– Кто тебя послал?
– Сэр, капрал Найд из Дозора, державший правое крыло, ранен, его оттащили в тыл. Князь приказывает вам немедля принять командование взводами на том фланге.
Странник меня забери. Она облизнула губы. Мочевой пузырь горел так, словно все его содержимое обернулось кислотой. Она перевела взгляд на меч.
– Сэр?
Треклятый мальчишка вылупил глаза прямо на нее. Сочащиеся болячки вокруг рта, лицо в каких-то потеках. И ясно видно, насколько ему страшно. Сирота, чью вновь обретенную семью убивают сейчас прямо у него на глазах. Но он передал ей слова князя. Он отыскал ее, чего Йедан от него и хотел. Сделал то, что следовало. Выполнить приказ. Исполнять свой долг так же отчаянно, как и все мы. Хорош уже на меня таращиться!
– Веди меня, – сказала она.
И он, словно ребенок, которому не терпится на пляж, схватил ее за руку и повлек вперед.
От запаха схватки она чуть не задохнулась. Пот, рвота, страх, дерьмо и моча. Как в этом вообще можно сражаться? Умница была готова вырвать свою руку из холодной ладошки мальчика. Но ее уже подталкивали вперед другие руки. К ней наклонялись лица, что-то кричали. Умоляющие глаза встречались с ее взглядом. Вокруг мутной серой тучей клубилась паника.
Она уткнулась коленями в кого-то, стоящего на четвереньках. Пытаясь перешагнуть, окинула его взглядом. Ран не видно – поражен не оружием, но страхом. Стоило ей это осознать, как внутри вспыхнул гнев. Она резко остановилась, развернулась.
– Эй ты, дерьма кусок, а ну-ка встать! Они там умирают! За тебя! Быстро на ноги!
Ей как раз удалось наконец вырвать свою руку у мальчика. Она ухватила солдата за волосы.
– Поднимайся! Вперед, за мной!
Те, кто оказался рядом, все это видели. Смотрели на них во все глаза. Она увидела, как взгляды их делаются тверже – к чему бы все это?
– Ты, пацан, прокладывай дорогу. В передние ряды, и побыстрей. А ты, солдат, только попробуй у меня еще раз отстать!
Вы только послушайте! Можно подумать, я сама понимаю, что делаю. Можно подумать, это не в первый раз.
Вокруг зашумели голоса.
– Смотри, здесь капитан…
– Капитан Умница, видал? Вон она…
– Паникеру рот заткнула…
– Пришибла его!
– Умница паникера зарубила – вот лопни мои глаза!
– Нижние боги, – пробормотала она. Пытавшийся протолкнуться между двух летерийцев мальчик обернулся к ней. Во взгляде его что-то блеснуло.
И она почти сразу увидела сверкающие наконечники копий – как они отскакивают от щитов, снова делают выпады, схлестываются с клинками и андийскими пиками. Впервые за все время сумела разглядеть лицо лиосана. Длинное, узкое, напряженное, и однако – Странник! Они выглядят совсем как анди! Совсем такие же!
Только не чернокожие, а белокожие. И это все? Единственная разница, мать вашу?
Глаза лиосана встретились поверх кипящей рукопашной с ее собственными – бледно-голубые, неожиданно юные. И она увидела в них страх. Его жуткий и столь пугающий страх.
– Нет, – выдохнула она. Не надо. Возвращайся обратно. Прошу тебя…
Сбоку в голову лиосану ударил топор. Кость под разрубленной плотью вмялась внутрь. Из глазницы, носа и рта брызнула кровь. Все еще смотрящий на нее уцелевший глаз внезапно утратил выражение, сделался незрячим, лиосан рухнул и исчез из виду.
Умница застонала. Ей захотелось разрыдаться. От слез заложило нос, пришлось дышать лишь ртом – воздуха сделалось мало. В глазах тоже все расплылось. Но свет продолжал литься ей навстречу сквозь пляшущие мутные тени. Свет все лился и лился…
Женщина-летерийка вытянула назад руку, ухватила ее запястье окровавленной ладонью. Подтянула дальше вперед.
– Капрал Найд сказал, сэр, что скоро вернется!
Они тут что, беседовать собрались? Впереди схватка – совсем рядом, рукой подать. Куда делся мальчик? Его не видно. А тот трус? Да вот он, в самой передней линии, с воплем выставил перед собой щит, отбивая яростный выпад.
– Что с ним?
– Капитан?
– Найд – что с ним случилось?
– Руку ему срубили, сэр. Сказал, что скоро вернется, как только кровь остановят.
Женщина снова обернулась вперед и громко выкрикнула:
– С нами капитан Умница!
Такое чувство, что никто не обратил на это ни малейшего внимания.
Потом Умнице показалось, что переменился самый воздух вокруг – до боли в ушах. Что-то вскипело, сперва вокруг нее, потом распространилось во все стороны. Раздался рев, отовсюду и ниоткуда, весь фланг вдруг качнулся и обрушился на переднюю линию лиосан.
Умницу словно водоворотом потянуло вперед.
Она наступила на что-то, подавшееся под ногами. Глянула вниз.
Оттуда на нее смотрел мальчик. Впрочем, он ни на что уже не смотрел. Болячки вокруг его открытого рта почернели от грязи.
Ох, обтереть бы их…
Следующие тела у нее под ногами принадлежали уже лиосанам – неестественно выгнутые, скорчившиеся вокруг луж крови и зияющих ран. Сломанные копейные древки, грязная одежда. Невидящие лица.
Она услышала новые раскаты рева и поняла – откуда-то узнала, – что вперед устремилась сейчас вся цепь летерийцев, один ее участок за другим. Проваливайте обратно в свою нору, жалкое щенячье отродье!
– Проваливайте отсюда! – заорала она. – Проваливайте! Это все наше! Наше!
Ее крик тут же подхватили другие.
Она увидела, как лиосан дрогнули под этими криками, как ряды их стали проседать, а летерийцы продолжали обрушиваться на них, раз за разом.
Перед ней вдруг открылся просвет. Лиосан – упал на одно колено, плечо разрублено прямо сквозь сустав, рука безвольно повисла. Он увидел ее и попытался подняться. Немолодой – лицо в морщинах, взгляд тусклый.
Умница ударила мечом – неуклюже, но со всей силы. Лезвие чуть задело край челюсти и врубилось глубоко в шею. Хлынула кровь, окатив ее с головы до ног. Горячая волна заставила ее отшатнуться…
Этот шаг назад спас ей жизнь. Выпад копья, нацеленного ей в голову, пробил шлем. Она почувствовала, как острый наконечник разрезает кожу, царапает череп, – потом ее оттащили в сторону.
Коренастый солдат подтянул ее поближе.
– Наплевать, голова на плечах – и ладно, так ведь? Меча моего не видали? Обронил где-то на хрен – потому что он так в руке и остался – да и наплевать. – Нагнувшись, солдат поднял с песка колун. – Странник, чтоб тебя конь в ухо трахнул, это еще что за хреновина? А, наплевать – капитан Умница, давайте-ка в задние ряды. Раз уж я тут все это начал, мне и заканчивать.
