– Привет, Нюта, – послышался голос любимого, и Аня услышала людской шум на заднем фоне. Нахмурилась непонимающе:
– Я думала ты уже доехал.
– Я в аэропорту, – начал Илья, отвлёкся на голос из динамика, в то время как Аня ахнула:
– Как в аэропорту? Что-то случилось?
– Нашу местечковую, региональную конференцию решили влить в межрегиональную. Хотя с другой стороны это и к лучшему, я давно хотел кое с кем переговорить, найти партнёров, возможно – расширить бизнес. Так что шанс… – Илья отвлёкся, отвечая какому-то мужчине, в то время как Аня села на кровать, закусив губу. Она прекрасно понимала Илью – это действительно шанс для него, новые перспективы, но… мысль, что он, возможно, задержится, что их расставание продлится дольше, тоской сдавила сердце. Сейчас её не пугала перспектива долгого присмотра за Маришкой, а вот её реакция на новость немного пугала.
– Нюта, ты наверно уже засыпаешь, время позднее, – вновь вернулся Илья к разговору с Аней.
– Нет, что ты, всё в порядке.
– Маришка хорошо себя вела? Не устроила истерику? – с тревогой в голосе спросил Илья.
– Всё хорошо, честно. У тебя замечательная дочь. Естественно грустит и тоскует, но в целом всё хорошо. Ты расскажешь Марине?
– Не стоит, – сразу ответил Илья, – Не буду загадывать, но возможно вернусь в срок.
Проговорив ещё минут десять и завершив разговор, Анна в расстроенных чувствах легла спать.
– Мне нужно заплести косички, – первая фраза, которая произнесла утром Марина, застала Анну врасплох.
Девочка, умывшись и расчесавшись, пришла на кухню, где крутилась Аня и сейчас стояла с ожиданием, держа в руках две яркие резиночки.
– Эм, – протянула Аня. Вспомнила – сколько лет ей было, когда она плела косички и притом самой себе. Сглотнула и как представила, что сейчас может запутать девичьи волосы, да и в итоге заплести невесть что, сконфужено призналась: – Я не умею.
Брови девочки сразу взметнулись вверх, а потом сразу сложились досадливым домиком:
– В школу запрещают ходить с распущенными волосами, – недовольно пояснила она.
– А может, хвостики сделаем. Я, правда, их умею делать только себе, но…
– Я сама, – резко развернувшись, Маришка покинула кухню, заставив Аню поморщиться.
Первая проверка, которую она не прошла. Анна была уверена, что Маришка и сама умеет заплетать себе косы, но это не отменяло её, Ани промаха.
– Попробуй, – улыбнулась Аня, пододвигая к Маришке тарелку с пышными оладьями.
Девочка хмуро осмотрела угощение, не проявляя интереса. Вскинула взгляд на замершую Аню и выдала первый вопрос:
– А у тебя дети есть?
– Нет, – нервно улыбнувшись, ответила Анна.
– А почему? – не отступала девочка.
– Так получилось, – вздохнула Аня в ответ и даже не удивилась следующему вопросу:
– А почему ты не замужем?
– Я была замужем, – не стала врать Аня и предвидя что последует дальше, сама продолжила: – Но, развелась.
– Почему? – Маришка чуть наклонила голову.
– Так бывает, Марин. Люди расстаются.
– А почему…
– Давай потом поговорим! – Аня быстро придвинула к девочке розетки с двумя видами варенья и кружку со сваренным ею какао. Торопливо вскочила:
– Ты пока завтракай, а я побегу на работу собираться.
Стоило Анне выйти с кухни, как сразу послышался звук включенного телевизора.
Анна и Марина вместе вышли из подъезда. На миг обе замерли, любуясь крупными хлопьями снега, кружившими в воздухе, как девочка коротко кинув: «Я пошла», направилась в сторону выхода со двора. Анна, недолго думая, последовала за нею.
– А ты не на машине поедешь? – Маришка остановилась, выжидающе посмотрев на Анну.
– Я провожу тебя, заодно и посмотрю – где здесь школа.
– Не надо меня провожать! – возмутилась девочка. – Мне папа дал твой номер, я дойду и позвоню! – упрямо вскинула она подбородок, на что Аня кивнула:
– Хорошо. Тогда ты иди вперёд, а пойду чуть позади. Мне нужно знать – где у вас школа. Я так понимаю – ты стесняешься меня.
Девочка нахмурилась, мотнула головой:
– Ничего я не стесняюсь!
– Тогда пошли?
– Пошли, – пожала плечиками Маришка и двинулась дальше.
Весь день Анна провела в смятении – она не знала, как построить отношения с Мариной, как подружиться с ней, завоевать доверие и это сильно огорчало и тревожило. Даже короткие разговоры с Ильёй в течение дня, не успокоили волнения. Заметив её состояние, Вера махнула рукой:
– Иди, давай, всё равно от тебя толку мало – в облаках витаешь.
– Так ещё работать полтора часа, – покачала головой Анна.
– Иди, говорю тебе. Пока начальства нет, для тебя я главная.
Уговаривать Аню и не нужно было. Быстро собравшись, она выбежала из кабинета.
Маришка отзванивалась Анне, сообщив, что пришла из школы и осталась у соседки. Поэтому с работы Аня постучала в дверь напротив квартиры Ильи.
– Здравствуйте, – поздоровалась Аня с пожилой женщиной.
– Здравствуй, Аня, здравствуй, – женщина тепло улыбнулась в ответ, но Анна заметила её пристальный, далеко не старческий взгляд, который цепко обежал её фигуру, – За Маришкой? Илья говорил, что ближе к шести забирать будешь, – Мария Борисовна пригласила Анну войти: – Заходи, чаю выпьем, познакомимся.
К облегчению Ани соседка оказалась весьма добродушной старушкой, но, несмотря на возраст – с пытливым умом и проницательным взглядом. Покидая дружелюбную пожилую женщину, услышала напутственное:
– Если вдруг нужна будет помощь или совет – я рядышком. Дома практически всегда.
– Завтра суббота, выходной, – проговорила Аня, заходя в квартиру Ильи: – уроки сегодня делать не нужно, – она поставила большой пакет на тумбочку. По дороге заскочила в магазин и набрала продуктов, чтобы своей выпечкой порадовать Маришку.
– Угм, – кивнула девочка, вешая своё пальто в шкаф.
– Так чем займёмся? – не унывающим, воодушевленным тоном продолжала Аня: – Можно испечь пиццу или пирог. А можно маленькие сладкие булочки. А потом посмотреть мультфильмы.
Аня, смотря на то, как дочь Ильи, подхватив рюкзак, пожимает плечами, поникла и не надеялась на ответ, как вдруг Марина остановилась и обернулась:
– Может страшилку?
– Страшилку? – переспросила, не понимая девочку.
– Ну, фильм ужасов. Правда мне папа вечером запрещает их смотреть, – наигранно вздохнула Маришка, явно манипулируя положением Анны.
– А ты потом не испугаешься? Ночью заснёшь нормально? – Аня прищурившись, сделала вид, что повелась на уловку девочки.
