– Это спорный вопрос с учётом того, что ты сотворил с ними сейчас. А то, в какое положение ты ставишь меня, иначе как подлостью не назовёшь.
– Ладно, расслабься. Дам тебе время привыкнуть к этой мысли. Сегодня у меня очень много дел в лабораториях. Так что допивай спокойно свой виски и ложись спать. И больше никаких выходок, подобных сегодняшней.
– Так что будет с теми людьми, которых ты держишь в подземелье? – не унималась я.
– Я обещаю, что они ни в чём не будут нуждаться, пока ты будешь вести себя покорно. Хотя, если честно, они не представляют для меня никакой ценности. На сегодняшний день эти люди являются лишь угрозой для всего эксперимента, успех которого несоизмеримо ценнее, чем их собственные жизни, как бы жестоко это ни звучало. Но ради тебя я сделаю для них исключение. Так что считай, что их судьба в твоих руках, милая.
С этими словами Влад приблизился ко мне и поцеловал в макушку на прощание. Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не отпрянуть от него.
Глава 17
Я проворочалась всю ночь и уснула лишь под утро. Отсрочка, которую Жданов так щедро предоставил мне, ничуть не успокаивала. Было очевидно, что моего повторного свидания с Жаном Влад не допустит. Оставалось только надеяться, что он не посадит меня под замок. И ещё согревала мысль о возможной встрече с Жанной. Теперь у меня не было необходимости притворяться перед ней или кем-либо ещё, и я могла беспрепятственно отличить зомби от нормального человека. Увидев, как я естественно себя веду, любой, не подвергшийся Затмению, попытается пойти со мной на контакт, если только не подумает, что я нахожусь в сговоре со Ждановым. Жанна бы не подумала, это точно.
Возможность проверить это представилась мне быстрее, чем я ожидала.
Объявив бойкот всему миру, я пролежала в постели до полудня, периодически проваливаясь в неглубокий, наполненный бредовыми видениями сон. Слишком тяжело было заставить себя вступить в новый день, начиная с которого я являлась рабыней Жданова и не имела ни малейшей возможности этому противостоять.
В доме то и дело раздавались шаги. Сначала я различала уверенную поступь Жданова. Пару раз, по-видимому, приходил кто-то из базистов в поисках хозяина либо для того, чтобы занести какие-нибудь материалы в его кабинет. Но окончательно и резко из тревожного забытья меня вывел стук женских каблуков, причём каждый последующий шаг посетительницы был громче и тяжелее, чем предыдущий. Я моментально вскочила с кровати, догадываясь, кто именно может издавать этот неровный звук, и, даже не накинув халата, в одной пижаме выскочила из комнаты.
В таком растрёпанном и заспанном виде я замерла на пороге спальни. Мне было, в общем-то, наплевать, что обо мне подумают, если вдруг я ошиблась и в дом пришёл кто-то другой, а не Жанна. Но это была она.
Моя подруга от неожиданности остановилась и уставилась на меня в нерешительности. Она уже готова была отвернуться и продолжить свой путь, но мой встревоженный и полный надежды взгляд остановил её. А это могло означать только одно – Жанна осталась прежней.
– Жанка, это я, Рита, твоя подруга, – проговорила я, едва сдерживая подкатившие слёзы радости.
Тут она вся переменилась в лице, облегчённо вздохнула и, улыбнувшись, откинула в сторону папку с бумагами, которую до этого крепко зажимала под мышкой. В следующую секунду мы уже стояли обнявшись посреди гостиной. Минуты две мы не размыкали объятий, а потом, сидя на диване и держа друг друга за руки, восстанавливали всю цепочку событий, начиная со взрыва и заканчивая сегодняшним днём.
– Жанка, ну ты и актриса! Ты так напугала меня вчера. Я была уверена, что ты «затмилась». Если бы Жан не обнадёжил меня, я бы уже потеряла всякую надежду увидеть тебя прежнюю.
– Я и сама не знала, что думать, когда увидела тебя в обществе Жданова. А узнав, что ты переселилась жить в его коттедж, пришла к выводу, что Затмение тебя не миновало. Никогда бы не поверила, что ты согласишься на совместное проживание с Ждановым, оставаясь в здравом рассудке.
– Я тоже, Жануль. Но, как видишь, при определённых обстоятельствах возможно и такое, – грустно улыбнулась я.
– Ладно, не отчаивайся, Марго. Это не самое страшное, что могло с тобой случиться.
– Тебе легко говорить.
– Ну да, согласна. Конечно, я не убивалась бы так сильно, оказавшись в твоём положении. Во-первых, потому что у меня опыта побольше, а во-вторых, потому что моё сердце по-прежнему свободно. Но меня ждут куда более ужасные условия, если Жданов рассекретит обман. И, оказавшись заточённой в подземелье, я уже точно не буду иметь возможности выбраться отсюда. А это именно то, на что я рассчитываю, потому что жить здесь невыносимо. Я уже чувствую, как медленно схожу с ума от происходящего, от этих зомби, окружающих меня по двадцать часов в сутки.
– И как ты планируешь бежать отсюда?
– Пока не знаю. Торопиться нельзя, нужно как следует всё обдумать.
– Жанка, я в тебя верю. Никому другому не поверила бы, а тебе верю.
– Ну теперь-то задача усложнилась. Бежать придётся не мне одной. Тебя и Жана я здесь не оставлю.
– И Лариса может быть нам полезна. Нужно и её посвятить в наши планы.
– Да, насчёт Ларисы я до сих пор поверить не могу. С перепугу девка так хорошо слилась с базистами, ни за что бы не отличила!
– Ну, это я тебе точно говорю. Если бы не она… – Я задумалась, насколько страшнее было бы моё положение, если б не Лариса. – У меня бы не было возможности повидаться с Жаном.
– Ладно, Рит. Нельзя нам долго болтать. И так засиделись, разве что чаю не попили, – пошутила Жанка в своей привычной манере. – С Ларисой я обязательно выйду на связь, а нам с тобой нужно что-то придумать. Здесь встречаться небезопасно. Давай сделаем так. Я бываю в медпункте почти каждый день. На производстве по-прежнему случаются травмы, и я сама делаю перевязки, обрабатываю ожоги. Так вот, когда я буду в своём кабинете, я постараюсь выставлять на подоконник синюю китайскую вазу. Помнишь её? – Я кивнула. – Так вот, – продолжила она. – Для тебя это будет знак, что ты можешь зайти ко мне.
– Отлично, договорились!
– Естественно, это на крайний случай – если важность разговора превысит риск быть разоблачёнными.
– Конечно, – согласилась я.
– Боже мой, как же я рада. До этого момента я чувствовала себя такой одинокой, боялась, что долго не протяну. А теперь стимул появился! – воодушевлённо всплеснула руками Жанна.
– Я помогу тебе, чем смогу. Если только Жданов не свяжет меня по рукам и ногам.
– Если до сих пор не связал, то не свяжет. Ты только не глупи. Наберись терпения.
Жанка в очередной раз крепко обняла меня, расцеловала и, приняв прежний серьёзный вид, покинула коттедж.
После встречи с подругой я ощутила в себе силы жить дальше. Привела себя в порядок, сходила на обед и даже прогулялась по базе. Погода начала налаживаться, холодный северный ветер сменился на южный, а солнышко пригревало совсем по-летнему.
