В потайной комнате было так темно, что казалось, будто мрак выплёскивается из неё наружу, делая ночь ещё непрогляднее. Когда Лила направила скимми вперёд, лунный свет просочился внутрь следом за ними, тускло озарив большую круглую комнату.
В слабом свете друзья различили цепь непонятных силуэтов, темневших вдоль изгиба стены.
– Похоже на огромные клыки, – прошептала Лила.
В дальнем конце помещения что-то звякнуло, и Лила инстинктивно схватила Кипа за руку. Совокрот издал громкое «фри-и-и-и-п-фри-и-п» и влетел в комнату даже прежде, чем Лила успела обернуться. Они ждали, затаив дыхание, но не услышали ничего, кроме глухого позвякивания, довольного курлыканья и попискивания.
– Мне кажется, Чешуеликого здесь нет, – тихо сказала Лила. – У совокрота отличное ночное зрение. И обоняние. Он бы сразу учуял опасность.
Она настроила Свечу и посветила наверх, чтобы разглядеть совокрота, который кружил под потолком, гоняясь за перепуганной летучей мышью.
– Наверное, что-то клацнуло в часовом механизме, – предположила Лила, успокаиваясь. – А что мы ищем? Это как-то связано со щитами?
Свет Свечи рассеял чары, и цепь гигантских тёмных зубов исчезла. На её месте оказалось собрание рыцарских щитов, висевших по всем стенам круглой пустой комнаты. На ближайшем был изображён ревущий лев и вставший на дыбы единорог.
Озарение пришло внезапно, как будто Кипа окатили ледяной водой.
– Гербарий! Терра имела в виду коллекцию гербов!
Неужели загадка всё-таки решена?
– Если я правильно понимаю, мы должны найти в коллекции герб Терры, – рассудительно заметила Лила. – И как мы его узнаем?
Они двинулись вдоль щитов, внимательно рассматривая каждый герб. Мифическая птица феникс, сжигающая себя и возрождающаяся из пепла, и орхидея. Дракон и мышь. Дуб и мамонт. Двуглавый лебедь и роза.
– Давай поищем лютик, – произнёс Кип. – Это цветок Терры.
Они описали почти полный круг, когда Лила вдруг взвизгнула и бросилась к одному из щитов.
– Синий лютик! – прошептал Кип, останавливаясь за её спиной. – И чёрный попугай.
– Причём лютик выпуклый и слегка выдаётся вперёд, – добавила Лила. – И ещё он… поворачивается! Это колесо!
Она стала вертеть лютиковое колёсико, пока сзади не послышался мерный механический звук. Кип обернулся и увидел белую линию, возникшую из ниоткуда прямо под их ногами. И она удлинялась, образовывая идеальную окружность, которая обегала комнату на расстоянии примерно метра от стен. Потом в центре круга, прямо на голом каменном полу, появился квадратный проём, из которого стал медленно подниматься каменный постамент, увенчанный единственным серебряным рычагом. Когда постамент застыл, в полу вокруг него распахнулись четыре дверцы, и из них показались четыре металлические фигуры.
ЧЕТВЁРТАЯ ЗАГАДКА
– Кто это такие? – еле слышно прошептала Лила.
Каждая фигура была высотой до потолка и отдалённо напоминала человеческую. И все они полностью состояли из деталей часового механизма: от головы до ног, сделанных из зубчатых колёс.
В руках у каждой было оружие – меч, копьё, лук и боевой топор.
– Механические солдаты? – прошептал Кип.
При звуке его голоса четыре солдата дружно повернулись к мальчику. Пустые глазницы смахивали на чёрные дыры, а рты скалились металлическими решётками.
– Это… просто механизмы, – с запинкой выдавил Кип, отчаянно желая оставаться спокойным. – Они не живые.
Металлическое знамя медленно спустилось с потолка и застыло прямо над постаментом.
IV
НЕДОСТАЮЩИЙ – СМОТРИ ВПЕРЁД,
ИДИ ЗАДОМ НАПЕРЁД,
УСТРАНИ СТЕЖОК,
ПОВЕРНИ СТРЕЛУ ВРЕМЕНИ!
– Смотри, они шевелятся! – взвизгнула Лила. – Они идут к нам!
Кип почувствовал, как горячие мурашки побежали по шее, а просторная комната вдруг сразу сделалась тесной.
– Лезем на скимми, – выпалил он. – Летим отсюда!
Кип помнил, что кривой проём в стене, через который они проникли внутрь, должен находиться всего в нескольких шагах от места, где они сейчас стояли. Но почему нигде нет лунного света? Лила в панике повернулась к Кипу.
– Прохода нет! Он закрылся!
В надежде найти другой выход, Кип заозирался по сторонам, ища стену из стеклянных кирпичей, которую они с Альбертом обнаружили накануне. Но и её нигде не было видно. Механические солдаты продолжали наступать, оружие грозно поблёскивало в свете Свечи.
– Хватай щит! – закричал Кип.
– Он… не… снимается! – пропыхтела Лила и в отчаянии замолотила кулаками по кирпичной стене.
Совокрот опустился к девочке, расправил крылья и тоже стал с шипением царапать стену. Тем временем скрип невидимого колеса за спинами друзей становился всё громче и громче. Солдаты приближались. Кип в панике повис на одном из щитов, в любой миг ожидая почувствовать между лопаток острый наконечник копья.
Но ничего подобного не произошло. Когда Кип осмелился бросить взгляд через плечо, он увидел, что солдаты в каком-то зловещем танце кружат вокруг постамента. Не успел мальчик подумать, что хуже быть уже не может, как из решётчатых пастей воинов вырвались языки пламени. Четыре металлических стража, четыре страшных оружия, четыре струи пламени. И всё это двигалось в смертоносном ритме хорошо отлаженного часового механизма.
– И что нам делать? – спросила Лила.
– Надо сдвинуть рычаг! Будем надеяться, он выключит солдат.
Лила порылась в рюкзаке Кипа, нашла перчатку. Но не успела она шагнуть к белой линии, как меченосец резко повернулся к ней и сделал выпад клинком, заставив девочку отскочить назад.
– Ясно, подойти они не дадут, – пробормотала она.
Лила прицелилась в рычаг и швырнула перчатку. Четыре языка пламени подпалили перчатку прямо в воздухе, и она, дымясь, упала на пол.
– Похоже, плохи наши дела, – сказала Лила. – Мы в западне. Вперёд не пускают, назад пути нет.
– Прости, что втянул тебя в это, – пролепетал Кип.
– Брось, – ответила Лила и вымученно улыбнулась. – Мы не сдадимся!
Она посмотрела на Кипа, при свете огня её глаза блестели, как два чёрных алмаза. Внезапно улыбка сбежала с лица Лилы – и девочка отпрянула от стены.
Кладка зашевелилась. Через мгновение в кирпичах снова открылся кривой вход.
– Нет, это никуда не годится! – послышался ворчливый голос Альберта. – Тебя даже на секунду нельзя оставить без присмотра! Я уснул всего на несколько минут, а ты уже успел угодить в ловушку.
Альберт и Тимми заглянули через пролом в комнату, отсветы огня заиграли на их лицах. Лила бросилась обнимать друзей, но внезапно смутилась и отошла.
