер после победного выступления.
— А кто их знает? — Пушка возмущенно развел руками. — Я уникален и талантлив, это ж сразу видно.
Кошель, все это время внимательно рассматривающий нашего новоиспеченного соратника, изумленно хмыкнул.
— А что не так-то? — взвилось юное дарование, привставая. Лучи Мару из окошка мазнули по худенькому лицу, придав и так костистым скулам еще больше заостренности. — Вон Ханька-то меня сразу углядела. Сразу поняла кого надо за спину брать. В смысле кто спину защитит. Скажи ему!
— Было дело, — согласилась я. — Тебя свои же бросили на потеху егерям. Но ты не сдался даже когда упал… — Дальше я хотела сказать, что пожалела лэра, но вовремя перестроила фразу. — И ты мне помог, не ожидая ничего в ответ. Так что судила по поступкам.
… Потому что, если бы я оценивала по словам, я бы сто раз подумала, прежде чем подойти.
— Именно! — юный аристократ ткнул в меня поцарапанным пальцем с красной травмированной костяшкой.
Что странно для того, кто серьезно занимается заклинаниями. Потому что, чем выше уровень плетения, тем более сложные указующие знаки предстоит создавать с участием всех пальцев и даже ладони. И руки все берегут особенно тщательно.
— Обидно, что не ценят? Что обращаются неподобающе? — ласково спросила я. И, дождавшись мелких утвердительных кивков подбородком, рявкнула так, что привставший Пушка обратно шлепнулся на скамью. — Так почему ты позволяешь себе оскорблять боевого друга пренебрежительным "Ханька"?
