Сражение при Росбахе вышло случайным для союзников. При современных условиях развертывание походных колонн в голове было дело невозможное, почему Фридрих и старается атаковать их в голову как кавалерией, так и пехотой. Дальнейшими причинами поражения союзников были также дурной состав армии, отсутствие между частями ее товарищества, разноязычие и недостаточная подготовка войск; кроме того, там, где достаточно было одного разъезда (для наблюдения у Альмсдорфа), ставился целый отряд, движения совершались без мер охранения и т.д.
Со стороны пруссаков успех обусловливался не только удачным выбором минуты для атаки и сосредоточением 18 орудий на холме Янус, но также превосходными действиями кавалерии Зейдлица, который, опрокинув кавалерию противника, успевает собрать свою и произвести второй удар на пехоту, в сущности, и решивший участь боя, ибо едва только 7 прусских батальонов успели выпустить по 15 патронов, как дело уже было решено. Сражение при Росбахе – одна из блестящих страниц в тактике кавалерии.
Результаты Росбахского сражения были огромные. Престиж Фридриха и его армии, в особенности кавалерии, чрезвычайно возвысился. Подъем моральных сил войск достиг высшего напряжения, а Англия отказалась от условий Клостер-Севенской конвенции и выставила для обороны Ганновера новую армию под начальством герцога Брауншвейгского.
Движение Фридриха в Силезию. Сражение при Лейтене. Блеск росбахской победы омрачился неудачами в Силезии. Там 14 ноября австрийцы овладели Швейдницем и Ландсгутом, а 22-го принц Карл Лотарингский, сосредоточив до 100 000 войск, разбил и взял в плен герцога Бевернского в сражении под Бреславлем. Прусская армия, понеся 15 000 потери, отступила под начальством Цитена на Глогау. Австрийцы заняли Бреславль, но не преследовали пруссаков.
Но Фридрих уже спешил в Силезию. Выступив 12 ноября из Лейпцига, он прибыл в Наумбург 24-го. Здесь он узнал о неудаче под Бреславлем. Обойдя Лигниц, где австрийцы оставили гарнизон в 4000 человек, он прибыл в Поршниц 28-го и, соединившись там с Цитеном, сосредоточил таким образом 36 000 человек. Марш в течение 16 дней на расстояние в 287 верст представляет собой выдающееся явление данной эпохи. Скорость движения была около 18 верст в сутки; с 3 дневками за все время, при величине переходов от 15 до 30 верст. Это было достигнуто тем, что Фридрих отступил на время его совершения от магазинной системы довольствия войск, а располагал их на ночлеге по квартирам с довольствием от жителей.
Для обеспечения своего флангового марша от австрийских отрядов Маршаля 14 000 и Гаддика 4000, находившихся у Пирны и на линии Бауцен—Цитау, Фридрих приказал Кейту (4000—6000) вторгнуться в Богемию, разрушить австрийские магазины между Эльбой и Эгером, собрать контрибуцию и притянуть Маршаля и Гаддика к Праге. Задача эта была выполнена Кейтом блистательно с 14 ноября по 5 декабря, а тем временем король с 19 батальонами и 28 эскадронами прошел свободно через Лузацию к Пархвицу.
Соединившись с Цитеном, Фридрих решил немедленно атаковать австрийцев, чтобы выгнать их из Силезии, почему и двинулся к Бреславлю.
Даун советовал ожидать Фридриха на сильной позиции за р. Логе, но мнение принца Карла восторжествовало: решено было идти вперед, к Лигницу. Впрочем, 10 дней было потеряно в сборах, и, сверх того, выслали вперед, в Неймарк, хлебопекарню с 2—3 батальонами и 500 гусар. Фридрих захватил весь этот отряд. Снова Даун настаивал на своем первоначальном предложении или же предлагал расположиться у Лиссы, на правом берегу Вейстрица, но его снова не послушали, а расположились на левом берегу этой реки у Лейтена.
