— Магистр Покаран! — обрадовалась Бейбл: — Чем заслужила такую честь?
— Громкоголосостью вот этого друида. — эльф ткнул костлявым пальцем в меня: — Простите, как вас?
— Кретус Флейн. — представился я.
— Ах да… Наслышан про ваши похождения. О! Госпожа Кира тоже тут. Приятно видеть. А это… ваша команда? — он надменно посмотрел на остальных: — Чудно! Итак, Мистер Флейн… Почему вы ругаетесь на администратора по среди белого дня? Чем она заслужила такое обращение к себе?
— Как я уже сказал — система подбора заданий полный отстой! Мы чуть не погибли в подземельях Кьюбея.
— Но ведь не погибли же. — злорадно усмехнулся он, и подойдя, сел на краешек стола: — Мистер Флейн, мы изо дня в день стараемся сделать Рагнакар лучше! Над вопросами системы распределения работают наши лучшие умы. С чего вы взяли, что они могут ошибаться? Если бы вы пришли с места воскрешения и заявили, что весь ваш отряд был уничтожен на задании — то, возможно, мы бы учли ваши пожелания. Если бы таких, как вы — пришло несколько десятков, то в процентном соотношении… это повод, чтобы немного доработать систему. Если бы к нашему зданию прошло несколько тысяч недовольных — вот тогда я бы признал, что система слишком далека от идеала. А так — Кьюбей мертв. Вы — живы. Я так понимаю, что вопрос тут не сколько в системе, верно?
— Вопрос в том, что у вас слишком долгое продвижение к топам. Я не могу ждать! Мне нужно срочно завалить Джарилла!
— О… Расторопные люди чаще проигрывают, Мистер Флейн. Не стоит прыгать выше головы! Совет Мицелиума решил, что только самые достойные могут быть рядом. Количество заданий — хороший фильтр. Мицелиуму нужны преданные и идейные люди.
— Тупорылые и ведомые, вы хотите сказать?
— А вы не похожи на глухого, Мистер Флейн. Чего именно вы хотите?
— Избежать выполнения всех этих заданий, на которых я просто могу не дойти до ступени преданности и идейности. Давайте так? Я со своей группой выполню два задания. Один будет проверкой на смекалку, а второй — демонстрация силы. Мы покажем вам, на что способен опытный отряд.
— Это невозможно! — возмутилась Бейбл, но Покаран тут же поднял руку, призвав к молчанию:
— Возможно. В этой жизни я больше всего не терплю брокколи и балаболов. Ваша взяла, Мистер Флейн! Я дам вам два задания для доказательства смекалки и демонстрации силы. Но учтите… — он хитро прищурил глаза: — Если провалитесь — покинете Мицелиум навсегда. Никаких поблажек я вам давать больше не намерен!
— По рукам. — я пожал костлявую ладонь старого эльфа.
— Бейбл! Запишите этих ребят в «зеленый коридор» до завтрашнего дня. Очень надеюсь, что вы меня не разочаруете, Мистер Флейн.
— Уж поверьте моему опыту!
В правом верхнем углу тут же загорелась иконка с восклицательным знаком.
* * *
А Покаран был тем ещё затейником. Первое задание оказалось максимально простеньким — нужно выкрасть некий проклятый кинжал у одной ведьмочки, которая по счастливому стечению обстоятельств (ага, как же…) остановилась в «Удар копытом по голове». Главное — не спалить контору и не оставить следов. А вот второе задание было, мягко так скажем — более «интересное». Покаран попросил очистить ущелье Горных птиц от неких хайлевельных вредителей, которые появились там пару недель назад. Дело плевое! К тому же, через ущелье проходила торговая тропа. Немного поможем экономике Вечного города.
Очевидным фейком была кража проклятого кинжала, поэтому туда мы направили Альберта и Элгрида. Карманного Чака Норриса за его уникальную способность к внезапным полётам, а слизь умеет превращаться во что угодно. Вот пускай паладин стоит на стреме, а агент Аленсиса разбирается с кинжалом внутри номера. Главное, чтобы Эл не спалился, а то у мини-паладина будет слишком много вопросов на тему, почему наш лекарь — слайм.
Пожелав «орлам» удачи в бою, мы с оставшейся пати направились за пределы города.
— Джуди! Свитки порталов. — приказал я и выставил вперед ладонь.
— Вот. — девушка положила несколько потрепанных бумажонок.
— Активация! — раскрыв три светящихся окна, воскликнул я: — Держимся вместе. Никуда не сруливаем и ни на что не отвлекаемся. Катарин… Это касается в первую очередь тебя! Тропа слишком узкая.
— Я буду себя контролировать! — ответственно заявила эльфийка.
— Ты уж постарайся… — потерев попу, фыркнула Гера.
Шагнув в портал, я мгновенно ощутил перепад температуры и резко очистившийся горный воздух. Теперь мы стояли возле входа в ущелье. Витиеватая тропинка быстро скрывалась чуть подальше, между скалистыми породами.
— Горы Калеула… — восторженно выдохнула Аль: — Говорят, скандинавские боги разнесли тут всё своими молотами! А вон там, за скалой Чертов палец… мы увидим статую Одина. Скорее!
— Джуди. — я резко остановил суккубочку: — Мы пришли не на экскурсию.
— Да… Точно. Прости… — виновато улыбнувшись, ответила она.
— Я к тому, что раньше, здесь жили гарпии — довольно сильные монстры. И я даже представить не могу, что за «хайлевельные вредители» смогли потеснить их. Раньше гарпии занимали верхушки и редко нападали на путников. Конфликты и столкновения проходили только в том случае, когда приключенцы использовали магию или лезли на вершину за яйцами гарпий. — пояснил я: — Эти монстры очень чувствительны к всплескам энергии! Лучше лишний раз не использовать заклятия и техники в ущелье.
— Яйца гарпий… — Гера сузила глаза и посмотрела на Аль: — Золотая скорлупа, порошок из которой — служит основным ингредиентом к зелью…
— Подчинения. — закончила за неё суккубочка: — Я не позволю!
— Тебя никто не спросит. — нагло фыркнула чародейка и направилась вперед.
— Мы не будем добывать скорлупу, Гера. — строго произнёс я.
— А никто и не собирается… Просто я буду идти вперед, чтобы в случае опасности — сразу предупредить вас. — усмехнувшись, ответила волшебница.
— Вот ещё! — Лэр тут же отпихнула Геру в сторону: — Я танк! И мне р-р-решать, кто идёт впереди.
— Нет! — возмутилась Аль: — Это я тут самая сильная и…
— Прекратили. — холодно произнёс я, от чего девчачья тусовка тут же угомонилась: — Я иду впереди. Все остальные — держитесь за мной. И не дай бог, я замечу, что кто-то из вас хотя бы на шаг свернул с тропы!
— Да, Лидер… — вздохнув, ответила беспокойная троица.
— Арвен! Дуй за мной. Будешь прикрывать.
— Да, Лидер. — Джин тут же устроилась позади меня. Когда разврат не бил фонтаном в голову этой проклятой извращенной воительницы — идеальная и послушная девочка. Всё делает качественно и ни на что не отвлекается! Было глупой затеей пристроить её в одну и ту же пати с Альбертом. А наблюдать за их игрищами лучше в «свободное время».
Дорога в ущелье продолжалась. Казалось, что с каждым шагом тропинка становилась всё уже и уже… Через пару километров мы вообще, прижавшись спинами к скале и аккуратно, на пяточках, топали вперед.
