На этом разговор прекратился, а идея о путешествии вскоре благополучно забылась.
Сергей вырвал из календаря лист со снежными вершинами. Склеив из него самолетик, он пустил его в открытое окно, где тот долго кружил в вечернем воздухе. Наблюдавший за ним бизнесмен стал перебирать в голове названия горных регионов страны.
* * *
Луч яркого света рассек благодатную тьму в маленьком домике. Сонная Лиза вскочила с кровати, не понимая, в чем дело. Переполненная ужасом, она растолкала Вадима, спящего на диване.
– Что это? – спросил он. Девушка пожала плечами. Когда его глаза привыкли к яркому освещению, он посмотрел на нее, встревоженную, с блуждающим взглядом.
– Пойду на разведку, – сказал он, надевая майку. Лиза усиленно вглядывалась в окно, пытаясь услышать, что происходит на улице. Мысленно она приготовилась к худшему и размышляла лишь о том, как все произойдет. Возможно, через секунду сюда ворвутся. Перед ней замелькали картины больничной палаты и бешеный Максим со шприцем в руках.
Вадим обернулся в дверях. Девушка сидела на месте, напуганная, облитая синеватым электрическим свечением. Он подошел, загородив свет.
Напряжение сдавило сердце. Она хотела заговорить, но в этот миг он притянул к себе ее послушное тело и прогнал страх внезапным жарким поцелуем.
* * *
Во дворе обсерватории было светло, как днем. Все прожекторы и маленькие оконца на крыше телескопа сияли. Окликнув Алика, Вадим зашел в здание.
– Да-да? – отозвался тот откуда-то сверху.
– Что это значит? – спросил Вадим, достаточно громко для того, чтобы его услышали во всех концах помещения.
Послышались шаги. Вскоре перед ним предстал друг с лейкой в одной руке, а во второй с цветущим кактусом. В этот момент он напоминал съехавшего с катушек учителя биологии. Вадим глянул на настенные часы – полчетвертого ночи!
– Алик, ты чего задумал? – изумился он.
– Поливаю цветы. Глянь, как кактус распустился! – с восторгом пролепетал ученый, ставя садоводческую атрибутику на пол. – Осталось полить клумбы во дворе, – добавил он, двинувшись на улицу. Вадим вышел следом, с неподдельным интересом наблюдая за происходящим.
Алик нашел шланг и подсоединил его к крану. Затем он направился к мирно спящим растениям и щедро окатил их водой. Вадим глянул на часы – четыре. Самое время для полива.
– Ты всегда так делаешь? – спросил Вадим, подкуривая Алику сигарету.
– Нет, – ответил он, – только когда не спится.
* * *
Осторожно приоткрыв дверь, Лиза вышла на улицу. Остывший за ночь воздух заставил ее вздрогнуть. Она прошлась вдоль сырых клумб – никого. Прожекторы потухли, свет остался лишь в обсерватории. Прошел час, как ушел Вадим. Она не знала, что и думать, однако, плохие мысли потихоньку улеглись, дав волю мелочам. Усевшись на крыльце домика, она залюбовалась предутренним небом. Пальцы невольно касались губ, хранящих недавние воспоминания о поцелуе. Как странно и неожиданно вдруг воплотилось ее сокровенное желание!
Из освещенного корпуса слышались звуки. Там громко беседовали друзья. На первый взгляд все казалось безобидно спокойным. Хотя впечатление это было обманчиво. Она знала – покой покинул ее навсегда. Теперь он будет чем-то недостижимым.
Вдалеке, напоминая раскаты грома, шумела горная река.
Она спустилась на висячий мост, напоминающий нечто живое с телом из дощатых ребер. Потоки ветра качали потрепанную конструкцию. От каждого движения мост слабо поскрипывал. Лиза дошла до середины и остановилась. На другой стороне виднелась черная воронка леса. Туманный отблеск луны улегся на бурном потоке воды. Она залюбовалась картиной, забыв про дрожь от бьющего по щекам холода.
Какая была необходимость закрывать глаза?! Снова мучительные кадры жизни, снова боль, пульсирующая током в мозгу. «Река, – подумала она, – одушевленное существо. Человек имеет свойство забывать и быть забытым, природа – никогда. Вода способна хранить память о физических свойствах того, что видела когда-либо. Это доказано наукой. Но, что если отбросить в сторону научные факты и поверить в то, что она, действительно, разумна? Ее знаний хватило бы для того, чтобы раскрыть все секреты бытия».
Подавшись вперед, девушка увидела под собой бушующую бездну, рожденную убивать стремительно и безжалостно. Едва сохраняя равновесие, она перегнулась через непрочные веревочные перила. Страшно не было. Было интересно, что будет потом. И будет ли вообще это «потом»?
Внезапно в глаза ударили яркие вспышки, последовавшие одна за другой, словно выстрелы или сигналы азбуки Морзе. Резким толчком, похожим на удар взрывной волны, ее отбросило назад. Она вскрикнула от ужаса и замерла. Воздух мерцал, словно где-то горела неисправная лампочка. И в этом странном мерцании Лиза разглядела призрачный облик погибшей подруги. Видение висело в воздухе, впишись горящим взглядом в перепуганную девушку.
– Что тебе нужно? – крикнула Лиза.
Вика взмахнула рукой и исчезла. Мерцание прекратилось.
Лиза сидела на середине моста, оглядываясь по сторонам – пусто. То, что произошло, было не сном, она могла в этом поклясться. Вика снова помешала ей уйти.
– Почему? – крикнула девушка в сторону леса.
Небольшой шаг к сближению
Лиза провела в горах целую неделю. Свежий воздух хорошо повлиял на нее. Она успела даже немного загореть, гуляя в одиночестве по небольшим лугам, которыми была окружена обсерватория. Иногда она часами не возвращалась в гостевой домик, но ее отсутствие, будто никого не тревожило. Лишь однажды Алик посоветовал не соваться одной в лес, потому что там крапива и шакалы. Иногда казалось, обоим мужчинам стало бы гораздо легче, если бы она не послушалась и прогулялась в чащу. Может, и в правду, какой-нибудь зверь сделал бы ее своим обедом?
Как-то она вошла в обсерваторию и увидела небольшую группу туристов, собравшихся на экскурсию. Они окружили Алика со всех сторон, так что к нему нельзя было протиснуться.
– Не стоит мешать две разные науки, – объяснял он, – мы не исследуем происхождение небесных тел, а только следим за их движением. Первое – это космогония, а второе – космология.
Алик увидел ее и подозвал поближе. Он собирался вести туристов на прогулку к реке и спросил, не хочет ли она с ними. Конечно, хочет! Это намного лучше, чем скитаться одной туда-сюда.
По пути к реке Алик сообщал разные факты о природе и климате здешних мест. Ему часто задавали вопросы, в том числе и Лиза, которой выпал шанс поговорить с ним о чем-то кроме проблем. Недавно она видела, как местные продают окаменелости морских гадов в качестве сувениров. Улитки, ракушки, древнейшие моллюски размером с собаку, а еще камни со скелетами рыб. Откуда все это в горах?
– Сто пятьдесят миллионов лет назад на месте Северного Кавказа был океан, – сказал Алик и, похоже, сделал открытие для многих, кто его слушал. – Геологи назвали его Тифлисским в честь древнегреческой богини Тетис, покровительницы рек и морей. Отвесные скалы и горы, которые мы сейчас видим, были подводными рифами. Но потом вода ушла, а обитатели глубин оказались законсервированными в каменных породах. Местные то и дело достают их со дна рек или находят высоко-высоко в горах.
