Магазин находился в двух шагах от школы, поэтому не было смысла заводить машину. Передо мной по-прежнему маячила фигура той женщины. Было холодно. Я хотела как можно скорей добраться до супермаркета и очень скоро почти догнала невоспитанную особу. Она тоже шла быстрой ровной походкой – высокая, в сером неприметном драповом пальто, светлом старомодном берете, на ногах потёртые ботильоны, а на плече такая же потёртая кожаная сумка. Что-то нервное проскакивало в её движениях, каждом её шаге и в то же время что-то неуловимо знакомое! Но мне сложно было представить, когда и где я могла пересекаться с этой женщиной, явно небогатой и, я бы даже сказала, неблагополучной. Кроме того, из-под берета выбивались седые пряди волос, что говорило о весьма немолодом возрасте. Мне почему-то представилось, что если эта женщина обернётся, то передо мной предстанет перекошенное от злости и страданий лицо. Не знаю почему, но именно это предвещала вся её нервная угловатая фигура. Так, углубившись в размышления о случайном человеке, встреченном на своём пути, я не заметила, как дошла до супермаркета.
Незнакомка, занявшая мои мысли, направлялась туда же и быстро скрылась за стеклянными дверями магазина. Благо открывались они автоматически, и я не столкнулась ещё раз со столь грубым поведением. Когда я оказалась внутри супермаркета, женщины нигде не было видно, и я тут же забыла про неё и сосредоточилась на покупках. Я задумчиво бродила среди торговых рядов, постепенно заполняя свою тележку продуктами. Завернула в бакалейный ряд – и вдруг наткнулась на знакомое пальто, мелькавшее у меня перед глазами по дороге от школы до супермаркета. Я подняла глаза – незнакомка стояла ко мне лицом и также смотрела на меня в упор.
Упаковка с печеньем выпала из моих рук. На секунду голова закружилась, закружилось всё вокруг – чёткие очертания имело лишь это лицо передо мной, до боли знакомое и в то же время чужое. Напротив меня стояла Жанна. Сначала я не могла вымолвить ни слова. Мне хотелось схватить её за рукав, чтобы она не исчезла, пока я прихожу в себя. Но я понимала, что это ни к чему. Она стояла в метре от меня и никуда не могла бы деться, даже если бы захотела. Она изменилась. Никогда бы прежняя Жанна не нарядилась в такие лохмотья, ни за что бы не дала просочиться хотя бы одному седому волоску сквозь её шикарную шевелюру, никогда не вышла бы в общественное место без макияжа и, главное, не смотрела бы на меня, её лучшую подругу, таким отчужденным взглядом. Тут я пришла в себя, её холодное выражение лица я объяснила самой себе неожиданностью нашей встречи, сейчас она выйдет из оцепенения и захочет меня обнять и расцеловать, так же как и я её. Я отодвинула тележку, стоявшую между нами, и первая направилась к ней, протянула руки, обняла её и прошептала:
– Жанка, это я, Рита. – Я почти плакала, слёзы счастья проступили на глазах. Наконец-то судьба преподнесла мне подарок!
Вмиг я представила, как изменится моя жизнь, – я снова воссоединюсь с любимыми людьми, Жанка сейчас же приведёт меня к Жану, и всё встанет на свои места. Я ещё не представляла, как именно всё это произойдёт, учитывая моё семейное положение, но в ту самую секунду радостные эмоции переполняли меня. Да, ровно одну секунду длилось моё всепоглощающее счастье, потому что уже в следующий момент я поняла, что никакого ответа на мои объятия от старой подруги не последует. Я отстранилась, не выпуская Жанкины ладони из своих, и потрясла её за руки, пытаясь растормошить.
– Жанночка, что с тобой? Мы наконец встретились – это такое счастье!
Но подруга смотрела на меня так же холодно. И я поняла, что это состояние не имеет ничего общего с оцепенением. Как бы мне ни было сложно в это поверить – Жанна действительно ничуть не рада меня видеть.
– Я знала, что это рано или поздно случится, – холодно промолвила она чужим хрипловатым голосом. – Я узнала тебя, конечно, узнала, но не могу разделить твоего восторга, извини. И поверь мне, лучше бы нам никогда не встречаться.
Я почувствовала, что Жанка сейчас с удовольствием покинула бы место встречи и сделала бы вид, что её и вовсе не было, а не поступала так лишь потому, что понимала: так просто я не дам ей уйти.
