Папа… Я замерла, прижимая томик к груди. Неужели… у меня есть шанс снова его услышать? Безумный, невероятно неожиданный шанс спросить его, почему он не поговорил со мной, прежде чем оставлять нас одних. Нас, растерянных, не приспособленных к жизни девчонок, не знающих мира вне стен родного замка.
- Бедная девочка, — услышала я едва различимое бормотание Пра. Но, возможно, это мне показалось, потому что буквально в ухо мне уже ныла Анифа.
— Хани! Ты чего застыла столбом? Хани, не молчи! Там Озра пришел, иди встречай. Он говорит, что хочет поговорить с тобой и с наследницей. Что делать?
⚜️ Глава 21. Два свидания? А не три?
Моргнув, я сбросила кончиком пальца со щеки невесть откуда взявшуюся влагу. Что за внезапное размягчение? Соберись, наследница. Прошлого не вернуть, а будущее создается нашими руками.
Я кивнула появившейся в дверях Кейси, посмотрела на сестер. Те спешно накидывали вуали. Выпрямлялись, за считанные секунды превращаясь из обычных домашних девушек в прекрасных джунгарок. Движения изящных кистей приобрели завораживающую плавность, даже поворот головы получался неторопливо-горделивым.
Хм, ну и что там нужно виконту ни свет, ни заря. Прижав книгу подмышкой, я первая шагнула из комнаты в гостиную, осторожно обходя кадки с цветами.
— Озра… — и остановилась, потому что кроме стоящего у входа дас Когоша, в дверь протискивался полнотелый, недовольно пыхтящий лорд Беранже. Иванка, спешившая сообщить о новом госте, под моим взглядом замерла, сбившись на шаге и отступила к стене.
Проклятие.
Я отступила, пропуская вперед Анифу. Пожалуйста-пожалуйста, во имя Ракхота, только бы она не подвела!
— Приветствую, виконт, — тонким голоском пискнула младшая. Игра в наследницу давалась ей не просто, но сестренка не подвела. — И вас тоже, Ваше Сиятельство. Чем обязаны столь внезапному утреннему визиту?
Краем глаза я видела как подрагивают ее ресницы, но все это можно было списать на обычное недоумение из-за неуместно раннего появления гостей.
— Принц…, - начал Озра.
— Я…, - одновременно и с ним заговорил Беранже.
И оба замолчали. Королевский распорядитель поджал губы, смерил взглядом белокурого красавчика Когоша и явно сделал какие-то собственные выводы.
— Счастлив лицезреть вас в здравии, лэры Хельвин, — медоточиво сказал он, медленно склоняя голову в приветственном жесте. — Впервые вижу столько румийских роз в одном месте. Виконт, а вы, похоже, серьезно настроены? Или это не вы? В любом случае прошу перенести ваш визит на более позднее время, потому что у меня к очаровательным леди Хельвин серьезный разговор, не терпящий отлагательств.
К моему изумлению, обычно деликатный и в чем-то даже опасливый Озра не отступил. Нервно тряхнув тщательно завитыми локонами, он ответил негромко, но довольно твердо:
— Сожалею, Ваше Сиятельство, но я здесь не от своего имени. И мой сюзерен твердо наказал вручить прекрасным лэрам послание, а затем немедленно вернуться к нему с докладом. Прошу вас позволить мне эту малость, она займет не много времени, и я тут же покину покои.
Пару мгновений они стояли, пересекаясь взглядами. Полненькая фигура распорядителя вдруг обрела статность, в воздухе потянуло холодком. Озра вздрогнул и — склонил голову, его плечи опали, всем видом он показывал слабость, но при этом не отступил ни на шаг.
Я могла бы попробовать снизить витающее в воздухе напряжение ласковыми словами для обоих с последующим разведением в стороны, но Анифа подавлено молчала, а значит и мне приходилось безмолвно плыть по течению.
Ш-ш. Опасность. Мышцы заныли, пытаясь разбудить уставшие искры. Неосознанно, я выставила вперед ногу и плечо, в готовности прикрывать сестер.
Но Беранже вдруг рассмеялся. И с каждым тактом надтреснутого, возрастного смеха, в комнате становилось теплее.
— Ох уж эти горячие молодые головы, — сказал он, добродушно улыбаясь. — Его Высочество, конечно, может рассчитывать на мое участие. Тем более вы, виконт, пришли первым и собираетесь всего лишь передать письма, а я тут с долгими посиделками. Вручайте записки, чего там. А пока суть да дело, меня, надеюсь, пригласят перекусить, а то я девушек за завтраками и ужинами не вижу, так хоть здесь, по-стариковски на такую красоту полюбуюсь.
Хм. Еще минуту назад у меня была четкая уверенность, что этот «старик» легко согнет всех присутствующих в заковыристый крендель. Но сейчас он неуклюже топал к столу, опекаемый горничными, и подчеркнуто шаркал.
Насколько помню из откровений Скалы о своей жизни, мальчишкой он поступил на учебу в родовую боевую школу Беранже. Да и мой приятель Пушка, выходец из этой семьи, показывал неординарные таланты в схватке. Так что я буду последняя, кто поверит вот этой демонстративной немощи.
— Леди Хельвин, — Озра склонился перед Анифой. Говорил он торопливо, явно стремясь завершить свою миссию поскорее и сбежать. — Его Высочество принц Людвиг имел честь получить от вашей матушки разрешение на свидание и готов встретиться сегодня же днем. Вот список — предложение на надык, из которого вы вольны выбрать все, что прив…
Не знаю как сестры, а я с трудом удержалась, чтобы не округлить глаза.
Я, конечно, долго спала. И за окном было уже не рассветное утро, но все равно активность Людвига в принятии решений удивляла.
А вот молниеносный ответ мачехи был ожидаем. Кто-кто, а она медлить не будет.
— И, — Озра развернулся ко мне, склоняясь в повторном церемонном поклоне. — Лэра Хельвин, вас также приглашают на официальное свидание. Сегодня после ужина.
Беранже, который все это время с благостным видом слушал Озру, развернулся вместе со стулом, проскрипев его ножками по полу.
— Два свидания? — неверяще переспросила Анифа.
— А не три? — с любопытством осведомилась Мириам. — Любезный виконт, поищите, может быть еще одно послание есть? Для меня. Мне тоже надык нужен.
- Предлагаю сходить всем вместе и оторвать этому козлу Кинжал Любви. Трижды, — рявкнула в моей голове Пра.
Получается, что Людвиг дважды пригласил меня на свидание. Причем первый раз с серьезными намерениями, а вот во второй — скорее всего в расчете на дурное. Нужен ли мне муж, который готов открыто выказывать знаки внимания любовницам? Пусть даже это опять я…
Боги. Голова кругом.
Я пересеклась взглядами с церемониймейстером и уточнила:
— А это нормально?
Беранже пожевал губами, явно подбирая слова, а затем очень осторожно произнес:
— Мне трудно оценить, насколько данное предложение уважительно для северных традиций… Но в Имерии принц может пригласить на встречу любое количество девушек, хоть по десять в день. Отказать юная лэра может в двух случаях: во время тяжелой болезни или если у нее нет знакомой солидной матроны для сопровождения. Данная особа должна присутствовать на любом официальном свидании, хотя традиция это старая и далеко не все ее соблюдают. Как бы то ни было, вы должны понимать, что в случае отказа вы рискуете вызвать неудовольствие монаршей семьи. Надеюсь, добрый виконт дас Когош не передаст принцу ироничный вопрос насчет третьего свидания. А я со своей стороны очень прошу не принимать двойное приглашение как оскорбление, и не действовать в сердцах.
