Они ехали уже минут пятнадцать и наконец, машина сбавила ход. Илья к удивлению Анны завернул в небольшой жилой район. Она уже хотела опять задать вопрос, но Илья её опередил:
– Знаешь, отцу одиночке приходится овладевать очень многими навыками, а уж если у него дочь… – мужчина усмехнулся, не замечая озадаченного взгляда Анны, которая следила, как за окном пропалывают многоэтажки спального района. – Например, мне пришлось овладеть мастерством плетения косичек, – продолжил Илья, чем завладел вниманием улыбнувшейся Ани:
– И как? Довёл навыки до профессионального уровня?
– Я уверенными темпами продвигаюсь в этом направлении, – серьёзно смотря вперёд, кивнул Илья, и Аня, не выдержав, рассмеялась. – Так же я пытаюсь овладеть таким непростым искусством как кулинария.
– О-о-о, – с улыбкой протянула Аня, – Всегда считала, что мужчина на кухне смотрится очень сексуально.
– Даже так? – брови Ильи удивлённо приподнялись, и он бросил на Анну взгляд, в котором плескались смешинки. – Возьму на заметку. Так вот, сегодня я, сорвавшись с работы, пару часов потратил на приготовление жаркого. Смею надеяться, что оно получилось довольно неплохим, – говорил Илья, искоса наблюдая – как хмурится Аня, поглядывая в окно. Заметил, как она напряглась всем телом, выпрямила спину, когда он припарковал машину около пятиэтажки. – И я хочу угостить тебя, выслушать твоё мнение и оценку моим кулинарным способностям, – торопливо договорил Илья, выдавая тем самым своё волнение.
– Эм-м-м, – протянула Аня, сцепив ладони в замок на коленях. Она растерянно осмотрела двор, сглотнула, смотря в сторону.
– Ань, – позвал её Илья и, когда она повернулась к нему, увидела, как мужчина пристально смотрит на неё и как одна рука стискивает руль, а губы изогнуты в натянутой улыбке. Анна нервно выдохнула, не отводя взгляда от Ильи:
– Значит… ты меня приглашаешь…
– В гости, – подхватил Илья, опережая: – оценить мои кулинарные способности.
– А дочь? – Аня ещё больше напряглась, сжав пальцы так, что побелели костяшки, – Дочь она…
– Да, и познакомить с дочерью, – добавил Илья, нервно дёрнув уголком губы.
Он видел растерянность Анны, её тревожный, мечущийся взгляд, но и самому было не легче. Ему до ужаса хотелось, чтобы Маришка и Аня нашли общий язык, в идеале подружились, и он намерен был сделать для этого всё возможное и невозможное.
Илья вышел из машины, помог Анне покинуть салон авто и, бережно поддерживая её за талию, повёл в сторону подъезда. Пара незначительных вопросов подчёркивала напряжение, которое искрилось вокруг Ильи и Анны. Стараясь её немного отвлечь, Илья пояснял:
– Я квартиру здесь купил давно, ещё, когда Маришки не было, – рассказывал он, распахивая перед Аней подъездную дверь, поднимаясь по лестнице: – Скромная, конечно, двухкомнатная. Потом была у меня мысль купить дом. Свой двор, деревья, цветы и всякая дребедень или квартиру в более престижном районе, но здесь тихо, спокойно, детсад и школа рядом. Куча магазинчиков, где можно найти всё необходимое. Я просто выкупил соседнюю трёшку и объединил две квартиры в одну большую, – пояснял Илья и остановился у двери на площадке второго этажа. Достал ключи, бросил взгляд на Аню, тоскливо смотрящую в сторону лестницы, словно ещё мгновение и она рванёт обратно.
– Ань, ну ты чего? – привлёк её к себе, обнимая, проводя ладонью по напряжённо выпрямленной спине.
Аня уткнулась лицом в мужскую грудь и сразу обняла Илью, вдохнула терпкий парфюм. Не выдержав, нервно рассмеялась после слов Ильи:
– Ты волнуешься так, словно я тебя тащу в логово страшного дракона и запру тебя там.
