– Ну, это образно. Я пока понятия не имею, что случилось с людьми. Но они очень странно себя ведут. А мне удалось укрыться. Когда я увидела, как вы бросились бежать, когда взглянула на тикающий механизм, мне тоже стало не по себе. Умом я понимала, что ничего страшного с нами не должно произойти, что вы просто ничего не знаете о планах Жданова, поэтому и испугались. Но что-то заставило и меня попятиться назад. На всякий случай я зашла за угол здания, хотя понимала, что это меня вряд ли спасёт. Потом я увидела, что ещё у нескольких человек сдали нервы, и они бросились врассыпную. Тогда я и заметила неподалёку от себя канализационный люк. Дальше я действовала без промедления. Крышка люка на удивление легко поддалась. По лесенке я спустилась в люк и закрыла его изнутри. Когда земля сотряслась, я не удержалась на лестнице и упала вниз. Оказавшись по пояс в воде, я заметила, как языки жаркого пламени закружили высоко у меня над головой. Тогда я подумала, что все погибли. Но пламя очень скоро исчезло. Несколько минут лил дождь, а затем всё стихло. Я забралась вверх по лестнице и приподняла люк. В глаза ударило яркое солнце. Затмение кончилось. Кончился дождь. А взрыва как будто и вовсе не было. Покинув своё укрытие, я аккуратно выглянула из-за угла основного корпуса, чтобы посмотреть, что там происходит. И моему взору открылась немыслимая, потрясающая и просто фантастическая картина. Наши базисты в одежде, мокрой от дождя, освещаемые яркими лучами солнца, выстраивались в стройные ряды лицом к основному корпусу. А у главного входа, на том же самом месте, стоял Жданов. У меня холодок пробежал по коже – создавалось пугающее ощущение, что предводитель выстроил своё войско. Огромное войско, состоящее из нескольких сотен человек. Никогда нас не учили так строиться: быстро, чётко, красиво. Этого бы я не пропустила. Но Жданову хватило нескольких минут, чтобы организовать образцово-показательное построение. Люди, которые находились в момент затмения поодаль от главного входа, включая тех, кто бросился бежать, подтягивались и занимали своё место в строю. Красота и нереальность происходящего меня буквально заворожили. Но в то же время было в этом зрелище что-то отталкивающее и неестественное. И тут я обратила внимание на самих базистов, и мне вдруг стало совсем не по себе! Лица этих людей, наших хороших друзей, которых мы с тобой знали много лет, абсолютно ничего не выражали. Никаких эмоций. Ты можешь представить себе такое количество абсолютно равнодушных людей?
Дальше началось что-то вовсе немыслимое. Сперва я даже обрадовалась, увидев, как сначала один, потом другой базист с разных сторон подбежали к Жданову и начали живо интересоваться происходящим. Тогда Жданов дал негромкую команду кому-то из стоящих в строю, и те, отцепив провода от устройства, при помощи которого Жданов устроил Затмение, начали связывать руки ребятам, посмевшим обратиться к Жданову. Влад скомандовал отвести их куда-то и запереть. Это то, что я услышала. А те беспрекословно ему подчинились, не задав ни единого вопроса. Кто-то из строя начал возмущаться, кто-то кинулся бежать, но таких были единицы. Их так же быстро связали и увели. Первым моим порывом было убежать и спрятаться, пока меня не обнаружили. Но, поразмыслив максимально рационально, насколько было возможно в сложившейся ситуации, я сделала глубокий вдох, выпрямила спину и неспешной походкой с каменным выражением лица направилась в сторону «войска» и заняла место в строю. Тем временем Жданов, дождавшись, пока подтянутся последние из базистов и удовлетворенно оглядев построившихся, достал из кармана плаща какие-то листы. Сообщив, что все присутствующие будут поделены на пронумерованные группы по пятнадцать-двадцать человек, он начал зачитывать фамилии. Мы должны были запомнить, к какой группе относимся, а также время нашего сбора в конференц-зале. Я услышала свою фамилию и, получив распоряжения Жданова, по примеру остальных собралась проследовать в корпус. И тут я заметила, что спокойный взгляд Жданова сменился на тревожный. Он смотрел куда-то вдаль, даже перестал говорить. Я еле удержалась, чтобы не остановиться и не обернуться…
– Ты говоришь, Жданов смотрел встревоженно? Значит, у него самого не пропала способность выражать свои эмоции?
