– У вас, случайно, не практикуется многоженство?
– Признаться, я тоже об этом думала, – ответила Алина. – Ведь Ибрагим достаточно обеспечен, чтобы взять вторую жену. К тому же, он относится к тебе весьма лояльно.
Лиза замотала головой, представляя, как все будет: утром они вместе с Алиной пекут ему пироги, а ночью, так же вместе, танцуют для него восточный танец. Затем он идет в спальню к одной из них. А того и гляди, к обеим.
– О, нет! – взвизгнула она.
– Не переживай, – успокоила ее Алина. Это всего лишь наши домыслы. К тому же, не так уж плохо, если бы у меня появилась подруга, – подмигнула она.
Удивительно, но горянка даже не пыталась ревновать. В ее шутке чувствовалась доля истины. Она не любила своего мужа, поэтому ей было плевать, сколько жен у него может быть. А вот подругу ей иметь очень хотелось.
Они вышли со двора и направились к реке. Мысль о том, что Алина может поплатиться за ослушание не давала Лизе покоя. Что если Ибрагим жестоко ее изобьет? Но, похоже, девушка опасалась этого меньше всего. Преисполненная альтруизмом она готова была приложить все усилия, чтобы помочь Лизе продвинуться в поисках.
Отчаянные девушки собирались пойти вдоль течения реки и заглянуть в соседнее село, где могли видеть мужчину или даже оказать ему первую помощь, как это случилось с Лизой. Надеялись, что мир не без добрых людей. Ведь это, действительно, так. Не правда ли? Дойдя до середины пути, Алина вдруг остановилась.
– Влипли, – сказала она, указывая на приближающуюся группу мужчин.
Это были друзья ее мужа. Еще издали от вида их компании веяло угрозой. За время, проведенное в обществе кавказцев, Лиза поняла одно – мужчины здесь ставят женщину на планку ниже. Даже в воспитанном в духе европейского сознания Алике иногда просачивалось некое пренебрежение к мнению слабого пола. А здесь был горный аул, что означало абсолютное верховенство веками укоренявшихся нравов.
– Теперь хоть в реку бросайся, – только и успела процедить Алина, прежде чем их окружили со всех сторон.
Говорили на своем языке, ржали в голос и злобно зыркали на девушек. Лиза спросила, о чем они разговаривают.
– Хотят проучить меня за ослушание, – перевела Алина. В крохотном ауле все знали, что ее муж тот еще надзиратель, и уж тем более его соратники. Судя по их лицам, они и сами не являлись ярыми противниками сексизма.
– Только троньте ее! – заорала Лиза.
Очередной раз затевать стычку с местными без надежды на спасение, казалось глупым и опрометчивым, но стоять молча было не в ее правилах. Итак, действительно, влипли.
Лиза приготовилась к тому, что их попытаются схватить, как хватали ее тогда, на дороге, но мужчины задумали кое-что другое.
– Ты должна ответить за свои поступки, – сказал один из них по-русски, и вдруг прямо в девушек полетел камень.
Лиза обернулась и увидела целящегося в нее мужчину. Она увернулась, но вот Алина оказалась не столь проворна. Камень едва не расшиб ей подбородок. Девушка вскрикнула и инстинктивно прикрыла руками голову, по ее шее текла кровь. Лиза подумала о том, что будет, если камень ранит ее? Все эти люди станут свидетелями проклятия и тогда ее точно убьют. Атака последовала со всех сторон. Изворачиваться было бессмысленно, оставалось лишь защищать лицо и голову, а уж о синяках и думать было нечего. Большие и маленькие камни попадали точно в цель.
– Но ведь она порядочная девушка! – закричала Лиза, вспоминая о том, что по негласным и, казалось бы, давно забытым законам, именуемым «адатом», камнями забивали лишь распутных женщин. Удивительно, что на мужчин такой закон не распространялся. – Прекратите немедленно! – не сдавалась Лиза. – Откуда такая жестокость?!
