– Домик.
– Да. С подъемным мостом и рвом, с ловушками и капканами.
– Начну чертить планы.
Йан Товис сказала:
– Королева Сандалат, прошу разрешения удалиться.
– Да, и чем скорее, тем лучше.
Йан Товис, бывший летерийский офицер, поклонилась, повернулась и зашагала прочь из зала.
Капитан Коротышка подошла к трону и опустилась на одно колено.
– Ваше величество, мне собрать дворцовый персонал?
– Здесь? Бездна меня забери, нет. Начни с остальных комнат. Ступай. Ты… э… свободна. Муж мой! А ты даже не думай уходить.
– Даже в голову не пришло. – Ему удалось сохранить серьезное выражение лица под ее строгим скептическим взглядом.
Когда они остались одни, Сандалат соскочила с трона, как будто наткнулась на оставшийся древний гвоздь.
– Ах, эта сучка!
Вифал вздрогнул.
– Йан?..
– Да не она… она-то, конечно, корова. Я просто оторопела на мгновение. И потом, с чего ей одной страдать от бремени правления, как она изящно выразилась?
– Если так выражаться, то легко понять, как она нуждается в друге.
– В ком-то равном, да. Беда в том, что я не подхожу. Я ей неровня. Я не приводила десять тысяч сородичей в это царство. А только тебя.
Он пожал плечами.
– Но все же мы здесь.
– А она знала.
– Кто?
– Эта сучка Тавор. Она каким-то образом знала, что так и будет…
– Ты не можешь этого доказать, Санд, – возразил Вифал. – Чтение проводил Скрипач, а не она.
Сандалат нетерпеливо махнула рукой.
– Это мелочи, Вифал. Она поймала меня, вот в чем дело. Меня там и быть не должно было. Нет, она знала, что для меня заготовлена карта. Другого объяснения нет.
– Да это вообще не объяснение, Санд.
Она посмотрела на него несчастными глазами.
– Думаешь, я не знаю?
Вифал помедлил.
– Слушай, – сказал он, – идут твои сородичи. Ты уверена, что хочешь, чтобы я стоял здесь рядом с тобой, когда они придут?
Сандалат прищурилась.
– На самом деле ты думаешь: хочу ли я стоять рядом с ней, когда они появятся? Просто человек, временная игрушка для Королевы Тьмы. Ты ведь думаешь, они так посмотрят на тебя?
– Ну…
– Ты ошибаешься. Может быть совсем наоборот – но все равно недобро. Они увидят в тебе того, кто ты и есть: угрозу.
– Кого?
Она лукаво посмотрела на него.
– Ваш вид унаследует – все. И вот ты тут, как и летерийцы, и шайхи с их жидкой кровью, осевшие в Харканасе. Осталось ли место, где вы, проклятые ублюдки, рано или поздно не окажетесь? Вот что они подумают.
– Видит Маэль, у них есть основания, – ответил он, глядя в сторону и представляя в тронном зале десятка два величавых тисте анди, стоящих с суровыми глазами на каменных лицах. – Лучше я пойду.
– Нет, не пойдешь. Мать Тьма… – Она внезапно захлопнула рот.
Повернув голову, он изучал жену.
– Твоя богиня что-то нашептывает тебе на ухо, Санд? Обо мне?
– Ты будешь нужен, – сказала она, снова взглянув на одинокую амфору. – Все вы. Летерийские беженцы. Шайхи. И это несправедливо. Это несправедливо!
Он взял ее за руку, не позволив бить посуду. И развернул, так что она оказалась в его объятиях. Удивленный, перепуганный, он обнимал ее, рыдающую. Маэль! Что ждет нас здесь?
Но ответа не было, а его бог казался бесконечно далеким.
Йедан Дерриг острием Хустова меча прочертил линию на осыпавшихся костях Берега. Текущая стена света отражалась на древнем клинке молочными слезами.
– Мы здесь просто дети, – пробормотал Йедан.
Капитан Умница отхаркнула мокроту, шагнула вперед и плюнула на стену; потом повернулась к Йедану.
– Что-то подсказывает мне, что нам лучше быстро повзрослеть, Дозорный.
Йедан стиснул зубы, попытался найти ответ на ее жестокое замечание и сказал только:
– Да.
– Умываются, – сказала Умница, кивнув на стену нескончаемого потока света. – И лиц все больше. И как будто приближаются, словно прогрызают себе дорогу. Так и жду, что вот-вот оттуда высунется рука. – Умница запихнула большие пальцы за оружейный ремень. – Ну так, сэр, что дальше?
Йедан посмотрел на Светопад. Попытался вызвать воспоминания – не свои, чужие. Скрежет зубов звучал в голове как отдаленный гром.
– Будем сражаться.
– И потому вы набрали в свою армию всех, у кого остались руки-ноги.
– Не всех. Летерийские островитяне…
– Чуют неприятности получше прочих. Почти все – приговоренные. Тут вопрос мужества, сэр, – как только разберутся, сразу начнут действовать.
Йедан посмотрел на женщину.
– Откуда такая уверенность, капитан?
– Я ж сказала: как только разберутся.
– В чем?
– В том, что бежать некуда, это первое, – ответила она. – И в том, что никто не сможет остаться в стороне, не будет… как их? Гражданских. Сражаться мы будем за свою жизнь. Спорить не будете?
Он покачал головой, продолжая изучать игру света на клинке.
– Мы будем стоять на костях наших предков. – Он взглянул на Умницу. У нас есть королева, которую мы будем защищать.
– А вы не думаете, что ваша сестра будет прямо здесь, в первых рядах?
– Моя сестра? Я не про нее. Про королеву Харканаса.
– И мы будем умирать, защищая ее? Не понимаю, сэр. Почему ее?
Он поморщился, поднял меч и медленно убрал в ножны.
– Мы с Берега. Кости у нас под ногами – наши. Это наша история. Наш смысл. Здесь мы будем стоять. В этом наше предназначение. – Воспоминания, хоть и чужие, все еще будоражили. – Наше предназначение.
– Ваше – может быть. А нам, остальным, хочется просто пожить еще. Заниматься делами. Рожать детей, пахать землю, богатеть – и прочее.
Он пожал плечами, глядя на стену.
– Такого, капитан, мы пока себе позволить не можем.
– Не радует меня мысль умирать за королеву тисте анди, – сказала Умница, – и вряд ли я тут одинока. Так что, пожалуй, заберу назад свои слова. Наверное, неприятности будут.
– Нет. Не будет.
– Собираетесь срубить несколько голов?
– Если придется.
Она вполголоса выругалась.
– Надеюсь, что нет. Как я уже говорила, пока им нужно осознать, что деваться некуда. Думаю, для начала хватит? – Не дождавшись ответа, она кашлянула и добавила: – Да, достаточно сказать нужные слова в нужное время. Может быть, Дозорный Дерриг, вы и Странником меченый боец и достойный солдат, но вы не улавливаете тонкостей командования…