Сражение при Лейтене 5 декабря 1757 г. Расположение австрийцев впереди Вейстрица было неправильно, раз только они решились дать бой оборонительный. Фронт позиции тянулся по высотам, у подошвы которых протекал ручей; правый фланг упирался в Нипернские болота и в с. Ниперн; в центре лежали с. Фробельвиц и Лейтен; левый фланг находился в с. Закшюц и Голау; от центра он был отделен оврагом.
Фридрих имел 21 000 пехоты (48½ батальона), 11 000 кавалерии (128 эскадронов) и 167 орудий, из коих 20 большого калибра, взятых Цитеном из крепости Глогау.
У Карла Лотарингского было 59 000 пехоты (84 батальона), 15 000 кавалерии (144 эскадрона) и значительное количество легких войск. Всего 80—90 000 при 300 орудиях.
Австрийцы расположились на позиции в 2 линии и имели еще резерв Аремберга в третьей линии. Корпус Надасти составлял левое крыло; тут были худшие в армии имперские контингенты. Впереди у с. Борне стоял кавалерийский авангард.
Утром 5 декабря прусская армия выступила с ночлега. Впереди в 1—3 верстах шел авангард Цитена (9 батальонов, 45 эскадронов), при котором был сам король. Армия двигалась в 4 колоннах: в 2 средних шла пехота, а в 2 крайних – конница. У Борне авангард Цитена столкнулся с 20—25 эскадронами австрийской и саксонской кавалерии графа Ностица и опрокинул их, причем Ностиц получил 14 сабельных ударов и через 2 дня умер. Австрийская кавалерия в беспорядке отступила на Фробельвиц. С одного из холмов у Борне король лично произвел рекогносцировку и решил атаковать левое крыло австрийцев, отделенное от центра оврагом и составленное из худших их войск. Авангард Фридриха развернулся против правого крыла. Это ввело в заблуждение принца Карла Лотарингского, который приказал резерву Аремберга и части кавалерии с левого крыла, от Надасти, перейти к Ниперну на усиление правого крыла. Тогда Фридрих приказал своим колоннам сделать захождение направо и двинул их на с. Лебетинц и Штригвиц. Это движение прикрывалось слева легкой конницей Цитена (45 эскадронов) и 6 батальонов авангарда; несколько батальонов и эскадронов оставлены были между Борне и Фробельвиц.
Австрийцы видели движение прусских войск, но Даун и принц Лотарингский предположили, что Фридрих, убедившись в трудности фронтальной атаки, отступает. Между тем, дойдя до с. Лебетинц и Штригвиц, пруссаки построили боевой порядок: в центре расположилась пехота, причем в первой его линии стало 20 батальонов, во второй и в третьей линиях – по 10, а в резерве – 4 батальона и несколько эскадронов; на правом фланге стали 45 эскадронов Цитена, а на левом – 41 эскадрон Дризена; в 800 шагах перед правым флангом шли 3 гренадерских батальона [и] Ведель с 20 орудиями, из которых 10 были большого калибра.
Густой туман скрывал построение прусских войск.
В час дня начался бой. Ведель, поддержанный 10-орудийной батареей, двинулся на рощу к югу от Загшюца; но не дошли пруссаки и 700 шагов до позиции, как австрийцы очистили ее без боя; точно так же Мориц Дессау с 6 батальонами правого фланга без труда овладел другим леском. Два опорных пункта, а за ними и болотистая долина перешли в руки пруссаков. Шагах в 300 за авангардом наступала вся армия побатальонно, уступами справа, на 50 шагов дистанции. Пройдя лес, Ведель овладел высотою и батареей при поддержке батальонов Дессау и части батареи правого крыла.
Между тем Цитен, двинувшись правее, переправился через болотистый ручей и после двух атак опрокинул кавалерию Надасти, за которой побежала и пехота. Надасти укрылся в лесу между линиями Лейтен и Ратен.