– Это старое наказание для строптивых жен, – раздался голос, перекрывающий смех и бурные комментарии.
После того, как Ибрагим скомандовал прекратить расправу, Алина еще некоторое время прикрывала голову. «Испугалась, что муж закончит дело собственноручно», – подумала Лиза. Вместо этого он приказал обеим возвращаться в дом. Пока они шли, никто из них не промолвил ни слова. Вытирая рукой сочившуюся кровь, Алина смотрела под ноги и думала о чем-то своем. Лиза наблюдала за ней и ее мужем, не представляя, что ждет их дальше.
* * *
В доме было тихо. Даже алабай во дворе притих, спрятавшись в своей огромной конуре. Обе ждали продолжения скандала, но Ибрагим казался усталым и подавленным. Собственная ярость или постоянные пререкания с женой измотали его. Он сел на стул, понурив голову.
– Почему ты не покрыла лицо, как я тебе говорил?
– Мне надоело кутаться в тряпки, – с вызовом ответила Алина. – Лиза испуганно глянула на нее. Неужели она сама напрашивалась на скандал?! – Мы живем в современном мире, все эти предрассудки давно в прошлом!
– Оглянись вокруг, – ответил Ибрагим, – где ты видишь современный мир? Здесь нет понятий о светских законах и прочей европейской чуши. Мы живем по древним обычаям, которые никто не смеет нарушать, тем более женщина, место которой – стряпать и растить детей.
Алина открыла было рот, но он не дал ей ничего сказать.
– Молчи! – зашипел он. Ты опозорила меня перед друзьями. – С этими словами он поволок жену в спальную комнату.
Лиза услышала, как скрипнула замкнувшаяся за ней дверь. Затем он вернулся к гостье, настоятельно посоветовав уснуть. К счастью, запирать ее он не стал и даже пожелал спокойной ночи.
Спокойно спать в ее планы не входило. Лиза поняла, что загостилась в этом «прекрасном», самобытном селе. Своим приходом она принесла немало волнения гостеприимным благодетелям, у которых без нее хватало причин для ссор. Она дождалась, когда в доме поселится полная тишина, и вышла из своей комнаты. Ибрагим крепко спал в дальнем конце коридора, но в Алининой келье все еще слышались шорохи и движения. Стараясь не шуметь, Лиза на цыпочках подошла к закрытой двери и, прислонившись к ней ухом, тихонько постучала. Алина услышала стук. Через несколько мгновений в дверную щель просунулась записка. Лиза схватила листок и быстро прочла: «Обойди дом. Третье окно слева, – писала заключенная. – Ключи на полке возле зеркала. Пригнись, проходя мимо первого окна, чтобы он тебя не увидел».
Спрятав записку в карман, Лиза бесшумно прокралась к входной двери. На указанной полке она нашла ключ и аккуратно повернула его в замочной скважине.
На улице витала слепая ночь. Проведя достаточно времени в темноте ее глаза полностью привыкли к недостатку света, и она без особого труда смогла найти нужное окно. Сумрачное и печальное оно было распахнуто настежь. Подойдя ближе, Лиза замерла в ожидании неприятностей. Но судя по всему, Ибрагима ничто не разбудило. В окне появился силуэт Алины.
Подзывая Лизу рукой, она наполовину перекинулась через подоконник.
– Возьми мой мобильный. Позвони своему другу. Отправляйтесь на поиски вместе с ним, – Алина говорила, подолгу задерживая дыхание. Ее переполняло волнение. – Место, где ловит связь найти не трудно, но идти придется далеко. Через пару километров от нашего дома будет широкая тропа. Иди прямо по ней, она выведет тебя на центральную дорогу. Собственно, это единственная артерия, которая связывает нас с цивилизацией. Пойдешь по этой дороге, пока не увидишь высокий холм справа от себя. Подойди к нему ближе или даже заберись на него.
