— Твою дочь зовут Даша?
— Дочь?
Демон развернулся к Полине, хмурый и растерянный.
— Ну… ты обедал с дочерью? — По меняющемуся выражению его лица Полина поняла, что ошиблась. — Она вернулась…
Пришлось замолчать, потому что очередная волна обиды и разочарования обожгла так больно, что стало трудно дышать. Нет, это невозможно! Она не должна так реагировать. Это ее не касается!
— Ты решила, что это моя дочь? — хрипло спросил Демон.
— Да какая разница, — выдавила Полина, сделав над собой усилие. — Дочь, клиентка, сотрудница… Я не хотела вам мешать. Дождалась, когда ты вернешься в офис. Вот и все.
— Даша — друг.
— Хорошо.
— Я хотел вас познакомить.
— Это обязательно? Я не чувствую себя достаточно взрослой, чтобы дружить с твоими бывшими.
Боже, она это сказала! И до сих пор жива? Демон сидит рядом, скрипит зубами, но…
— Даша — не бывшая. Она друг. Между нами никогда ничего не было.
— Да, да… Хорошо, я поняла. Пять минут, кстати, прошли. Тебе не пора?
— А это что? — Демон вдруг кивнул в сторону лоскутов, все еще рассыпанных на столе. — Разве это не то кружево, что ты покупала?
— Да, то самое. Неудачно получилось, пришлось уничтожить.
— Ты хочешь отменить свадьбу?
— Да кто же мне даст, — поморщилась Полина. — Просто перестань строить из себя заботливого папочку. Мне это не нужно. Обещаю, что на людях буду вести себя прилично.
— Да? — Демон усмехнулся. — И поэтому ты явилась ко мне в офис, одетая, как босячка?
— Как… кто? — Она опять задохнулась от возмущения.
— Женщина должна следить за собой, — нравоучительно произнес Демон. — Моя невеста всегда должна быть красивой, элегантной и опрятной.
— Так вот почему ты бесишься? — догадалась Полина. — Я тебя унизила, да? Ну, прости. Не хотела. Спешила, потому что дедушка… — Она осеклась и покачала головой. — Нет. Потому что хотела тебя увидеть. Обрадовалась неожиданной возможности. Так что прекрати меня приручать. Видишь, к чему это приводит? И тебе неудобно, и мне стыдно.
Демон стиснул зубы так, что по скулам заходили желваки.
— Полиночка, к тебе можно? — В комнату вошел дедушка. — О, Дима, ты здесь!
— Добрый вечер, Юрий Олегович.
Демон поднялся ему навстречу.
— Я вам помешал?
— Нет, мы уже все обсудили.
— А я хотел позвать Полиночку к чаю. Она всяких вкусностей накупила, присоединяйся к нам.
— Дима не может, — вмешалась Полина. — Он очень спешит. Вот буквально на пять минут примчался, чтобы меня увидеть. Соскучился. Да, Дим?
— Верно, милая, — ответил Демон, улыбнувшись.
Правда, улыбкой, больше похожей на звериный оскал.
— Юрий Олегович, простите, мне пора, честное слово. Очень важная встреча завтра в суде, надо подготовиться. Полина, встретимся, как договаривались, послезавтра вечером. Всего доброго.
Демон пожал руку дедушке, поцеловал Полину в лоб и… сбежал.
= 24 =
Даша позвонила на следующий день, и никогда еще Демон не был ей так рад.
«Скажи, что нашла садиста… скажи… скажи…» — твердил он, как заклинание, пока они обменивались приветствиями.
Голод сделал из него монстра, и если на работе давно привыкли к строгому начальнику, то Полина определенно не заслужила ни гнева, ни обвинений. Надо будет извиниться… по-человечески. Она, конечно, бесячая девчонка, и виртуозно выводит его из себя, но это прекрасно дополняет ее характер. Демону никогда не нравились абсолютно послушные и покорные сабы.
— В общем, я тут нашла кое-кого… по твоей просьбе, — наконец сказала Даша.
— Ты моя спасительница! — вырвалось у Демона. — Как вовремя! Я уже опасен для окружающих.
— Но я его не знаю, — осадила она его пыл. — Я же правильно поняла, ты ищешь кого-то… на стороне? Ну, чтобы не из нашей тусовки…
— Да, все верно. Лучше бы из другого города.
— Он и есть из другого. Но цепочка… длинная. Мой подруга, ее наставница, знакомый наставницы, подруга жены знакомого наставницы, муж подруги жены, брат его знакомого… Ты еще тут?
— Э-э… Да. Продолжай, — сказал Демон.
— В общем, поиски привели в Питер. И в итоге мне дали номер телефона кого-то из местных.
— Питер — не Владивосток, — пробормотал Демон. — Да, я понял. Ты его не знаешь и гарантий дать не можешь. Так?
— Да, — подтвердила Даша.
— Но искали среди своих, по твоей просьбе.
— Именно. Кое-кого ты точно знаешь. Моя подруга — Чара из клуба Эйры. Эйра — ее наставница.
— Ну да, Эйру я знаю… Но ты же не…
— Конечно, нет! — возмутилась Даша. — Никаких имен.
— Спасибо. Сбрось телефон, я попробую договориться о встрече. Как его зовут?
— Дерек. Его предупредили о звонке. Скажешь, что от Джея.
— Он иностранец?
— Навряд ли. Скорее всего, псевдоним.
— Спасибо, Дашуль. Ты настоящий друг.
— Дим… Может, все же я это сделаю? Яр поймет.
Искушение было велико. Демон аж зажмурился от удовольствия, представив плеть в руках Даши. Так соблазнительно…
— Нет, Даша. Не хочу давать повод для ревности ни Яру, ни Полине.
— Мечтаю познакомиться с твоей невестой, — вздохнула Даша. — Она положительно на тебя влияет.
— Эй! Что ты имеешь в виду? — шутливо возмутился Демон.
— Ой, все. Мне пора. Срочно звони Дереку, — засмеялась Даша.
Демон не стал откладывать звонок. Чего тут думать? Он уже все решил. Надо будет, и в Питер съездит.
Дерек ответил почти сразу, но обсуждать условия по телефону отказался.
— Завтра буду в Москве, по делам, — сказал он. — Можем встретиться, если есть желание.
И Демон, конечно же, согласился.
Дерек назначил встречу на вечер, и, выбирая из двух зол, Демон предпочел отказать Полине. Ей же лучше, если он утолит голод как можно быстрее. Конечно, если удастся договориться с Дереком.
На звонки Полина не отвечала: то ли забыла включить телефон, то ли держала его выключенным специально. Демон оставил ей голосовое сообщение, предупреждая об отмене планов.
Голод сделал свое дело. Мало того, что Демона штормило, так он еще потерял осторожность, доверившись незнакомому человеку. Правда, Дерек показался ему… адекватным.
— Ты гей? — чуть ли ни с ходу спросил он.
