Ирбис вмиг скрылся, не проявил ласку, как раньше, не подбежал и не лизнул мне ладонь. Рэй все у меня забрал, даже питомца. Ненавижу!
Я прилегла бабушке на колени и устало прошептала:
— Жаль, что дедушки с нами нет. Он бы дал правильный совет.
— Жаль, — согласилась бабушка и, поцеловав меня в темечко, погладила по волосам. Я плавно погрузилась в крепкий успокаивающий сон, а когда очнулась, Эния склонилась надо мной и прошептала: — Я нашла ее, поспешим, детка.
Я подскочила и не сразу сообразила, что она имеет в виду. Возле окна над круглым столом возилась невысокая худая женщина. Ее русые волосы были стянуты на затылке, а скромный наряд не определял сословия.
— Это она? — прошептала я, оглянувшись на бабушку.
Та закивала и поманила меня к себе.
— Это болезненно, Лисунь, ты готова?
— Да.
Женщина, что до этого копошилась у стола, обернулась, и я заметила небольшое сходство с Тамуа. Такие же глубоко посаженные глаза, горбинка на носу и несколько родинок на щеке в ряд.
— Стигму нужно открыть, — сухо сказала она и махнула веточкой какой-то вонючей травы. Тонкий дымок скользнул по комнате и дотянулся до меня. Что-то кольнуло под лопаткой, и я глубоко вдохнула.
Справляясь с диким кашлем, расстегнула шнурки корсета, скинула его, как тяжелую кольчугу, и приоткрыла нательную рубашку. Метка слабо откликнулась сиянием и завертелась под кожей, стоило чародейке подойти ближе и приложить к моей груди вылитую из металла странную монету. Она приклеилась и плавно погрузилась под кожу, ошарашив меня еще больше.
Я откинулась от дикой боли на кровать и выгнулась в спине.
Что происходило дальше, смутно помню. Все тело горело и сопротивлялось. Я дергалась, кричала, отбивалась от черных мраков, что налетали и пытались меня укусить.
А потом меня сжало тисками. Не получалось вдохнуть и открыть глаза. Что-то захватило меня в водовороте тьмы и бросило в тишину, из которой я долго не могла выбраться.
Глава 27
Лилиан
— Метка раскрылась из-за неправильного ритуала, Асад. Она вытянула из нее всю магию и требует от нашей дочки принять выбор немедленно, — шептал совсем рядом мамин ласковый голос. — Ты сделал только хуже, не дал ей время подумать, опомниться после пережитого. Толкнул нашу малышку на такое безрассудство. Как ты мог? — она плакала. Тихо и безнадежно. Как плачут, когда спасения уже нет.
— Я не хотел, — полушепотом отозвался отец. — Меня пугает её одержимость этим псом. Нельзя полюбить насильника и убийцу. Он отравил нашу девочку своим проклятым ядом. Толкнул Лилиан на безумство, и не осталось выбора. Пора позвать Рэйдена. Теперь только он в силах её спасти, — тяжёлая рука отца легла на моё плечо, коротко сжала ткань сорочки и отпрянула. Послышались удаляющиеся мягкие шаги.
Огонь затрещал в камине, противно прорезая тишину покоев.
Хлопнула дверь, и сквозняк обдал прохладой лицо. Перина прогнулась где-то справа, и тёплая рука коснулась моих пальцев в попытке с ними сплестись.
— Лили…
Узнав голос эртинского принца, я слабо дернулась, но не было сил на малейшее шевеление.
— У…хо…ди… — приоткрыла губы и закашлялась. Внутри будто все выжгло, не оставив во мне и капли дара. Да хотя бы крошечку силы, чтобы запретить ему к себе прикасаться.
— Пожалуйста, — эртинец настойчиво погладил по руке. — Ты нужна мне. Умоляю, сделай выбор. Согласись выйти за меня, — что-то маленькое и холодное опустилось на ладонь.
Я с трудом приоткрыла глаза. Если я умру, умрет и он. Умрет и Арман.
— Обещай, — прошептала надсадно, — что отпустишь его. Он же твой брат…
— Я сделаю все, что скажешь, обещаю, — принц нашёл мой взгляд и с теплом посмотрел в глаза. — Но приказ подписан отцом, королем Эртина, и оправдать Армана официально не получится. Придётся устроить побег. Ты согласна?
Я смогла слабо кивнуть и снова смежила тяжелые веки.
— Прости меня, — прошептала в воздух, посылая Арману весточку, — я искренне пыталась. — Посмотрела на будущего мужа сквозь туман горьких слез. — Я согласна.
Рэйден надел мне кольцо на палец, сжал руку и с улыбкой наклонился к лицу, остановился в миллиметрах от губ и прошептал:
— Если захочешь, сможешь с ним попрощаться перед церемоний. А сейчас надо скрепить выбор.
— Не захочу, — выдохнула тяжело. — Я больше ничего не хочу. Закрепляй и дай мне отдохнуть.
Тепло его дыхания пощекотало кожу и мягкие губы припали к моим.
Поцелуй не вызвал во мне никаких эмоций, ни хороших, ни плохих. Я даже подумала, что смогу с этим мириться. Когда-нибудь.
А сейчас…
Увернулась от горячих губ, посмотрела в темное окно и попросила тихо:
— Оставь меня.
— Мы будем счастливы, обещаю, — выдохнул принц и ушёл, почти бесшумно закрыв за собой дверь.
Во мне разверзлась знакомая пустота. Та самая, что давно жрала внутренности, кусала сердце. А теперь она завладела мной, словно тело мне не принадлежит. Так и есть. Я отдала свое тело за жизнь Армана. Маленький призрачный шанс на его спасение.
Я не знаю, сдержит ли Рэйден свое слово, но сейчас у меня не было ни малейшего желания сомневаться. Я будто качалась над пропастью, и один неверный шаг утащит не только меня, но и этих двоих, таких близких и таких разных мужчин. Братьев. По крови.
Никто и никогда меня не поймет. Я и сама себя не понимаю. Зачем так мучаюсь? Почему страдаю? Ведь Рэй красивый, мужественный и добрый. Он часть моей души, потому что тоже привязан. Природа не выбрала бы мне того, кто не подходит, но природа решила пошутить… и искарежила мою душу, подчинив одному из истинных. Я никогда не стану нормальной женой Рэю.
Если тоска меня не сожрет, буду тенью его жизни, буду неосознанно тянуть мужчину на дно. И принц никогда не будет со мной счастлив. Сейчас очарован красотой и влюбленностью, а потом… я не знаю, что будет потом, но точно ничего хорошего нас не ждет.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Вивьян.
— Вот это ты нас напугала, племяшка, — парень склонился над изголовьем кровати и поправил подушку.
— Ви… — я заглянула в родные светлые глаза. — Как он?
— Не ест и не пьёт. Сидит в углу и молчит. Браслет какой-то бесконечно перекручивает пальцами, — пожал плечами.
— Надеюсь, что после свадьбы ему станет легче. Ви, присмотри за ним, пожалуйста. Я не смогу больше прийти, не переживу еще одной встречи. — Я смотрела на парня во все глаза и понимала, что сейчас снова расплачусь, а нужно быть сильной, ведь мне придется всю жизнь мириться с выбором, который не хочу принимать. — Передай эртинцу, что я все-все простила. Нет, — шмыгнула носом и стерла слезы в уголках глаз, — вот так скажи: «Ты очистился, Арман». И еще возьми с него слово, что если все случится так, как должно случиться, пусть найдет меня и… убьет.
