— За спиной Палача лежал ученик из военных, Пушка, который смог мне помочь.
— В это время ты не знала в каком он состоянии, что умеет и захочет ли вообще тебя поддержать. Даже если ты видела движение пальцев и подготовку плетения. Оно могло быть лечебным, слабым, глупым, направленным не на твоего врага, да каким угодно. Уже зная, чем именно тебе угрожают, ты рисковала своей честью, ослепленная гордостью и злостью. После твоего публичного отказа я больше не имел права остановить события, даже если бы тебя подвергли позору. Единственным выходом в этом случае было бы самому спрыгнуть в яму и защищать лично, нарушив правила и попав под королевский суд. Возможно, именно на это и рассчитывали мои недоброжелатели.
Я представила, как Палач рвет на мне одежду и поежилась. Пожалуй, потом бы я отомстила, но бесчестье было бы уже не смыть. Обнаженная при толпе придворных наследница герцогства не добавляет величия своим землям.
Ох, помощь Скалы осталась бы единственным вариантом спасения моей репутации.
Как же мне повезло, что неизвестным учеником оказался Пушка, а не кто-нибудь другой.
— Я отомщу Палачу, — выдохнула я, вспомнив свои обещания.
— Это даже не обсуждается, — резко сказал Скала. И когда я приготовилась возражать, добавил, — конечно отомстишь. Хороший слух, поверь, там был не только у меня. Искры на восприятие развивают многие военные. Поэтому тебе нужно держать слово. Но! Нападение на тебя было совершено на турнире, в рамках официальных соревнований, поэтому ответить ты имеешь право только в следующем туре. Если, конечно, во время вашей второй сегодняшней встречи, о которой мне написал Кошель, не случилось чего-то еще…
Я задумалась, затрудняясь с ответом. Понятия не имею, зачем Палач появился в моем Посольстве и успел ли что-либо сделать.
— Да, мы виделись, — я решила не скрывать детали странного преследования, тем более что моей основной тайны они не касались. — Он следит за мной. Но Червя больше не будет ставить, потому что знает — я увижу куда больше, чем он. Кроме того, Рамон Балиншток сообщил, что нас с вами считают…, - я вздохнула, собираясь с силами, — любовниками. И меня продолжат преследовать решив, что я ваше слабое место.
— Мое слабое место… — протянул Форсмот. И его дыхание опалило мой висок. — Да, статус ученицы смешон. Возможно, требуется, более официальное защищенное положение. И тогда я смогу сам уничтожить любого наглеца.
— Не стоит. Я справляюсь.
— И поэтому несешься в ночь, предлагая случайным попутчикам прикрыть тебе спину?
— В обоих я была почти уверена, — пробормотала я, понимая слабость собственных позиций и не в силах объяснить, что мои задачи велики, а ресурсов просто нет. Я собираю свои достижения из полного хаоса, из ничего, но и бездействовать не имею права. — На мою семью напали. Коллекционер утверждает, что ему пришло письмо, буквально нацелившее его на Хельвинов. И если бы я не поймала его, атаки продолжались бы и продолжались. Он не только пытался убить нас по дороге в столицу, но и посмел натравить своих бойцов на Посольство, подкупить вора, чтобы забраться ночью в мою спальню. Его нужно было остановить немедленно!
Я рубанула воздух рукой.
Она была тут же поймана, захвачена в плен твердой мужской ладонью.
— И ты даже не подумала попросить меня о помощи. Позвала моего разведчика, чьи навыки и силы не заточены на прямое столкновение и которому нельзя было появляться среди наемников. Он пошел на это ради твоей защиты, осознав, что иначе ты поедешь без него. Кого там ты еще прихватила? Хромого старого учителя? Юного неумеху, которого никто не принимает за своего и чья ущемленная гордыня может привести к необдуманным порывам? Ты готова была пригласить на защиту себя и своей семьи кого угодно, только не меня… — он помолчал. Провел большим пальцем по твердым, тренированным подушечкам моей ладони. Увы, от этого не спасали никакие перчатки — небольшие, аккуратные мозоли появились давно и никуда не собирались исчезать. — Как ты ко мне относишься? — вдруг спросил он. — Я тебе нравлюсь?
