– Послушай, – сказала она. – Я не знаю, к чему приведет твоя попытка расквитаться за друга, но мне становится страшно. – Она постояла молча, подбирая слова, которые было не так легко сказать, как ей думалось минутами раньше. – Дело в том, что мне очень нравился Алик. И где бы я ни была, сколько бы ни прожила, я буду всегда его помнить.
– Что ж, он был чертовски привлекательным, – горько усмехнулся Вадим.
– Нет, ты, пожалуйста, дослушай, – перебила его Лиза. – Я не жалею ни об одной минуте, которую провела с ним. Мы дали друг другу все, что могли. И вот он умер, а я все еще дышу. Но знаешь, что меня наверняка убьет? – Она подошла вплотную, не оставляя места между телами. – Я умру по-настоящему, если потеряю тебя. Ведь мы оба знаем, что нас связывает гораздо больше, чем попытка наладить разрушенную жизнь, хотя тебе и удалось заставить друга поверить в то, что ты меня почти ненавидишь, и дать ему возможность действовать.
– Я и сам хотел в это верить.
– Но ведь это не так? – спросила она, не вполне уверенная в своих словах. Каким-то удивительным образом Вадиму до сих пор удавалось держать ее в напряжении.
– Очевидно, нет, – улыбнулся он, притянув ее за талию. – Сейчас не самое лучшее время признавать свои ошибки, но я сглупил, уступив тебя ему. Когда все кончится, мы начнем заново. Обещаю. – Он прижал ее к себе и прекратил разговор долгим поцелуем.
Это был момент, которого она ждала с самого начала, но боялась в этом признаться. Сейчас он действовал осознано, пусть даже после того, как оба совершили множество ошибок, смутно представляя возможность признать свои чувства открыто, без ругани и издевок, как и должны поступать здравомыслящие люди.
Как произошло, что потеряв Алика, она обрела того, кто был ей действительно нужен? Быть может, Вадим понял свою ошибку гораздо раньше? Толкнув ее в объятия собственного друга, он испугался, что отныне, даже если он увезет ее на край планеты, мысленно она будет возвращаться в обсерваторию.
Они боялись даже подумать о том, что в некотором роде, со смертью Алика, пала непроходимая преграда, которую они возвели между собой. Тем не менее, это было так. Но, разумеется, Вадим не мог оставить убийство друга безнаказанным. Он ненавидел его убийц и презирал себя за то, что сам привел их к нему. Он рассчитывал хотя бы в малой степени искупить свою вину, а если не удастся, то отправиться вслед за ним, надеясь, что когда-нибудь Лиза сможет его понять.
Он отвел ее на второй этаж дома и усадил на кровать, приказав не выходить из дома, пока он не вернется. А если не вернется, то подождать пару дней, а затем бежать из города и постараться проскочить в какой-нибудь аэропорт, чтобы улететь из страны. Все деньги, которыми он располагал, заблаговременно перекочевали в ее сумку.
Слушая указания, Лиза ощущала подступавшую панику. Когда он постарался ее обнять, она уже не контролировала себя, осыпая его градам отчаянных ударов. Однако попытки вырваться из объятий быстро лишили ее сил.
– Ведь их так много! Ты не сможешь перехитрить целую банду. Они убьют тебя, так же, как и его.
Она представила, как идет по пустынной дороге, осознавая, что осталась одна на всем земном шаре. Преследователи ее, конечно, схватят, но ей будет уже все равно.
– Зачем, скажи на милость, мы до сих пор играем в кошки-мышки? Зачем были нужны все эти усилия, если теперь ты сам идешь к ним в лапы? Знаешь, ты мог отдать меня сразу, как только подобрал на обочине. – Она не могла остановиться. – Да-да! Так было бы лучше для всех. Возможно, никто бы не узнал, что ты путался с чужой женой, а Алик… Он жил бы и дальше своей тихой замечательной жизнью.
– Оказывается, я не такое чудовище, каким ты меня представляла, – пожал плечами Вадим. – Мы не можем ничего изменить, так что прекрати бессмысленные разговоры. – Нас загнали в угол. Единственный шанс освободиться – принять бой. – Он встряхнул ее, словно хотел поставить на место ее сбившиеся в ком мысли. – Я в долгу перед ним.
Понимая, что он не отступит, Лиза обмякла в его руках. Она замолчала и сползла на пол. Ее взгляд уперся в стоящий рядом рюкзак.
– Пожалуйста, воды, – простонала она.
Пока Вадим ходил на кухню, ей удалось стащить у него то, на что он сам полагался в случае провала. Она отползла от рюкзака как раз вовремя. Он вошел и напоил ее ледяной водой с запахом анисовых капель. Конечно, он не будет проверять точное количество боеприпасов у себя за спиной.
Впав в беспомощное оцепенение, она позволила ему выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, но вдруг услышала, что ее запирают.
– Открой! Не оставляй меня одну, умоляю, умоляю! – вопила она до хрипоты.
Прислонившись спиной к запертой двери, он приказал ей взять себя в руки.
– Не волнуйся. Я скоро вернусь.
В запертой комнате слышалось рыдание и невнятные угрозы. Он вскинул на спину рюкзак и молча сбежал по ступеням. Спорить не было смысла.
Седьмая ступень. Подумай дважды
Вадим поймал попутку и отправился в аэропорт. Он знал, что люди Штеймана следят за всеми пунктами отправления в городе, которых было не так уж и много. Он помнил их в лицо не только благодаря недавней встрече на дороге, а потому, что предприниматель имел привычку подолгу не менять персонал. Мужчин, что охотились за ними, он видел лет десять назад, когда Сергей только начинал богатеть, постепенно наращивая бизнес. Он набирал верных людей, готовых выполнить любое его приказание, и если понадобится, унести все его секреты не ближе, чем в мир иной. Все они числились в его фирме не только охранниками, но и бухгалтерами, юристами или просто водителями. Однако их редко можно было застать в офисе, куда они приходили только для того, чтобы отчитаться о проделанной работе, вовсе не относящейся к их официальной профориентации.
Вот какие люди служили у Сергея Штеймана. Верные, готовые на все, не задающие лишних вопросов, но понимающие с первого слова, что и как нужно сделать. Один из них стоял возле центрального входа в аэропорт, внимательно рассматривая каждого входящего. Тем временем, Вадим смотрел на него в охотничий бинокль, находясь на расстоянии, с которого его невозможно было заметить. Он накинул на голову капюшон неброской серой толстовки и, в целом, выглядел как обыкновенный турист, разглядывающий горы, до которых было не более тридцати километров езды. Через два часа непрерывной слежки он увидел, что мужчина сдает пост. Не замечая никого подозрительного, новоприбывший заступил на стражу, другой же направился к ближайшей парковке и сел за руль серебристого внедорожника. Наблюдавший за ним Вадим прыгнул в арендованный автомобиль, сохраняя достаточную дистанцию для того, чтобы его не заметили.
* * *
Поняв, что Вадим давно ушел, Лиза замолчала. Какое-то время она просто лежала на полу, не моргая, смотря на полуденное солнце, висящее в небе за окном. Ей казалось, что тело больше ничего не чувствует и можно просто подождать, пока солнце не подожжет фитиль заряда, который она крепко сжимала в руке. Но вскоре она поняла, что не может бездействовать, уповая на милость судьбы.
