– ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛА? – прогрохотал он.
Кип обернулся, ища хоть что-нибудь, чтобы привлечь внимание Альберта. Внутри картины был чудесный солнечный день, яркий свет подмигивал мальчику из зеркала, стоявшего рядом с птичьей купальней.
– Есть!
К счастью, зеркало сдвигалось с места, и Кипу кое-как удалось повернуть его таким образом, чтобы поймать солнечный луч, направив свет в сторону Альберта.
Это подействовало. Альберт поднёс руку к лицу, защищая глаза от слепящей вспышки. Кип опять повернул зеркало, и друг всмотрелся в картину.
– КИП?
Обрадованный Кип отбежал в сторонку и указал рукой на то место, где, как ему казалось, на раме должен был находиться Яичный цветок. Альберту понадобилось совсем немного времени, дабы сообразить, что к чему. Вскоре из кустов вынырнула его голова, похожая на голову любопытного суриката.
– Да уж, они не шутили, когда назвали эти штуки Странными энергиями, – выпалил он, торжествующе вздымая в воздух кулак. – «Команда “Светолёт”» начинает и выигрывает!
– Пока только начинает, – скромно произнёс Кип, помогая Альберту встать. – Давай посмотрим вокруг Терры.
Друзья обошли улыбающуюся женщину по кругу, высматривая что-нибудь необычное. Кип первый обнаружил кое-что интересное.
– Вот оно! – закричал он, указывая рукой.
– Где? – заозирался Альберт. – Я ничего не вижу.
– Встань на моё место. Теперь видишь?
– Да! Терра здесь не одна.
В самом деле, с этого ракурса Терра пожимала руку статуе, изображавшей её саму. Никакой книги не было и в помине.
– Умно, – оценил Альберт. – Снаружи ничего увидеть нельзя, даже в картине деталь можно заметить только с одного-единственного участка!
– Я уверен, что это подсказка!
Альберт открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осёкся.
– Что там? – спросил он, глядя поверх плеча Кипа на птичью купальню.
– Где?
– Зеркало… Там что-то…
Кип тоже посмотрел в ту сторону. В зеркале виднелось тёмное отражение, но это не могла быть ни Терра, ни её статуя: они находились слишком далеко. Кип подошёл ближе. Неужели?.. Да, так и есть. Перед ним оказалось лицо – длинное, узкое, серебристое, испещрённое чёрными чешуйками, похожими на крупицы засохшей грязи или трещины на старинном кожаном переплёте.
– Оно здесь было раньше? – пролепетал Альберт, невольно поёживаясь.
– Наверное. В любом случае это же просто картина… – ответил Кип.
Но не успел он закончить фразу, как по зеркалу с сухим треском поползли трещины, а зловещее лицо начало увеличиваться в размерах.
– Картины так себя не ведут! – вскрикнул Альберт.
Он попятился прочь, не в силах отвести глаз от расколовшегося изображения. Кип тоже смотрел туда, но, когда зеркало полностью разбилось, а покрытое трещинами лицо вырвалось из осколков, он не выдержал и с бешено колотящимся сердцем бросился наутёк следом за Альбертом.
Друг мчался прямиком к просвету в живой изгороди, напоминавшему формой замочную скважину. Громко зашуршала листва, Альберт протиснулся внутрь и скрылся в мерцающей дымке. Кип не раздумывая кинулся за ним и в следующее мгновение очутился в галерее. Здесь он, не оглядываясь, ринулся прочь от портрета Терры.
Мальчики выбежали наружу. Только очутившись в коридоре, среди других учеников, Альберт осмелился посмотреть на Кипа.
– Что это было? Что за… за… чешуйчатое лицо? – не сразу выговорил он, ловя ртом воздух.
– Не знаю. Но мне показалось, он… этот тип мог нас видеть, – сказал Кип.
– Как думаешь, он имеет отношение к загадке?
– Нет! – выпалил Кип. – По-моему, он вообще появился не из Квиксмита, а откуда-то… извне. Извне всего… Нет, не могу объяснить!
– Я больше не хочу туда возвращаться, – твёрдо произнёс Альберт.
– Я тоже, – согласился Кип.
– Давай уберёмся как можно дальше от этого… всего, – дрожащим голосом сказал Альберт.
ЗЕЛЁНАЯ ПЕЩЕРА
По мере того как они удалялись от галереи, сердце Кипа медленно успокаивалось.
– Когда я был маленьким, – начал он, – мама часто говорила: «Если человек занят, нет времени бояться».
– Наверное, так и есть, – согласился Альберт.
– Кроме того, у нас появилась отличная зацепка, – продолжал Кип. – Запрос к КОТИК: в Квиксмите есть статуя Терры?
– Есть, – немедленно отозвалась КОТИК. – Во дворике Птолемея.
Уже вечерело, когда друзья шагали за шарнемолями, начав свой маршрут от Небесного дворца. Песни весенних соловьёв эхом перелетали от деревьев к каменным колоннам, а оттуда и к подоконникам. Дворик Птолемея оказался совсем рядом с Портьерой, кованые чугунные ворота находились напротив корпуса первокурсников. Он был заметно меньше других площадей вокруг корпусов, и на него не выходили окна зданий.
– Почему статую самой известной женщины Квиксмита решили поставить в таком странном месте? – спросил Альберт, задав вслух вопрос, который вертелся на языке у Кипа.
– Может, Терра любила одиночество? – предположил Кип.
С одной стороны дворик отгораживала длинная стена аккуратно подстриженной живой изгороди, где щебетали и порхали птицы. Статуя Терры стояла спиной к изгороди, ступни покоились на мраморном постаменте. Каменная женщина оказалась одета в мраморный же камзол для верховой езды (приталенное одеяние на пуговицах), на котором искусный скульптор очень достоверно изобразил капли дождя. Одну руку изваяние протягивало вперёд, растопырив пальцы, совсем как на картине. Глаза Терры были полузакрыты, а губы, напротив, приоткрывались в полуулыбке, как будто она навсегда застыла в тот миг, когда услышала самую соль чудесной шутки.
– Ничего примечательного, – проворчал Альберт, после того как они несколько раз обошли вокруг. – Может, поищем сзади?
Кип протиснулся мимо живой изгороди, чтобы как следует осмотреть пространство за спиной статуи. Он как раз собрался что-то спросить, когда Альберт вдруг поднёс палец к губам.
– Тсс! Сюда кто-то идёт!
Ребята с опаской выглянули из-за статуи и обнаружили Пиф-Пафа, который плёлся по тропинке прямо в их сторону. Кип нервно огляделся, выискивая пути к отступлению, и заметил просвет в живой изгороди.
– Туда! – прошипел он.
Хотя просвет был достаточно широк, друзья с трудом протиснулись внутрь и устроились в тесной тёмно-зелёной пещерке в толще изгороди. Согнувшись в три погибели в лиственном убежище, Кип и Альберт молча смотрели, как ноги Пиф-Пафа застыли перед статуей.
Друзья затаили дыхание.
«Видит он нас или нет?» – думал Кип.
– Что ты скрываешь? – с вызовом спросил Пиф-Паф.
