— А почему город? — не унималась она. — Здесь пыльно, душно и шумно.
— В этом доме прошло мое детство, Полечка. Когда-то он принадлежал семье князей Хованских. А после революции его экспроприировали…
— Э-э?
— Попросту отняли. Из особняка сделали коммуналку. Одна комната досталась моему деду. Он служил инженером на заводе, который был очень нужен большевикам…
— На военном? — догадалась Полина.
— Что-то типа того, — усмехнулся дед. — Вот его и не трогали, до поры, до времени. Здесь родился мой отец.
— Здесь? В этой комнате? Но твоя квартира — не весь особняк…
— Здесь многое перестроено. А бывшая комната деда и бабушки — та, что рядом с твоей. Зачем мне весь особняк…
— А потом, что случилось потом?
Дед рассказывал не спеша, показывал сохранившиеся семейные фотографии. Уставал, ложился вздремнуть, а после снова звал Полину — и снова рассказывал. Ей действительно было интересно: перед ее глазами разворачивалась история целой страны, от революции до наших дней. Это куда занимательнее, чем уроки истории! Гражданская война, нэп, репрессии, Великая Отечественная, шестидесятые… Хованские жили: рожали детей, работали, сидели в лагерях, воевали, умирали…
Полина уже верила, что она — одна из них. Вернее, перестала вспоминать об обмане. Это ее прошлое, ее семья. Она чувствовала в себе кровь этих людей, искренне переживала за их судьбы, долго и тщательно рассматривала фотографии.
Жаль, дедушка быстро уставал. Полина сама догадалась, что он болен, а Алекс, его помощник, подтвердил, что так и есть. И еще одна причина, по которой откладывалась встреча с родней — очередное дедушкино обследование.
Демон… работал. Он звонил каждый вечер, справлялся о здоровье Юрия Олеговича и о настроении Полины, но на прогулки больше не звал и в гости не приглашал. Правда, объяснял это тем, что собирается взять отпуск после свадьбы, и поэтому должен разобраться с самыми важными и срочными делами.
А Полина скучала. Она не сразу призналась себе в этом, но ей не хватало его особенного взгляда, особенного голоса и даже особенного запаха. Какая же она дурочка, что влюбилась в мужчину, которому не нужна…
В свободное время Полина училась работать с графическим планшетом, выбирала институт, добывала информацию об экзаменах. Но если она представляла, как подготовиться к ЕГЭ по русскому языку и литературе, то творческие испытания могли стать серьезным препятствием для достижения цели. Рисунок и композиция… Здесь не справиться без помощи специалиста. Рисовать Полина умела и любила, даже занималась какое-то время в бесплатном кружке, но, конечно же, тетка не захотела тратить деньги, когда учительница предложила помочь с поступлением в художественную школу. И теперь… справится ли Полина за год с тем, что другие изучают несколько лет?
Впрочем, Полина решила не расстраиваться. Если за год не получится подготовиться, она потратит два или три. А учителей начнет искать сразу после свадьбы.
Вечерами Полину обычно развлекал Илья. Она заблокировала его номер, но он написал с другого.
«Я понял, ты выходишь замуж. Но ведь не по любви? Иначе ты не согласилась бы на прогулку. Я ничего не прошу и ничего не жду. Просто не исчезай, потому что «так надо». Я буду твоим другом. Хочешь?»
Полина хотела. И не устояла перед чистыми искренними словами. Илья понимал ее лучше, чем Демон. Да, она хотела дружить.
Правда, сразу оговорила, что никаких встреч не будет.
«Друг по переписке? Я согласен», — тут же ответил Илья.
Это же не измена? Она не обсуждала с ним жениха, не говорила о любви. Неужели Демон совсем не общается с женщинами? А по работе? Илья — ее проводник в новую жизнь. Виртуальный! Только и всего.
В конце концов, навряд ли что-то изменится после свадьбы. Демон все так же будет работать, а ей нужен кто-то, с кем можно просто поговорить. Природа брала свое: годы, проведенные в монастыре, не приучили ее к одиночеству и молитвам.
На встречу с родственниками выехали торжественно. «Кортеж» состоял из двух машин: Алекс вез дедушку, Демон — Полину.
— Мы ненадолго, Полечка, часика на два. Дольше я не выдержу, — сообщил дед.
Ради «двух часиков» ранним утром Демон возил Полину в салон красоты: делать прическу и макияж. А дед выдал из сейфа гарнитур из белого металла с блестящими камушками.
— Да расслабься ты, — посоветовал Демон позже, когда они ехали по шоссе. — Не сожрут они тебя. Особенно в присутствии деда и меня.
— Ага, — пробурчала она. — Вы сначала пугаете, а потом «расслабься»! Нарядили, как куклу…
— Ты не похожа на куклу. И тебе очень идет платье. И прическа. И брильянты.
— Пф! — фыркнула Полина. — И почему у меня такое чувство, что дед меня использует?
Демон одарил ее задумчивым взглядом.
— Ну, может, где-то так и есть, — сказал он, вновь сосредоточившись на дороге. — Но он использует тебя не для мести. Когда он один остался, эти гарпии на него насели. Кто-то обхаживал, заботился… в обмен на наследство. Кто-то прямо заявил, мол, ты свое пожил, никого у тебя не осталось, никому ты не нужен. И нечего на сундуке с сокровищами сидеть, как Кощей, дай и нам пожить. Думаю, Юрий Олегович хочет показать, что он не один. Не прервался его род. И есть кому оставить наследство.
— Ну… я же Кошкина. А когда выйду замуж, тем более не стану Хованской, — вздохнула она. И замерла, пораженная догадкой. — Или стану? Мы это не обсуждали.
— Нет. Романовой будешь. Устраивает? — хмыкнул Демон.
— Ты потомок императора? Тогда устраивает. Я же княжна, — засмеялась Полина. — Нет, а если серьезно? Ты дашь мне свою фамилию?
— Конечно. Ладно, поделюсь информацией. Это не тайна. В завещании есть пункт о наследовании фамилии. После развода ты станешь Хованской. А потом, когда выйдешь замуж по-настоящему, можешь взять фамилию мужа или оставить свою. Но! Обязательное условие — один из твоих сыновей должен носить фамилию Хованский. Тогда он получит свою часть наследства.
— А если у меня не будет детей?
— Это тоже оговорено. Но это уже детали, главное я объяснил. Кстати, мы почти приехали.
— Ой, мамочки! — Полина обеими руками вцепилась в ремень безопасности.
— Трусиха… Не отходи от меня, держись естественно, не подпускай никого близко. Поняла?
— Ага…
Зубы лязгнули, по телу пробежала противная дрожь.
Демон плавно притормозил у обочины и повернулся к Полине.
— Посмотри на меня, милая.
Что-то в его голосе заставило ее опять вздрогнуть, но уже не от нервного холода. Она повернула голову и уставилась на Демона, как кролик на удава. Он гипнотизировал ее взглядом, и она успокаивалась, чувствовала приятное тепло.
