В ночь с 13 на 14 июня Меллас решил переправиться через Бормиду тремя колоннами: в центре дивизии Кайма, Гаддика, Морцина и Эльсница (14 000 человек и 6000 лошадей) двигались по Большой Тортонской дороге на Сан-Джулиано; левая колонна Отта (7000 человек и 700 лошадей) на Сале, а правая колонна Орелли (2000 человек и 800 лошадей) была уже на правом берегу Бормиды и должна была наступать на левый фланг французской армии.
Уже 13-го числа Виктор подошел к самому тет-де-пону на Бормиде, но был встречен сильным огнем и отступил дивизией Гардана на Пьетра-Бона, а за ней расположилась дивизия Шамберлака у Маренго на Фонтаноне.
14 июня, в 8 часов утра, Орелли двинулся из предмостного укрепления против дивизии Гардана и отбросил его передовые посты; тогда центр армии Мелласа начал переправляться и развертываться на правом берегу.
Как только Бонапарт заслышал выстрелы, он немедленно приказал Ланну и Мюрату двинуться из Сан-Джулиана к Маренго, а Дезе присоединиться к армии. Сванн расположился правее Шамберлака за Фонтаноне. По одной бригаде кавалерии стали за флангами пехоты; третья бригада наблюдала за Оттом у Сале.
После двух часов боя Гардан был отброшен за Фонтаноне и стал левее Шамберлака и Маренго, которое очутилось теперь в центре французской армии.
Австрийцы двинулись к Фонтаноне, на берегах которой завязался упорный бой; австрийцы несколько раз были отбиваемы за ручей. Келлерман отбивает атаку, поведенную кавалерией Мелласа на левый фланг французов, причем она потеряла 700 человек. Наконец на правом фланге французов австрийцам удается переправиться через Фонтаноне, и это имело решительные последствия. Ланн и Виктор отступили на Липоджи и Спинетту; центр и правое крыло австрийцев развернулись на правом берегу Фонтаноне; Отт был тут же. Узнав в Кастель-Чериоле, что Сале не занято французами, он двинулся на Липоджи против правого фланга Ланна.
Бонапарту нужно было выиграть время до прихода Дезе, одна дивизия которого (Монье) прибыла в 11 часов и подкрепила Ланна.
Консульская гвардия (800 человек) бросилась против колонны Отта; она отбила несколько атак пехоты и кавалерии и к часу была совершенно окружена и уничтожена до последнего человека. Ланн и Виктор были в полном отступлении на Сан-Джулиано. Меллас вяло их преследовал. В начале сражения он послал к Акви 2000 кавалерии, получив известие о появлении с той стороны Сюше. Остальная же его кавалерия, утомленная боем, шагом двигалась за своей пехотой, перестроившейся в походные колонны, причем центр двигался на Сан-Джулиано, правое крыло Орелли – на Нови и левое Отта – на Гилину.
В пять часов пополудни Бонапарт был в полном отступлении на Сан-Джулиано, когда от Ривальты прибыл Дезе с дивизией Буде. Решено было немедленно возобновить бой: Дезе расположил дивизию Буде скрытно в виноградниках у Сан-Джулиано, а Виктор и Ланн устраивались правее у Бокетты.
Центр австрийцев совершенно неожиданно был встречен сильным огнем, а потом атакою в штыки, причем Дезе был убит, но австрийский авангард в беспорядке был отброшен на главные силы. Австрийцам не удалось даже удержаться за Фонтаноне, и они бежали за Бормиду, подгоняемые огнем 30 орудий и преследующими их французами.
Отт, который не был атакован, мог бы остановить преследующих французов, бросившись на их правый фланг, но он не сделал этого и в 9 часов вечера отступил через Кастель-Чериоле и предмостное укрепление за Бормиду.
Французы снова заняли свое утреннее расположение.
Сражение это, сначала проигранное Бонапартом, а потом выигранное 5000 свежих войск, приведенных Дезе на поле сражения и вследствие принятого энергичного решения, вынудило Мелласа заключить конвенцию, по которой австрийцы очистили Пьемонт, Геную и Ломбардию и отступили на Минчио. Французы обязались не переходить Кьезу.
Хотя начатые переговоры о мире не привели к нему, но все-таки военные действия в Италии были прекращены до ноября.
После сражения при Маренго Бонапарт уехал из Италии, сдав командование армией Массене.
Несмотря на блестящие для французов результаты кампании на итальянском театре, война все-таки была окончена только тогда, когда через полгода была одержана Моро победа при Гогенлинлене (3 декабря), т.е. на главном театре, в долине Дуная.
Здесь отлично выяснилось значение принципа частной победы в стратегии, а также и то, что и в ней, как и в тактике, решителем операции является победа, одержанная на главном театре военных действий; успехи же, одержанные на второстепенных театрах, почти никогда не приводят к решительным последствиям.
Мы видим, что стратегическое творчество Бонапарта было связано нежеланием Моро, чтобы он явился с резервной армией на дунайском театре, что и повело за собой целый ряд неправильностей, как, напр., ослабление главной армии в пользу резервной выделением из нее войск Монсея. Но все-таки в этой компании Бонапарт выказал несомненные признаки высокого стратегического творчества, что выразилось, напр., в выборе кратчайшего пути через Сен-Бернар для вторжения в Италию; в искусном формировании скрытно от всех резервной армии; в быстром марше через Альпы; в перемене операционной линии на Цюрих, когда оказалось, что форт Бард прерывал сообщение по первоначально выбранному пути действий; в организации промежуточной базы в миланских владениях; в быстром марше за По и в стремлении перед боем перехватить все пути отступления противника, дабы придать этому решительному акту войны самые решительные последствия.
Единственным упреком ему может служить недостаточное сосредоточение сил к полю сражения при Маренго, всего 18 000 человек, что составляло около одной трети его армии; даже с прибытием Дезе Бонапарт имел только около 26 000 человек, т.е. уступал в числе своему противнику Мелласу.
Сражение при Маренго разыграно блестяще, в особенности поучительна вторая его половина, после прибытия Дезе, подтвердившая правило, что нельзя свертываться для преследования в походные колонны, пока противник еще удерживается на поле сражения, как то сделали австрийцы и за то потеряли выигранное уже сражение. В данном случае неудаче их способствовала также и их линейная тактика, затруднявшая развертывание походных колонн по головной их части.
Заключение о военном искусстве Бонапарта до 1800 г. включительно. Деятельность Бонапарта в рассмотренный период не может обрисовать его военного гения.
В области стратегии он даже придерживался современных способов ведения войны. Мы видели его расположение в 1796 г. перед первым наступлением австрийцев на выручку Мантуи. Здесь он является как бы сыном своего века, но уже через месяц он неузнаваем: одной неудачи было для него достаточно, чтобы сбросить с себя современную рутину, подобно тому как это сделал Фридрих Великий после сражения при Мольвице. В 1800 г. Бонапарт, связанный Моро, поневоле неправильно решает вопрос о направлении резервной армии.
Что касается тактики, то в этой области, кроме введения организации корпусов в армии Моро, что было сделано по его распоряжению, серьезного прогресса еще не видно. Бонапарт, по-видимому, еще изучал технику различных родов войск на поле сражения и не успел еще выработать приемы для чудной эксплуатации в бою, как это им показано в кампаниях начиная с 1805 г.