– Конечно, нет! По каким-то причинам он не подвергся Затмению. Кстати, как и его сподвижница Карина. Но это я догадываюсь почему. Зачем ему подчинять себе волю человека, который и без того целиком в его власти?
– Это верно. Так ты думаешь, с помощью этого механизма Жданов подчинил себе волю других людей?
– Несомненно! Он сделал из базистов роботов, готовых исполнить любое поручение. Я уже имела возможность в этом убедиться.
– Но при этом они стали гениями?
– Вот этого я пока не знаю. Но они работают днём и ночью. Спят по три часа в сутки. Мне очень тяжело под них подстраиваться.
– Я слушаю тебя и не верю своим ушам, – медленно, глядя в одну точку проговорила я, с трудом пытаясь переварить услышанное. – Так что так встревожило Жданова? Продолжай.
– Ты. Ты, Риточка, его встревожила. Краем глаза я всё-таки заметила приближающуюся к основному корпусу фигуру Жана. Он нёс тебя на руках. Подойдя поближе, он что-то сказал Жданову. Очень эмоционально. Тогда я поняла, что парень пропал. И действительно, не прошло и минуты, как связанного Жана провели мимо меня в подвал основного корпуса. Тебя же подхватил кто-то из базистов и, сообщив Жданову, что ты жива, унёс в сторону изолятора. В тот самый момент я и подумала, что, возможно, ты, как и Жан, не подверглась Затмению. И вот я уже третий день хожу вокруг изолятора в ожидании, что ты очнёшься. Увидев тебя, всю в слезах, я сразу поняла, что мои догадки подтвердились. И я счастлива, что успела тебя предупредить. Но сейчас тебе нужно поскорее вернуться. Виталик, наверное, уже сообщил Жданову, что ты очнулась. Кстати, как тебе удалось провести Виталика? Он должен был заметить, что ты не зомби.
– Потом расскажу. Но думаю, он и правда не заметил. – В моей голове вырисовывалась всё более ясная картина происходящего. Теперь вопросы Виталика вовсе не казались мне странными.
– Тогда скорее беги назад. Я думаю, тебя скоро выпустят оттуда. Тогда и договорим.
– Подожди секунду, – не унималась я. – Скажи мне одну вещь. Ты знаешь, что с Жаном? Где его держат?
Лариса в ответ лишь покачала головой.
– А Жанка? Ты её видела?
Лариса грустно кивнула.
– Да, она в одной из научных групп. Справляется отлично, руководит процессом. Думаю, её не миновало Затмение.
– Не может быть! Мы держались все вместе.
– Возможно, вам удалось укрыться, а ей нет.
– Но мы же прыгали в озеро. Жан держал меня за руку. Жанка точно была где-то рядом!
– А ты уверена, что она нырнула?
Я задумалась. Последние минуты до отключки я помнила как в тумане.
– Не знаю. Ладно, мы это обязательно выясним. А сейчас мне и вправду пора. Спасибо, Ларчик! До встречи!
– Маргарита, только будь предельно осторожна, – Лариса пыталась дать мне последние напутствия. – Никаких эмоций, улыбок, тягостных вздохов, задумчивых или грустных взглядов. Представь, что внутри тебя пустота. Ты не видела этих людей, тебе пока трудно будет им подражать. Но для начала бери пример хотя бы с Виталика. И помни, что даже испарина на лбу может выдать твоё волнение!
