Где-то там, за тысячью километров была она. Стараясь не выдать своего настроения, Илья под предлогом покурить, вышел из дома. Спустился с очищенного от снега крыльца и, достав телефон, набрал короткое сообщение.
Илья многое хотел бы написать, а лучше сказать Анне, да хотя бы просто услышать от неё короткое привет. Услышать её голос, но она так и не простила его.
Перед отъездом, он всё же позвонил Антонине, потому как она была единственной, которая близко знала Аню, единственной, кто могла бы хоть в чём-то помочь, посоветовать. Только вот опять услышал: «Время. Илюша, дай ей время!» Как же это легко звучало, но как же тяжело ему было дать Анне это пресловутое время, от него, без него.
Анна не отвечала ни на его звонки, ни на его сообщения, в которых он как одержимый писал ей, как сожалеет, просил прощения и всё впустую.
«А нужен ли я ей? – всё чаще стал задумываться Илья. – Может, после развода с мужем, наши отношения были для неё всего лишь отдушиной?»
Да, он знал, что виноват. Знал, что обидел её своими словами, но она закрылась как снежная королева в своём царстве льда и отчуждения. Ни единого шанса на разговор, ни единого проблеска на надежду о прощении.
– Пошли в дом! – на крыльцо выскочила сестрёнка и махнула Илье рукой, – Замёрзнешь же! Илья, давай быстрее!
Сунув телефон в карман, Илья выкинул в урну окурок и торопливо поспешил обратно.
Праздничная суета улеглась только на третьи сутки после Нового года. Сидя в гостиной у камина, Илья с отцом играл в шахматы и потягивал коньяк. Дети весёлой гурьбой носились по дому, сестра с мужем сидели здесь же, беседуя о чём-то своём.
– Маришка, а ну подойди! – распорядился Илья, поманив пробегающую дочь к себе.
Как только Маришка подбежала, он, покачав головой, велел ей расчесаться и собрать растрепавшиеся волосы в хвост.
– Ну, папа! – заканючила девочка, – Скоро купаться же! Я и так могу.
Маришка стянула разноцветные резинки с хвостиков и начала собирать волосы.
– Жениться бы тебя, Илья, – вздохнул отец, который наблюдал молча за сыном.
– Женюсь, женюсь, – как всегда отмахнулся Илья, размышляя над расстановкой шахматных фигур.
Отец только вздохнул, отпивая со своего бокала коньяк, а Маришка, нахмурившись, выдала:
– На тёте Жанне?
Отец закашлялся, Илья нахмурился, а сестрёнка, услышав, сразу пошла в атаку:
– Оба-на! А мы получается чего-то, вернее кого-то не знаем! Кто такая Жанна?
– Да никто, – посмурнел Илья, – Не говори ерунду, – бросил раздражённый взгляд на дочь.
– Я не говорю ерунду! – нахохлилась Маришка, – Она сама сказала! А я сказала, что это неправда! Она сказала, что правда и ты мне скоро сам всё расскажешь!
– Что? – опешил Илья, – Это когда она тебе такое сказала?
– Илья, так кто такая Жанна? – встряла сестра, но он лишь отмахнулся, требовательно смотря на дочь.
– Она приходила, когда тебя не было, и сказала! Я не обманываю! Аня тоже слышала! – выдала Маришка, обиженно глядя на отца.
Илья ошарашено смотрел на дочь, в то время как у него складывалась новая картинка произошедшего. Не слыша вопросов сестры, её мужа и высказываний Маришки, схватил дочь на руки и торопливо направился в сторону кухни. Захлопнув дверь перед носом опешившей сестрёнки, сразу подпёр дверную ручку спинкой стула и развернулся к дочери. Маришка смотрела на него испуганными глазами.
– Марин,– выдохнул Илья, быстро подойдя к длинному столу в центре кухни и выдвинув стул, – Иди сюда, – похлопал он по сиденью.
Маришка, нахмурив бровки, тихонько подошла, уселась и вскинула на отца тревожный взгляд.
Илья присел рядом на корточки и постарался ободряюще ей улыбнуться.
– А теперь у меня к тебе будет просьба. Постарайся вспомнить тот день, когда приходила Жанна. Во всех деталях, что и кто говорил. Ладно?
Маришка моргнула, натянуто улыбнулась и кивнула. Выдохнув и сжав ладони в кулачки, дочь пересказала Илье события, которые случились месяц назад.
Илья, слушая, цепенел от услышанного.
– Твою ж мать! – импульсивно воскликнул Илья, от чего Марина, широко распахнув глаза от удивления, возмущенно пискнула:
– Папа!
– Прости, – вырвалось у него автоматически, в то время как он встал и начал раздражённо мерить кухню шагами.
Теперь Илья понял, почему Аня закрылась, отстранилась от него. На его обвинения, на его грубые, болезненные для неё высказывания, наложилась ложь услышанная Анной от Жанны. Воспоминание рассказа Анны, как она застала мужа с любовницей, как сильно она переживала из-за предательства заставило Илью резко остановиться.
«Она подумала, что я ей изменяю!» – мелькнула догадка и Илья, запрокинув голову, медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
– Вот же сука! – уже шёпотом выругался Илья, вспомнив, как в последнее время бывшая любовница в буквальном смысле преследовала его.
Обернулся к дочери, когда услышал от неё:
– Па-а-а. А что случилось? – дрожащим голоском спросила она.
Покачав головой, подошёл к ней и присел на рядом стоявший стул.
– Послушай, Мариш – ты наверно заметила, что мы с Аней не общаемся? Так вот мы немного поругались, но я очень хочу с ней помириться.
– Я заметила, – кивнула Маришка.
– Но я сам, к сожалению не справлюсь. Ты поможешь мне?
Маришка нахмурилась, задумалась и, расплывшись в улыбке, кивнула:
– Помогу!
– Отлично! – Илья хлопнул ладонями по коленям, – Тогда нам нужно будет вернуться домой. Если хочешь, я тебя здесь оставлю, но сам уеду, а позже вернусь за тобой.
– Нет, нет! – тут же мотнула головой Маришка. – Я с тобой! Я же должна помочь, – укоризненно взглянула на отца.
Илья по-доброму усмехнулся, но сразу посерьёзнев, попросил:
– Одно очень важное условие! – дождавшись кивка дочери, продолжил: – Никому здесь не рассказывай об Анне.
– Но почему? – сразу удивлённо спросила дочь.
– Потому что могут сглазить! – Илья вспомнил аргумент сестрёнки, слышанный им и Маришкой множество раз. Сам же он просто не хотел отвечать на сотни вопросов своей родни. – Вот когда мы с Аней помиримся, тогда и расскажешь, а сейчас молчок, хорошо?
– Хорошо, – кивнула Маришка и вдруг нахмурилась, прикусила губку и опустила голову,– Па-а-а, – протянула она.
– Что? – отрывисто спросил Илья, который уже встал и сделал шаг к двери.
– А ты… – начала Маришка и на мгновение замолкла, но потом, решившись, продолжила тихо: – а ты женишься на Ане?
– Я не знаю, – так же тихо ответил Илья. Маришка вскинула голову и посмотрела на отца.
