— Но ведь это принц, — дрогнувшим голосом ответила белка. — Разве существует жених лучше него?.. Ведь я же как лучше старалась… для тебя же…
Нижняя губка у белки затряслась, выпятилась, и белка разревелась громче Изабеллы, обиженная до глубины беличьей души тем, что ее усилия оценены так низко. На носу ее надулся большой пузырь из соплей и горьких слез.
— Ты обязана выдать меня замуж за того, на кого фея укажет? — спросила Изабелла. Она готова была слушать белкин треп, лишь бы не слышат ее рев.
— Да нет же! — выкрикнула Вильгельмина. — Я должна помочь тебе стать самой счастливой!
— Но мое счастье не в этом красавчике — принце, — горько вздохнула Изабелла. — А в Люке. Если б я вышла за него, то стала бы самой счастливой. И Фея тебя похвалила бы.
Белка перестала орать, лопнула пузырь и утерла нос лапой.
— Вообще-то, — сухо и по-деловому, будто и не рыдала, ответила белка, — в этот раз ты права. Да, Фея бы меня похвалила. Фея любит надежные браки с состоятельными мужчинами, — белка хитро прищурила глаз, — но романтические она просто обожает. Не может удержаться, тает. Но есть одна проблема: в этот раз жениха срочно следует женить! Поэтому Фея так настаивает…
Глаза белки снова наполнились слезами, она клятвенно прижала лапки к груди:
— Поверь, это не моя и даже не ее прихоть! Это все…
— Принц?
— Ах, нет! Король же! — с досадой ответила белка. — Это он хочет породниться с семьей своего друга-Лесничего! Девиц-то в семье три; король и решил, что хоть одна из них, да понравится. Но мы-то с тобой знаем, — тут белка ни на шутку взгрустнула, — что две других девицы не очень… некрасивые они. Нет, нет, они славные, — поспешила реабилитироваться она под строгим взглядом Изабеллы, — и очень веселые, но принцу ведь надо самое лучшее…
— Глупый зверь! — строго сказала Изабелла, нажав на нос белки как на звонок. — Уже и за принца решили, что ему нужно? Красота не главное! Может, он будет очарован рассказами Терезы о рыбалке, куда ее с собой брал отец?! Или Анна его покорит своими танцами, она отлично танцует!
Белка горько вздохнула.
— Ах, нет, — безнадежно ответила она. — Ты же видела, какой он красавчик. Он очень требователен к внешнему виду. Он даже не обрезанные ногти увидит.
И белка продемонстрировала Изабелле идеальный маникюр.
— Ого, — сказала девушка, округлив удивленно глаза.
— Ага, — сказала белка. — Вот и что же мне делать?
— А выход-то есть! — вдруг радостно выкрикнула Изабелла. — Две сестры! Кого-нибудь из них, да выдадим за принца! А уж потом Фея не станет противиться и против моей свадьбы!
Глава 5. 3
— И как же этого добиться? — осторожно спросила белка.
— Очень просто! Предложим принцу его идеал, его мечту! Нарядим сестер покрасивее, ну, в его вкусе.
— А конопушки? — подозрительно поинтересовалась белка. — Фамильные конопушки, которые ничем не скрыть! Как быть с ними!
— Ну, ты же можешь немного колдонуть, — предложила Изабелла. — Наколдуй крем и пудру, как у принца. Сдается мне, они особые, под ними не видно даже черных родинок.
— Колдону-у-уть, — белка задумчиво почесала задней лапой ухо. — Я могу попробовать, да.
Она закрыла глаза, поднатужилась, сделала несколько опасных пассов лапами, и на столе рядом с ней в золотой пыли появился белый кожаный чемоданчик с блестящими застежками, доверху набитый кремами и духами из самого городу Парыжу.
— Вот, — отирая лапой трудовой пот, выдохнула белка. — Как у самого принца. Лучше не бывает.
— Отлично! А я сошью сестрам по прекрасному платью, как раз из модного журнала! — воскликнула Изабелла. Белка удивленно прищурилась:
— Ты разве умеешь шить? — пропищала она удивленно. — Это ведь потруднее будет, чем с гномами пить!
Изабелла гордо подбоченилась.
— А ты видела мою куртку? А штаны? А кармашки, которых ровным счетом тридцать шесть, и каждый спрятан так, что его и не видно?! Кто, по-твоему, мне их сшил, если Юфимия заказывает у портных только пестрые атласные платья?! Конечно, я сошью!
— О, гля, кака-а-ая! — восторженно пропищала белка, складывая лапки на животе. — Так ты мастерица, рукодельница! Это же очень хорошо для будущей невесты!
Но тут в дверь постучали и нарушили весь тайный совет. Изабелле молчаливый слуга принес огромный фартук из грубой коричневой ткани, весь в пятнах и заплатах, огромную неповоротливую метлу, и еще более огромное и более неповоротливое ведро на веревочной ручке.
— Прощения просим, молодая госпожа, — смиренно кланяясь, произнес слуга, прижимая руки к груди. — Фея-Крестная велела вам это передать. И приступать немедля, а она будет наблюдать из окна.
— Хорошо, — произнесла Изабелла, мигом поскучнев. — Передай ей, что я сию секунду исполню ее приказание.
Слуга снова поклонился и вышел, а белка заскакала на столе, как умалишенная.
— А! — простонала она. — А! Про твое наказание-то мы забыли!
— Придется прежде мести двор, а это вовсе не так весело, — мрачно подвела итог Изабелла. — А потом, кто знает, хватит ли у меня сил на преображение сестер.
— Хватит, — хитро произнесла вдруг белка. — Давай сделаем так: ты поможешь мне, а я помогу тебе… Если ты раздобудешь для меня немного, совсем немного той сладкой жидкости, что пахнет лучшим шоколадом и которую распивают твоя мачеха и Фея, то я, так и быть, раздобуду тебе того, кто за тебя выметет двор и переберет чечевицу!
— Коньяка?! — возмутилась Изабелла. — Что, опять?!
— Что? — возмутилась белка. — У меня голова болит после вчерашнего. И мне никто с утра целебного горячего шоколада не предложил. Ну, ты идешь? — в ее голосе послышались капризные нотки. Она прилегла на бочок, закатила глаза, приложила ко лбу лапу. — Ну, давай скорее… видишь, я ослабеваю! Меркнет свет в глазах! Колдовать вообще не могу…
Изабелла вынуждена была подчиниться.
Она тайком прокралась на кухню, и, пока все заняты своим делом и никто не видит, стащила у повара бутылку лучшего коньяка и крохотную рюмочку.
Там же она раздобыла шоколаду, которым повар намеревался полить мороженое и десерты, и пирожное с кокосовой стружкой и нежным белым кремом на тот случай, если капризная белка захочет поесть. Со всем этим добром она, обмирая от страха, быстро-быстро пробралась обратно в свою комнату, где ее уже ждала развеселая компания.
Обе сестры, которых просто распирало от любопытства, что ж такое придумала Изабелла, и пара преуморительных животных: тощий и длинный заяц с такой изумленной мордой, будто его сию минуту что-то треснуло по голове, и толстый, как мохнатый мяч, енот с обширным задом.
Заяц робко держался за юбку Анны, из чего Изабелла заключила, что Фея не только ей выделила горе-наставницу, но и сестер осчастливила.