Воздух в карете куда-то исчез.
* * *
Иногда возникают проблемы с интернетом и провайдерами. На всякий случай посмотрите программу ВПН. Возможно, она кому-нибудь да поможет для входа на ЛИТНЕТ.
Отвечу на вопросы в группе вк — https://vk.com/id438424236
Там же есть и группа для общения. если будут вопросы по книгам и ситуации — Миры Светланы Субботы — https://vk.com/svetasubbota
Если бы я была более наивной, то, наверное, решила бы, что он спрашивает о личном. Но нет, не может быть…
— Вы — прекрасный наставник, — ответила я, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. — Нет слов, насколько я благодарна вам за свою первую звезду.
— На первый взгляд ты удивительно практичная девушка. Таких здесь много, — задумчиво сказал он. — И я вполне мог бы обмануться внешним впечатлением, особенно после знакомства с вдовствующей герцогиней Хельвин, но моя интуиция в паре с Кошелем твердят, что ты совершенно искренне не понимаешь, что происходит. Защитить тебя от принца Алонсо могу только я. И перед тем как выдвину свой вариант предложения, мне важно знать есть ли ко мне личная симпатия, как к мужчине?
Он говорил это уверенно, без всякого стеснения, словно обсуждал не подать ли запеканку на завтрак.
Так и сказал «личная симпатия как к мужчине».
Сначала мои щеки загорелись. Уверена, они стали багровыми. Затем, мне показалось, что я не чувствую ног.
Потом я сообщила тоненьким голосом, которого у меня отродясь не было:
— Вообще-то первыми о чувствах говорят кавалеры.
Не могу понять какого Ракхота я вообще вспомнила эту ересь времен светских уроков, но язык ляпнул ее абсолютно самостоятельно, хоть отрекайся от предателя.
— Так я уже говорил, — удивился Скала. — Напоминаю, предлагал стать моей содержанкой. Что это, как не признание в симпатии?
Анифа утверждает, что я смешно круглю глаза, когда возмущаюсь. Сейчас я, скорее всего, была похожа на предельно ошеломленную сову.
Это насколько нужно быть грубым и бесчувственным, чтобы перепутать романтическое ухаживание и порочную связь.
— Что ж, — процедила я, приходя в себя и раздумывая как, сохраняя достоинство, забрать руку. Силой ее вырывать было неудобно, — если разговор начистоту…
— Однозначно, — он перевернул мою ладонь и с интересом ее рассматривал. Полутьма кареты ему, похоже, не слишком и мешала.
— … То вы для меня староваты…
— Да?
— … И я от вас, как бы это сказать, огня не ощущаю…
— Огня значит нет. — В его голосе послышалась скрытая угроза. — Какая прелесть эти достойные выдвинутые обвинения, на которые я просто обязан ответить, чтобы сохранить репутацию, с трудом набранную за мои… солидные года. — Он подтянул к себе мою руку и аккуратно загнул мизинец к ладони. — Во-первых, желание лэры — закон и я с удовольствием дам, как ты говоришь… огня, но как только перестанешь считаться ученицей. У меня, видишь ли, принципы, — последнее слово он выделил. Я дернулась, чтобы опровергнуть возмутительное предположение о «желаниях», но Скала сверкнул глазами, и моя попытка захлебнулась сама собой. — И даже по страстной просьбе, я нарушать их не намерен, — отказал он, словно я порывалась его уговаривать. — Во-вторых, — он загнул на моей руке следующий, безымянный палец, — откуда вы взяли, что я немощен для вас и свиданий? На мне несколько десятков логров и они существенно сжирают мою силу, пытаясь смять и состарить, но им это не удается. Кроме того, как вы знаете, сильный маг может продлить свою жизнь до неограниченного масштаба и выглядеть как угодно. С тем же принцем Алонсо мы одного возраста.
