Вот у этого прославленного прожигателя жизни Людовик и решил выторговать желанную крепость.
Сделка
В тот жаркий сентябрь герцог приехал в Венецию — играть. Как обычно, шпионы Людовика неотступно следили за герцогом.
И в ту ночь случилось!!
— Сейчас позднее венецианское утро, наступившее после той роковой для повелителя Мантуи ночи, — вдруг зашептал месье Антуан. — Приближается полдень... Бронзовые молотобойцы на часах на площади Сан-Марко отбили одиннадцать раз. Наступал полуденный зной... Да вы уже сами видите!
Я видел! Снова видел!. Я плыл по Большому каналу... Я видел спину гондольера и дома, проплывавшие мимо... Очень многие я узнавал... Ка'д'Оро... палаццо Кантарини... палаццо Дарио... но какие они были немыслимо старые... похожие на обглоданные временем скелеты... Я все думал: как же они сохранились до сих пор... Знакомые прорези каменных готических цветков на домах, облупившиеся колонны с символами евангелистов... И божественный воздух. Я дышал... Точнее, вдыхал! Клянусь, это был другой воздух... Я много бывал в Венеции, но никогда не чувствовал этот пахнущий морем, водорослями, шальной, пронзительно свежий воздух... Теперь я стоял у самого моста Риальто, у этой каменной аркады с лавками с обеих сторон... Мимо меня странно быстро, как в немом кинематографе, неслась, проносилась толпа. Толпа поднималась на мост... Мелькали маленькие женские треуголки, грациозно сдвинутые на ухо, муфты из леопарда... летели на ветру плащи — пурпурные, голубые, алые, золотые, антрацитовые... проносились камзолы с золотым позументом, великолепные белые тюрбаны, украшенные драгоценными каменьями. Я пытался запомнить... Но поздно! Шествие унеслось... исчезло... Теперь я стоял посреди площади Сан-Марко. И навстречу мне лениво шла она... Белокурая бестия с золотыми волосами, уложенными в виде рогов. Она шла, бесстыдно показывая щедро обнаженную высокую грудь, царственные, ослепительно-белые плечи... Шла почти нагая до пояса, покачиваясь на огромнейших каблуках и опираясь на плечо молоденькой субретки. Ленивая сладострастная походка... играла широкими бедрами...
— Это — знаменитость... самая дорогая куртизанка Европы... — шептал голос месье Антуана. — Обнаженность обязательна для венецианских жриц любви... она предписана правительственным указом. Прагматичная республика испугалась роста гомосексуализма, грозившего убылью населения и, следовательно, налогов. Проституткам приказано сидеть у открытых окон в самых соблазнительных позах и щедро обнажившись, чтоб направлять проходивших мужчин на путь истинный — в постель женщины... Вы его видите? Он идет рядом с нею... Это и есть граф Маттиоли!
И я увидел его. Он шел вслед за куртизанкой, высокий человек в маске и... все исчезло! Месье Антуан сказал:
— Но вы успели увидеть его. Это граф Маттиоли, премьер-министр герцога Мантуи, неутомимый почитатель куртизанок. Его повелитель герцог Мантуанский корит графа законной женой, на что Маттиоли отвечает неизменно: «Коли у вас есть домашняя кухня, это совсем не причина отказываться от еды в ресторанах!..» Но в отличие от своего премьер-министра графа Маттиоли герцог Карл равнодушен к женским прелестям... Как я уже говорил, у повелителя Мантуи иная страсть — страсть игрока. В Венеции в казино все обязаны носить маски, кроме банкометов и патрициев. Но все банкометы хорошо знают эту щедрую маску, которая в сопровождении другой маски (графа Маттиоли) играет всю ночь до утра, оставляя графу день на любовные подвиги. Полдню на площади Сан-Марко, который вы сейчас видели, предшествовала роковая для мантуанского герцога ночь.
Она случилась в игорном зале... Я не смогу отправить вас в игорный зал Ридотто... ибо вы никогда не играли... (Откуда он это знал?) Но постарайтесь представить мраморные колонны, роспись потолка: обнаженное женское тело — копия тициановской Венеры нависает над игроками. На столе — высокая горка из золотых цехинов, проигранных герцогом...
Сегодняшним утром шпион Людовика, следивший за герцогом, отправил курьера в Париж с желанным сообщением: герцог в эту ночь проиграл фантастическую сумму и сейчас лихорадочно ищет деньги — оплатить долг... Вот почему в полдень премьер-министр герцога граф Маттиоли отправился к самой знаменитой куртизанке. Ибо, кроме услуг в постели, красавица оказывает другую, и очень важную, услугу — дает деньги в рост... Но все ее средства жалки по сравнению с проигрышем герцога. И сейчас она ведет графа Маттиоли к Ди Поццо — самому богатому еврею-ростовщику... Вы как раз видели сладкую парочку, шедшую к ростовщику. Но шли они зря. Ростовщик уже на рассвете был разбужен агентом Людовика. И заломит такой огромный процент, что герцог будет вынужден отказаться. Теперь пора! Посол Людовика в Венеции аббат д'Эстрад вступает в игру. Вечером в доме куртизанки пройдут тайные переговоры французского посла с графом Маттиоли. Посол Людовика предлагает тотчас оплатить чудовищный долг герцога Мантуанского... если герцог согласится продать мантуанскую крепость Казале. И посол предлагает щедрую сумму за крепость.
Маттиоли передает предложение герцогу. Тот радостно соглашается продать Казале. Сделка должна содержаться в строжайшем секрете, ибо Пьемонт и Венеция, отлично понимающие цель сделки, выступят против, их поддержат великие европейские державы, боящиеся мощи французского короля.
Граф Маттиоли тайно отправляется в Париж заключить сделку.
Версаль еще не достроен, в плохо закрытые окна дует осенний холод. Но король и двор уже живут в Версале. В знаменитой Зеркальной зале подписывают предварительное соглашение о сделке. Король щедро отблагодарил графа Маттиоли. Он получил великолепный бриллиант и очень серьезную сумму денег. За это Маттиоли обещает быстро привезти подпись герцога, чтобы поставить Европу перед свершившимся фактом.
Но подпись привезти не удалось. Нежданно-негаданно разгорается всеевропейский скандал. Венеция, Пьемонт, австрийский император, испанский король откуда-то узнали о секретнейшей сделке. Все они яростно протестуют против продажи крепости. Венецианская полиция арестовывает в порту агента Людовика, везшего принцу Карлу проект договора. К счастью, агент успевает уничтожить документ во время ареста. Агента заточают в знаменитую тюрьму Пьомби, где впоследствии будет сидеть Казанова. Людовику приходится объявить, что произошло недоразумение и никакой сделки никогда не существовало. То же испуганно подтверждает герцог Мантуанский.
Когда страсти понемногу улеглись, Людовик решил узнать, кто же погубил верную сделку. По приказу короля французский посол д'Эстрад сумел подкупить одного из членов Венецианского Совета Десяти. Тот сообщил, что все это проделал... граф Маттиоли! В итальянце проснулся запоздалый патриот, и он сообщил о секретном соглашении всем заинтересованным странам. Правда, патриотизм не помешал графу Маттиоли получить большие деньги со всех — с пьемонтцев, австрийцев, венецианцев, испанцев. Что делать, услуги знаменитых венецианских куртизанок были очень дороги!
Людовик — в бешенстве. Его, великого короля, нагло оставили в дураках! Он решил проучить прохвоста, чтобы впредь никому не захотелось повторять подобное.
