Библиотекарь перегнулся через стойку, немного порылся на полках, снова выпрямился и протянул Кипу тяжёлый блестящий том.
– Поглядим, что ты теперь скажешь! – воскликнул он и ободряюще кивнул.
Кип открыл книгу, ожидая чего угодно, только не вспышки слепящего света, хлынувшей в лицо.
– Что это? – пролепетал он, потирая глаза.
– Мы только что сделали фотографию на твою библиотечную карточку, – ответил Большой Оби, булькая от смеха, как кастрюлька с густым сиропом.
– Я ждал чего-то другого! – обиделся Кип.
– Но здесь не все книги старинные. А некоторые и вовсе не книги, – загадочно ответил библиотекарь, вручая Кипу карточку.
На фотографии Кип был снят снизу. С разинутым ртом, наморщенным носом и с одним закрытым глазом. Альберт выхватил у друга карточку и стал хохотать так, что у него началась икота.
– Ха-ик-ха-ик-ха-ик-ик…
Библиотекарь жестом поманил его к себе.
– Будь добр, взгляни на меня на секундочку.
Не переставая икать, Альберт послушно поднял глаза – и был тут же ослеплён вспышкой, полыхнувшей с вершины книжного шкафа.
– Никто не избежит фото на читательскую карточку первокурсника! – расхохотался Большой Оби. – Это традиция – все выходят ужасно. Я до сих пор храню свой билет, хотите взглянуть? Вот, пожалуйста: глубоководная рыба-капля в кардигане.
– Я и мой друг Икопотам хотели бы взять несколько книжек про Ковчег идей, – сказал Кип, отсмеявшись. – Вы не посоветуете нам самые лучшие из тех, что остались?
– С удовольствием, – ответил библиотекарь. – Сейчас я составлю для вас список, а КОТИК поможет их найти.
Они успели отобрать шесть экземпляров, прежде чем урчание в животе Альберта начало соперничать по громкости с иканием.
– Мой желудочный будильник говорит, что пора обедать, – сказал Альберт.
– Ладно, – согласился Кип. – На первое время нам хватит книг.
После обеда Кип проведал Розочку, которая уже проснулась и бегала по клетке. При виде друзей всё её маленькое тельце задрожало от радости.
– Бедная Розочка, – посетовал Кип. – Соскучилась? Давай позвоним папе и сыграем в «Найди изюминку»?
– Видеозвонок сделать не получится, – предупредил Альберт. – Они же кодируются. Информационная безопасность, ничего не поделаешь.
Тео ответил после второго гудка, а Розочка была так счастлива услышать знакомый голос, что попыталась забраться в мобильный.
– Как дела? – спросил Тео.
«С чего начать?» – растерялся Кип.
– Сегодня ещё лучше, чем вчера, – сказал он. – Хотя вчера было потрясающе!
– Лучший! День! В жизни! – прокричал Альберт.
– Значит, теперь каждый новый день будет лучше предыдущего? – уточнил Тео. – И так будет до тех пор, пока вы не достигнете бесконечной потрясности?
Потом они поиграли в «Найди изюминку» и в «Кругом лава», суть которой заключалась в том, чтобы обойти всю комнату, ни разу не коснувшись пола. Розочка не вполне усвоила правила, но это было не важно.
– Ты не будешь против, если я открою окно? – спросил Альберт, когда Розочка вернулась в своё логово и с аппетитом принялась за перекус.
– Открывай, конечно, – отозвался Кип. – Мы любим свежий воздух. Подожди, что там за звук?
Ребята высунулись в окно, чтобы лучше расслышать неясный приглушённый шум: он то появлялся, то снова пропадал из зоны слышимости. Вскоре Кип понял, что это не один, а сразу несколько звуков, которые накладывались друг на друга, напоминая потрескивание дров в камине, журчание ручейка и тихое посвистывание ветра в печной трубе.
– Это Странные энергии? – спросил Кип. – Что же ещё, кроме них? Они как будто живые!
– Звуки очень уютные, – сказал Альберт. – Мне кажется, что я в походе.
Некоторое время мальчики молча прислушивались. Кип закрыл глаза и вскоре увидел вдали завихрюшек, роившихся, как стаи светлячков в темноте.
– Ладно, – нарушил паузу Альберт. – Давай приступим к книжкам.
Он взял из стопки какую-то книгу и уселся за стол.
Кип пробежался взглядом по названиям оставшихся томиков и заинтересовался одним заголовком.
Терра Квиксмит: 100 дорог к чудесам
Пролистнув страницы, он наткнулся на несколько рисунков, сделанных от руки. На одном Терра сидела в лодке-каноэ и пила чай. Её шляпка была пробита стрелой, на кончик которой Терра подвесила чайную ложку на шнурке.
На другом рисунке Терра стояла перед зиккуратом (многоступенчатой древней пирамидой), настраивая рычажки дымящегося приспособления на ножках.
– Здесь написано, что некоторые считают, будто у Терры имелся тайный кабинет для занятий, – пробормотал Альберт. – Всю школу несколько раз обыскали, но ничего не нашли.
Кип рассеянно хмыкнул, почти не вслушиваясь, и вернулся к оглавлению. Он выбрал третью главу, под названием «Терра – целительница», и углубился в чтение.
«Закончив обучение в Квиксмите, Терра решила посвятить себя изучению медицины».
«Значит, она была врачом», – подумал он и принялся читать дальше.
«Получив учёную степень по медицине, Терра отправилась странствовать по миру, разыскивая шаманов и знахарок на отдалённых островах, в пустынных пещерах и затерянных горных деревнях. Через три года Терра вернулась в Квиксмит и стала практиковать естественные методы целительства, которыми овладела в совершенстве. Но полного расцвета медицинские таланты Терры достигли гораздо позже. Существует множество свидетельств того, что она успешно использовала определённые сочетания энергетических волн для лечения болезней разума».
Терра лечила такие заболевания? Кип не мог поверить своим глазам. Вдруг, будто по волшебству, перед ним появилось средство для исцеления самой страшной душевной боли. Мальчик представил, как мама выходит из больницы Святого Антония, щурится на яркий солнечный свет. Совсем скоро она сможет делать самые обычные, скучные домашние дела: то, на что Кип уже давно не смел надеяться. Она будет возиться на кухне вместе с отцом или играть с Кипом и Розочкой в «Найди изюминку» после ужина…
«Вот оно! – подумал он. – Поэтому я здесь!»
– Альберт, – сказал он. – Терра была врачом.
– Мм… – промычал Альберт. – Угу, я в курсе.
– Нет, я хочу сказать, она могла исцелять людей!
Друг наконец оторвался от книги.
– Таких, как твоя мама? – тихо спросил он.
– В Ковчеге должно быть нечто такое, что ей поможет, – объяснил Кип.
– Разве мы можем знать наверняка? – заколебался Альберт.
