Напоить?! Я бросила взгляд на круглый стол, где за тарелочками с закусками теснилась группа разноцветных кувшинов и бутылок с яркими наклейками. Ни одного напитка я не распознала, но моя призрачная родственница говорила уверенно, явно разбираясь в вопросе.
- Делай что скажу, — скомандовала Пра. — Твоя прабабушка сейчас будет делиться опытом, слушай и учись. Я в свои года как только здоровьем не рисковала и клановые зелья с чем только не смешивала. Бери желтую бутыль! Сейчас мы притормозим нашего живчика.
В танцевальном движении я приблизилась к столу и завладела указанным питьем. Пробку долой…
- Имбирем пахнет? Оно, наливай, — бормотала призрачная Хельвин в моей голове.
Мужская рука схватила меня за край покрывала. Я подцепила бокалы и вырвалась, оставляя в руках Людвига верхнюю накидку.
— Ой-ёй! — ахнули сестры. Мы договорились, что как только я им киваю, они кричат и недовольно стенают, но тут девочки сами сымпровизировали. Музыканты заиграли быстрее.
— Родственницы переживают, что вы действуете слишком торопливо, прекрасный принц, — пропела я, — ругаются. Давайте лучше отметим нашу встречу. По южным обычаям, — я сделала вид, что пригубливаю из своего бокала, а второй — полный, передала Его Высочеству. Тот азартно отбросил сдернутую с меня ткань, глаза заблестели. Свидание по-джунгарски его явно заводило.
Напиток он выпил едва ли не единым глотком. И со стуком поставил бокал на столешницу, чуть не сломав ему ножку.
— Очаровательная! Все Хельвины — очаровательны.
Да-да, помню. Мне «в роли бастарда» ты уже говорил, что влюблен.
Обегая вокруг стола, я схватила следующий кувшин, следуя указаниям Пра и наполнила фужер принца уже другой жидкостью, малинового цвета. Свой напиток пришлось оставить у тарелок.
— Поймал, — меня перехватили за талию. «Охота» принцу явно нравилась.
Его ладонь, к моему ужасу, поползла наверх. Коснулась края привязанного у груди томика. Тот в ответ хищно щелкнул обложкой, пытаясь прикусить наглые пальцы. Закрепила записную книжицу я крепко, раскрыться как следует у нее не получилось, поэтому нахальный кавалер только почувствовал как что-то оттолкнуло его кисть.
— Не может быть, — недоуменно сказал Людвиг, отшатываясь, — мне показалось, будто капкан щелкнул.
— Конечно, показалось, — я сунула ему следующий бокал под возмущенное шипение сестер, увидевших, что меня пытались схватить. — От волнения. Вам нужно расслабиться.
— С вами где угодно, — ухажер выпил поднесенное. — Прелестная лэра, остановитесь, перестаньте меня стесняться и убегать. Я к вам с серьезными намерениями.
— Вы говорите о женитьбе?
— Ну не так сразу, — сдал назад принц, принимая от меня еще один напиток. Его качнуло. Пра действительно знала толк в смешивании. — Но в принципе я… возможно… склонен к браку. Очарован, так сказать, вашей… г-грацией.
И шахтами. Впрочем, одно — другому не мешает.
— Мне нужно подумать. Но пока — я заинтересована.
Мы измерили друг друга взглядами.
— Для удачи есть только один ш-шанс, — принц ухватился за еще одну мою накидку. И расстроенно отбросил ее, когда я снова вырвалась. Он уже был опьянен, движения потеряли былую четкость, а глаза затуманились. — Покажите свое личико, Лидия. В конце концов я з-заплатил за это!
Хм. Все же неприятная вещь — надык. Словно меня реально пытаются купить и это вызывает сильное внутреннее отторжение. Но если откажусь, вызову опасные подозрения у принца.
Что ж… Придется рисковать.
Я медленно, подчеркнуто четко кивнула. Перенервничавшие сестры, реагируя на заранее подготовленный сигнал, заорали так, что у меня чуть не заложило уши, Людвиг же от неожиданности подпрыгнул, заозирался ошарашенно.
А я — уже демонстративно надевала только что на мгновение снятую вуаль. Вот так.
Скромная наследница буквально самое ценное только что показала, а невнимательный принц отвлекся и пропустил. Какой позор! Неужто он в этом признается?
— Лидия, но я не успел рассмотреть! — возмутился принц. Покачнулся, одумался и пробормотал. — Или успел? Вы же красавица?
— Конечно, — оскорбленно сообщила я. — Признанная.
Сестры говорят, что я внешне — привлекательная. Даже граф Беранже сегодня от широты души снизошел, комплименты отпускал, вежливо восхищался. Так что ценители есть, и я ни в чем собеседника не обманываю.
Людвиг задумался, вздохнул, покосился на музыкантов, те заиграли громче.
— М-м. И на лицо тоже? — еще раз уточнил мой невнимательный кавалер. — Может быть еще р-разок, ну, чтобы я точнее рассмотрел… покажитесь?
— Для удачи есть только один шанс, — я с удовольствием повторила слова принца. — Неужели вы невнимательно смотрели?
— Внимательно.
— Но вы сказали, что не успели.
Больше обиды в голосе!
— Просто хотел взглянуть на вас еще раз, мне всегда одного раза мало.
— И вам понравился мой неповторимый облик?
Людвиг мазнул себя ладонью по подбородку и с досадой ответил:
— Не то слово. В себя прийти не могу. Просто… чтоб вас… кхм… стоите перед глазами. О-опьянен вашим прелестным образом.
Я шагнула ближе, сунула ему в руку очередной бокал и прошептала, близко, почти касаясь губами его уха:
— Тогда сегодня я вам приснюсь.
Не знаю, зачем Пра посоветовала мне это сказать, но слова оказались действенными. Молодой лэр вздрогнул, крылья носа дернулись. Вот он пытается меня поймать, но движения уже неловки, и я легко выскальзываю.
Пара секунд, и, мягко качая бедрами, я плыву к кустам. Ножные колокольчики звенят. Душа поет. У нас получилось! Получилось обвести вокруг пальца воздыхателя из королевской семьи.
Вечером я сообщу, что Хани приболела, и подпишусь Лидией. Пусть принц решит, что сестры обсудили ситуацию между собой и младшая не будет перебегать дорогу старшей.
За мной бодро спешат Мириам с Анифой, что-то одобрительно бормочет Пра, в ушах шумит от прилива крови и бурлящих во мне эмоций. Как я и думала, Людвиг слаб, легко управляем. Можно крутить им, используя его гордыню и нежелание признавать ошибки.
Во всем этом есть только два минуса. Первый — если это получилось у меня, кто даст гарантию, что это не сделает кто-то другой? Что не только я буду у руля?
И второй… Я была близко, касалась его руками, шептала у самой кожи. Но ни разу, ни на каплю мое сердце не дрогнуло, не сбилось с ритма, не пропустило удар. Ни разу.
* * *
Та же поляна спустя некоторое время
Алонсо развернулся кругом, осматривая поляну и пытаясь понять, что на ней недавно произошло. Под навесом тихо сидели музыканты, почему-то даже не пытаясь наигрывать мелодии.
