Палка, наконец, подцепила нечто, застрявшее во рту белки, кусок еды со свистом вылетел, и она с облегчением прокашлялась, уморительно шевеля носом.
— Ненавижу эти дубовые орехи, — ругнулась белка. — Вечно они застревают в зубах. Так о чем мы говорили?
— Ты рассказывала о том, как напилась и забеременела неизвестно от кого, — съязвила Изабелла. Белка ощетинила усы.
— Не было такого! — заголосила она яростно. — Не было! Я приличная дама! Мадам Вильгельмина Герхен-Дармоедская! Я знаю, что такое прилично себя вести в обществе и умею держать себя в лапах!
— Ну да, конечно, — усмехнулась Изабелла. — Но за Люка спасибо. Это действительно было кстати.
— Вот, — обрадовалась белка. — А я что говорю?!
— Ну, а за мной ты зачем увязалась? — так же ворчливо поинтересовалась Изабелла.
— Так мы же с тобой теперь подруги навек! — непосредственно заявила белка. — Ты сама вчера так сказала. Ну, и отблагодарить бы меня за спасение твоей чести было б неплохо. Бокальчик розового игристого с белым шоколадом мне не повредил бы.
Глава 3. Разбойница vs Разбойники
— Подруги! — насмешливо фыркнула Изабелла. — Я не дружу с теми, кто берет чужое.
— Так-так-так! — возмущенно прокричала белка. — Это на что это ты намекаешь?!
— Ты у Люка стащила медальон. Золотой. Это некрасиво.
Возмущенная белка даже фыркнула от незаслуженной обиды.
— Да я же ради тебя! И потом… Как стащила, так и вернула! — заверещала она горячо. — Вернула я! Он даже на шею его себе повесил! Я ведь белка, а не крыса!
Она стукнула себя в пушистую грудку сжатыми кулачками и снова гневно фыркнула.
— Ну, ладно, если так, — покладисто произнесла Изабелла.
— Так значит, мир? — радостно заверещала белка. — Дружба, совместные посиделки, как девочка с девочкой? И никаких гномов?
— Чего это ты ко мне так настойчиво в друзья набиваешься? — удивилась Изабелла. — Если никаких гномов, то и бочек с вином тоже никаких не будет. Мне нечего больше тебе предложить. А ты, кажется, здорово любишь выпить.
— Вот еще! — возмутилась белка. — Ты за кого меня принимаешь?! Я люблю выпить?! Да только чуть-чуть! Немного игристого, да с конфетой… К тому же, — она сощурила хитрые глазки, — я не думаю, что у дочки Королевского Лесничего не было совсем-совсем ничего! Ни единой бутылочки с пузырящимся сладким винцом… Я же знала, кто ты такая, и что ты не разбойница, я тоже с самого начала знала! Но не сказала твоему Люку ни слова. Сохранила твою тайну! Рот на замок! Разве я не мододец? Разве я не заслужила бокальчик?
Белка зацокала от предвкушения, страстно стиснув у меховой грудки лапы, и облизнулась.
— Ты откуда знаешь? — быстро спросила Изабелла.
— Про что?
— Про то, кто я такая?
— А! — протянула белка легкомысленно. — Так я же не просто так. Я же послана к тебе Феей-крестной. Она велела тебя отыскать и скорее привести домой. Я ее помощница; и посмотри, как я великодушна и добра! Я на твоей стороне! — доверительно пищала белка. — Я не помчалась ябедничать, — язвительно пропищала она, сощурив хитрый глаз, — что ты с гномами раскопала тайный винный погреб Лесничего…
— Особенно если учесть, что ты и заказала выкатить эту бочку!
— Это недоказуемо, — беспечно ответила белка, обмахнувшись хвостом. — Я не рассказала никому, что ты обжимаешься с этим красавчиком, — она пакостно захихикала, словно кто-то щипал ее за окорочка, — голышом! Я тебе помогаю, я твой ангел хранитель! Разве не нужно нам дружить?
— Скорее, надсмотрщик! — буркнула Изабелла. — Фея тебе велела меня выследить и доставить домой. Ты и расстаралась. И между делом напилась как следует. Что мне ответить, если спросят, почему мы не прибыли домой еще вчера? Ты ни слова не сказала о поручении Феи. А вот о том, как тебе жарко, и как ты хочешь пить — трещала без умолку.
— Давай так: ты никому не скажешь про бочку, а я — так и быть! — никому постороннему не скажу, кто ты, и помогу тебе справиться с тем, что тебя ожидает, — вкрадчиво отчетила белка. — Кстати, ты не забыла? Меня зовут Вильгельмина. Так и называй меня.
— Мина?
— Нет!
— Вига?
— Нет, нет и нет! Только Вильгельмина! — пропищала белка возмущенно. — Я же не просто зверь, я же помощница Феи! Я же за тебя и в огонь, и в воду! А ты меня Миной… Я защитница и тоже совсем немного фея, — кокетливо пропищала белка. — Я и колдонуть могу, если сильно надо! Хочешь, наколдую, и у красавчика Люка отрастут длинные уши? Или нет! Нос, длиннее чем…
— Ничего не хочу, — грубо оборвала ее Изабелла. — Давай и о нем ты мне напоминать не будешь.
— Тю! Да что такое, — презрительно пропищала белка. — Па-адумаешь, какой-то садовник! К тому же, блудливый.
— Он красивый, — вздохнула Изабелла.
— Да и что?! — презрительно отозвалась белка. — Ты же даже не знаешь, зачем я к тебе послана! А когда узнаешь, ты и думать забудешь об этом рыжем проходимце!
— И зачем же ты ко мне послана? — машинально спросила Изабелла. Глазки у белки заблестели.
— О-о-о-о-о, — таинственно провыла она. — Я пришла к тебе с замечательной новостью. Король собирается женить своего сына, принца! И ты, с твоими сестрами, приглашена на бал! Парадный портрет принца привезли к вам вчера вечером и поставили в вашей классной комнате. Как придешь, можешь на него посмотреть и вдохновиться.
— О, нет, — простонала Изабелла. — О, нет, нет, нет! Только не это!
Белка удивленно замолчала и некоторое время болталась в узелке с вещами молча.
— Да что не так-то? — осторожно спросила она, наконец.
— Кто тебе сказал, — в отчаянии сказала Изабелла, — что я хочу на бал и замуж за принца?!
Белка зацокала, заверещала, от изумления на время забыв человеческую речь.
— Но этого все хотят! — выкрикнула она, кое-как справившись с собой.
— Я не хочу, — сердито огрызнулась Изабелла
— Но принц такой красивый! — в восторге выкрикнула белка, складывая лапки. — Он такая душка! Он белый… И розовый… Как зефир! Ах, точно — зефир! Я-то думаю, что он мне напоминает!
Белка готова была пищать восторженные оды прекрасному принцу еще бесконечно долго, но тут из темного леса прямо на светлую дорожку, ведущую к дому Изабеллы, выступили темные грозные тени, и белка испуганно смолкла.
Прямо перед Изабеллой стояло целых пять громил с преотвратительными злобными рожами, волосатыми могучими ручищами. И у всех на поясах было по топору и по ножу!
— Это кто этот тут ходит по нашему лесу, — противно усмехаясь, пробасил один здоровяк, наступая на оробевшую Изабеллу. — Топчет наши великолепные тропинки и не платит ни гроша за право пройти под этими прекрасными дубами?
