Сто двадцать секунд в запасе. Считай, Хани, считай, не ошибись.
Вцепиться в нависающий край плиты. При трансформации ямы ее переклинило так, что до меня этот участок все огибали, а я — подтянусь на пальцах.
Теперь закинуть ногу, резко взлететь телом, укладываясь на шероховатую холодную поверхность. Ткань штанов порвалась от бедра до колена, не выдержав наждачного касания. Прорезь тут же окрасилась красным, значит кожа тоже пострадала.
Осталось сто. Как там Пушок?
— Пушка?
— А-а-а, — ответил он.
Отлично, в сознании и настороже.
Под крики зрителей я подскочила и, балансируя, добежала по краю гранита до песчаного отвеса.
Над головой, метрах в пяти, драпали егеря, отчаянно торопясь и помогая друг другу. Не правильную я выбрала тактику, надо было не храбриться, а наоборот, изображать жертву. Может быть кто-нибудь и отстал бы.
— Ой, — вскрикнула я пронзительно. — Пушка, как у нас не осталось заклинаний? А чем же мы будем защищаться, если нападут?
— Ы-ы-ы, — ответил мой напарник.
Проклятие. Осталось восемьдесят секунд до отключения искр, а враги после моих призывных воплей не остановились, а даже попытались ускориться.
Им осталось совсем чуть-чуть до заветного края.
Мельком я проверила соседний скос. Там было по-прежнему много народа, они ползли бок о бок как муравьи, от усталости не пытаясь сражаться между собой.
А снизу подо мной громко пыхтели, нагоняя.
Вперед. Вперед. Вперед! Шестьдесят секунд.
— Какой накал страстей! — возвестил церемониймейстер. — И у нас прибавление в рядах победителей. Те, кто делал ставки на дружную егерскую команду — не ошиблись. Сразу четыре вымпела поднимает школа доблестных королевских охотников. Теперь у нас остается всего два свободных места…
— Для нас, — выдохнула я, цепляясь пальцами, вбивая носки ботинок, вжимаясь телом. — Для нас…
Жгучая, испепеляющая все тело резь почему-то особенно затронула глаза. Окрасив мир в розовый. Словно я смотрела через цветное стекло.
Почему молчит Пушок. Я быстро, стараясь не тратить время, оглянулась. И обнаружила за левым плечом болтающуюся ногу напарника. Где-то в дороге он не удержался и теперь висел сложно изогнувшись, стараясь полностью не перевернуться и не оказаться головой вниз. А я-то думала, почему его голос доносится как-то неправильно.
Сорок… Извини, напарник, не до тебя. Я не могу тебе помочь. Просто держись, пожалуйста, держись.
Почти добравшись до верха, я обнаружила прямо над собой двух Габардилов. Братья стояли, согнувшись, чтобы лучше меня видеть. И щерили зубы.
⚜️ Глава 5. Стоп! Набрано! Двадцать!
До этого мгновения они казались мне совершенно разными. Высокий, громогласный и наглый Филип. Небольшого роста, неяркий и молчаливый Коган, всегда державшийся на полшага позади брата. Но сейчас, с одинаковым ожидающим выражением на лицах, они выглядели удивительно похоже. Неприятными.
— Ну же, детка, протяни руку, — приторно сладко пропел старший.
Они даже не пытались ударить заклинанием, как-то по животному, интуитивно чувствуя мою беззащитность. Издевались, под бег утекающего времени. Осталось секунд двадцать пять от силы. Что ж, деваться некуда, придется…
— Не люблю обижать милых лэр, — подхватил младший, поднимая ногу и примериваясь ударить примерно в то место, за которое я должна была ухватиться, чтобы вылезти из ямы, — но в турнире не участвуют нежные девицы. А те, что есть — не носят юбок, таскают на себе парней и никому не жалуются. Да и не вижу я леди, только наглую выскочку, употребляющую запрещенные снадобья и которую из жалости или после шантажа приняли в род.
— Ах вы, уроды наследные, — сзади с натугой вывернулся Пушок, дернув меня за плечо и выстреливая вперед правой рукой с уже сложенным атакующим знаком, — получите!
На Ледяное Копье у него магии уже не было, поэтому паренек создал второе из своих плетений — незримый поток воздуха скользнул мимо занесенной ноги младшего Габардила и — толкнул в другую, на которой тот стоял. Миг и пошатнувшийся Коган заорал, смешно взмахнув руками и падая вперед… в пустоту.
Так его! Вознося молчаливые благодарности компаньону, я ухватилась за край, вытягивая себя и Пушка наружу, используя свой последний шанс. Десять секунд. Пожалуйста, пусть ничего не случится… Залезаю!
Сердце стучало так, что грохотом отдавало в ушах. Я ползла, стиснув зубы, подняв вверх голову и наблюдая мучения выбора старшего княжича. За один вздох ему пришлось решить — скидывать врага или удерживать падающего брата?
Добить или спасти…
К моему облегчению, пусть и нехотя, он шагнул в сторону и ухватился за рубашку младшего, удерживая его на последних сантиметрах.
И тем самым позволив мне медленно, на остатках сил, заползать на холодное поле дворцовой площади.
Гвардейцев на этом пятачке уже не было, их всех повыбивали первые поднявшиеся. Зато один из егерей, увидев происходящее, попробовал изменить ситуацию в последний момент, подскочил, размахивая древком, отобранным у побежденного "защитника".
Но невесть откуда прилетела тонкая магическая сеть. Не понимая, что происходит, я наблюдала как она пеленает его голову вместе с поднятой рукой и — рывком сдергивает в яму.
В следующую секунду я практически упала всем телом на камень площади и замерла, не в силах отползти подальше от края. Дыхание шумно вырывалось изо рта, но это было все, на что я была способна. Искры гасли, оставляя меня пустой, совершенно беспомощной и испуганной. Если егерь упал, то…
— Какой интересный расклад, — громко известил Беранже. — Было восемнадцать. Но команда охотников только что потеряла одного ученика. Семнадцать. На наших глазах к числу прошедших во второй тур прибавилось двое, а это означает, что мы снова не набрали нужное количество и в любой момент ситуация может измениться… Девятнадцать… И слабых могут выкинуть… Хотя. Стоп! Набрано! Двадцать! Все-е-е! Блестящее завершение! Я объявляю закрытым первый тур Турнира Учеников. В последнюю минуту к победителям присоединился представитель военной школы, юная ученица Форсмота. А также…
Пушка отсоединил связывающие нас ремешки, дернул меня и я упала на спину. Голова безвольно качнулась, и стал виден еще один участник соревнования, забравшийся в последнюю секунду.
В метре от моей ноги, прикрывая какой-то тряпкой окровавленную грудь и едва не заваливаясь на бок, расслабленно сидел раздетый по пояс молодой лэр. По обнаженным рельефным предплечьям стекали крупные капли пота, низко спущенные штаны едва держались на широких мускулистых бедрах. Взгляд раненого здоровяка с пугающим липким вниманием прошелся по моей исцарапанной оголенной коленке, поднялся к резко и глубоко дышащей груди, дошел до изумленного лица.