– Много времени прошло с нашей последней встречи, – продолжила она. – То, что произошло за эти годы, сделало нас с тобой чужими людьми. И вряд ли есть смысл ворошить прошлое. Лучше нам разойтись прямо сейчас. И идти разными дорогами, как и все эти годы. Ты, глядишь, скоро станешь первой леди государства, ты – жена спасителя человечества. По крайней мере, все его таковым считают, и лишь единицы вроде меня знают его истинную сущность. Так что лучше тебе вычеркнуть меня из своей жизни навсегда и наслаждаться ею…
Почему-то первое, что пришло мне на ум после её слов, это встать на защиту Влада. Она говорила о нём с таким презрением, даже не произнося его имени, что мне показалось это несправедливым. Но я быстро опомнилась:
– Жануль, о чём ты говоришь? Все эти годы я жила только надеждой на встречу с тобой и Жаном. – В этот момент я заметила, как Жанку передернуло. – Да, я жила под одной крышей со Ждановым, рожала от него детей, но ни на секунду не забывала о вас, моих самых родных и близких людях. Ты меня представляешь победительницей, идущей с гордо поднятой головой, но поверь, я тоже в некотором смысле жертва. Все эти годы я несла на себе груз неоценимой потери.
Разговаривать в окружении полок с печеньем и конфетами дальше было неразумно. Мимо ходили покупатели, толкались тележками.
– Жанна, тут за соседней дверью кафе, пойдём туда и спокойно поговорим. Нам ведь есть что обсудить, невзирая на те поспешные выводы, которые ты сделала на мой счёт, – как можно более убедительно проговорила я. Но получилось всё равно умоляюще. Весь Жанкин вид говорил о том, что продолжать разговор со мной она не намерена. Я вдруг не на шутку испугалась, что она сейчас развернётся и уйдёт, и мне придётся хвататься за её старенькое пальто в попытках удержать, а она позовёт охрану, которая задержит меня и даст ей спокойно уйти. Ужас от этой картины, которую я поспешно себе нарисовала, стоял у меня в глазах, я умоляюще смотрела на Жанку.
– Хорошо, давай поговорим. Только в кафе я с тобой рассиживаться не собираюсь. Я до сих пор в бегах в отличие от тебя, и с такой небезызвестной персоной, как ты, светиться в общественных местах мне ни к чему.
Жанка лукавила, никто пока не знал меня в лицо. Знаменитый Владислав Жданов всё ещё держал свою жену в тени. Но я не стала спорить.
– Тут недалеко припаркована моя машина. Пойдём, там и поговорим.
Жанна оставила свою корзинку с продуктами возле моей заброшенной тележки, и мы вместе проследовали к выходу. До моего джипа мы шли молча. Видимо, каждая собиралась с мыслями. Я даже как-то неловко почувствовала себя перед Жанкой, распахивая перед ней дверцу своего шикарного джипа, перед ней – такой неприкрыто убогой в своём новом обличии. А ведь Жанна не меньше меня стремилась к роскоши и богатству, любила дорогие аксессуары и машины, стильные вещи и дорогую косметику. И всё это должно было присутствовать в её жизни, всего этого она заслужила не меньше меня. Мне неудержимо хотелось узнать, что привело её к такой жизни, что случилось за эти злополучные шесть лет и кого она приводила в детскую школу искусств. Всё это я непременно хотела спросить у неё после того, как задам главный вопрос – вопрос о Жане. Мне было стыдно самой себе сознаться, что я не столько рада видеть подругу, сколько жду известий о своём возлюбленном. Но пока я не задала ни одного вопроса. Почему-то сейчас, когда Жанна сидела рядом со мной в моей машине, я уже не решалась заговорить первая. Я включила зажигание, чтобы нам обеим не было зябко в остывшей машине, и облегчённо вздохнула, когда двери автоматически заблокировались. У нас было минут сорок до окончания занятий в школе, и я знала, что это время мы проведём вместе в моей машине, а старая подруга успеет ответить на интересующие меня вопросы. Однако пока я старалась не смотреть в её сторону. Закрапал мелкий дождь со снегом, и я включила дворники. Сделала это машинально, ради того, чтоб совершить хоть какое-то действие. Совсем не так я представляла нашу встречу, совершенно посторонней казалась мне сейчас давняя лучшая подруга. Абсолютно несвойственное ей выражение лица, потухший взгляд, язвительные замечания в мой адрес – всё это обескуражило меня, и я не знала, с чего начать разговор с этой чужой женщиной. Я всё-таки решилась перевести взгляд с работающих дворников на Жанну.