– Я волнуюсь не из-за дракона, а из-за принцессы, которая живёт в этом логове, – без тени притворства призналась Аня, на что уже Илья усмехнулся:
– Поверь – кровожадный и злой дракон здесь я и в отношении тебя у дракона весьма определённые планы.
Илья, поцеловав макушку Анны, отстранился, открывая дверь, а она, едва сдержав вздох, подумала, что по сравнению с драконом принцесса может оказаться кровожадней.
– Проходи, – Илья чуть отстранился, пропуская Аню вперёд, помог ей снять пальто и указал подбородком направление: – Там гостиная, пошли, – потянул Аню в направлении комнаты, откуда доносился звук работающего телевизора.
Анна успела пару раз тихонько вдохнуть, выдохнуть и взять себя в руки, чтобы не выглядеть испуганной школьницей, которую ведут в кабинет директора. Большая, светлая комната, обставленная довольно дорого, но в тоже время уютная. Но по убранству взгляд Анны мазнул лишь мельком, потому что с огромного бежевого дивана поднялась девочка, смотря пристальным, ожидающим взглядом на вошедших.
Что первым бросилось в глаза Анне, так это волосы девочки – шикарные, светло-пшеничного цвета волнистыми прядями лежащие на плечах и спускающиеся за спину. Аня невольно залюбовалась ими и внутренне горько усмехнулась: «Скорей всего, у её матери были подобные, у Ильи оттенок намного темнее, а если дочь похожа на мать… да я тогда ей даже в подмётки не гожусь». Маленькое личико с огромными карими глазами, немного угловатая фигурка – уже не малышка, но ещё не подросток. Девочка действительно была похожа на кукольную принцессу – красивая, вид немного трогательный, но взгляд настоящего дракона собственника.
– Аня, – не замечая или не обращая внимания на неприязнь во взгляде дочери, начал Илья, – познакомься – Марина. Марина – это тётя Аня, моя очень хорошая знакомая, – доносилось до замершей Анны. Она даже не пыталась улыбнуться, понимала, что девочка тут же почувствует фальшь. – Пойдём, провожу в ванную, руки помоешь, освежишься, – Илья тронул Анну за локоть и ободряюще ей улыбнулся, отчего тяжесть состоявшегося знакомства, давившая на её плечи, немного ослабла. Мужчина повернулся к дочери: – Выключай телевизор и марш руки мыть, – распорядился он, после чего повёл Анну коридором, одновременно рассказывая:
– Там я оборудовал кабинет, но это скорее моё убежище, где я могу спрятаться и насладиться тишиной, – усмехнулся Илья, кивая на закрытую дверь, и дальше указывая направление: – Это комната Маришки, моя спальня и гостевая спальня. В итоге трёшка и моя двушка – получилась большая пятикомнатная, – вёл Илья Анну дальше. – Здесь ванная. Можешь руки помыть и освежиться. Тебя подождать? Нет? – переспросил после того как Аня отрицательно качнула головой: – Тогда потом пройдёшь прямо по коридору и направо кухня. Здесь довольно сложно заблудиться, – добродушно улыбался Илья, смотря на напряжённо замершую Аню.
– Я подойду, – кивнула она, проходя в ванную, и чуть не охнула, когда Илья прижал её к себе. Заглянул в глаза и мягко коснулся губ в мимолётном поцелуе.
– Не задерживайся и прекрати волноваться! – то ли попросил, то ли указал он, прежде чем уйти.
Аня закрыла дверь и только потом протяжно выдохнула:
– Бли-и-и-н!
Она чувствовала себя малолетней девчонкой, которую парень пригласил к себе для знакомства с родителями. Подняла руки и едва не рассмеялась – ладони подрагивали от нервного напряжения, ноги грозили подкоситься и пришлось перебороть в себе желание потихоньку сбежать, пока её никто не видит.
