Спустившись во двор, я увидел слегка взволнованного Арла.
— Ссышь? — мой вопрос прозвучал с нескрываемой ноткой усмешки.
— Что? Великие Черные драконы не ссут! Они просто… слегка опасаются. — напряженно ответил он.
— Да неужели? А, где Калиман и Флора?
— Уже идут. Выбирали оружие… — тяжко вздохнув, произнёс Арл: — Ваше Величество, а может быть, я вас с воздуха прикрою?
— А ты чего такой трусливый? Раньше рвался в бой, а теперь что?
— Ну… Архивелиалы… Вы же сами говорили, что они опасны даже для вас!
— Опасны и что с того?
— Это говорит о том, что дело дрянь… А если меня убьют?
— Возродишься в Алтаре. Я заплачу.
— Это… немного больно…
— Пффф! Боли бояться — в рейд не ходить. В общем, ты и так уже получил статус почетного нытика, так что я бы на твоём месте завалил варежку и шёл в бой. К тому же, не забывай из-за кого мы туда идём. — холодно произнёс я.
— Да-да… Помню. — вздохнул он: — Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину.
— Не даром говорят, что прелюбодействовать на людях — грех. — хохотнул я и увидел оставшихся участников небольшого военного похода. Флора нарядилась в черную броню, а её прекрасное личико скрывал довольно суровый барбют с узкими прорезями для глаз. Калиман разоделся, как типичный представитель демонической элиты — на груди красовалась гравировка в виде цербера, наплечники были сделаны в виде драконьих голов. Рогатый шлем с откидным забралом явно притащил с Востока. Там как раз тусовались речные налетчики.
— Вижу, все подготовились? Отлично! — я открыл портал: — Арл, скажи — какое сейчас время?
— Время приключений?
— Нет. Настало время надрать парочку Архивелианских задниц. За мной, солдаты! В БОЙ!!!
[Новое задание: "Разведи огонь, если твёрдо выбираешь меня!"]
* * *
Восточный хребет служил границей между землями гномов и северных троллей. Здесь можно было напороться на мелкие деревушки с мобами и киберзаключенными, а за огромной горой расположился край самых крутых кузниц. Зачарованные доспехи и оружие экспортировались по подземной железной дороге, прямиком в Барингстейл — небольшую сортировочную станцию при деревне светлых волшебников. А оттуда дорогие вещицы на алчных плечах перекупов расходились по всему Рагнакару.
— Ну… Вот мы и пришли. — заключила Флора, разглядывая табличку с предупреждением.
— Идём строго за мной. Не высовываемся! — произнёс я, глядя на извилистую горную тропу: — Поднимемся на первую площадку и запустим Арла в воздух. Пускай немного подсуетятся.
— А если они на меня нападут? — сглотнув, осторожно поинтересовался дракон.
— Они и должны напасть! Думаешь, с какой целью мы тебя взяли? — усмехнулся я: — Будешь приманкой. Драконов они ох как не любят…
— Вы же шутите, да?
— С чего бы? Арл, ты же сказал, что больше не будешь ныть? — я прищурил глаз и с укоризной посмотрел на дракона: — Мы не успели приступить к заданию, а ты уже обоссался со страху. И причем не один раз. Может быть, мне стоит подумать о твоем понижении с места Генерала Зла?
— Извините меня! Просто… мы впервые имеем дело с серьезным противником. — уклончиво ответил дракон.
— Хах… То есть, хайлевельных приключенцев ты уже ни во что не ставишь? Хорошо, так и запишем. — взмахнув плащом, я направился по серым камням, разглядывая причудливые иероглифы на горных стенах: — О! Кстати… Кто-нибудь знает, что здесь написано?
— Проклятия и предупреждения. Архивелиалы любят уединение. Их раздражает, когда чужаки приходят в гости. И причем, тут написано, что они попытаются освежевать любого, кто осмелится подойти к главным вратам. — ответил Калиман, присмотревшись к письменам.
— Ну, эти угрозы не более, чем пустышка. — вздохнул я, глядя на факелы с зеленым пламенем, которые освещали кладку из сотен тысяч человеческих черепов: — Но атмосферка у них, конечно… максимально приятная. Чувствую уют!
— Хе… А может быть, там уже никого нет? — боязливо поинтересовался Арл: — Мы не видели Экулуса уже много времени… Может быть, они там просто вымерли?
— Хватит ссать! Я вот, честно сказать, вообще не понимаю. Чего именно ты боишься? — спросил я, глядя на дракона.
— Того, что если уж тебе с ними будет трудно, то чего говорить про нас! — голос Сцыкотилы дрогнул.
— И? Теперь мы будем бояться всего и сидеть в Аленсисе, подобно мышам? Говорю же, если убьют — ничего страшного. Всех восстановлю, благо деньги и ресурсы есть. Так что не мочи штанцы! А вот и первая площадка.
Плита, площадью в несколько десятков метров больше напоминала стоянку для кхорнов. А посреди пустыря расположился деревянный крест, на котором висел сгнивший скелет в доспехах паладина. Видимо, ребята были «чемпионами» по гостеприимству.
— Жуть… — выдохнул Арл: — А можно я отсюда буду подманивать?
— Нельзя. Резко превратился и соколом взмыл вверх! — приказал я.
— Может не надо?
— Будешь мне перечить?
— Никак нет, Ваше Величество… Просто… Ну…
— ЖИВО! — я поднял голос и ударил древком копья о землю, что спровоцировало небольшую энергетическую волну.
— Принял… — Арл превратился в огромного страшного ящера, и расправив мощные крылья, взмыл в небо.
— Кружи и делай вид, что хочешь тут всё разнести!
— Угу… — кивнул дракон и начал очень неуверенно голосить: — Убью!!! Всех порежу… Суки!!! Волки позорные!!! У-у-у-у!!! Прокляну…
— Мне кажется, он делает это неестественно. — предположила Флороа: — Будь я Архивелиалом, то сразу же заподозрила нелад…
Увы, договорить вампиресса не успела, поскольку с верхушки горы в сторону нашего дракона, размахивая черными крыльями, устремилась парочка закованных в серые латы рыцарей.
— Что и требовалось доказать. — усмехнулся я, и скастовав огромный зачарованный шар чистейшей энергии, запустил по Архивелиалам. Яркая вспышка на мгновение ослепила нас, и один из преследователей Арла камнем полетел вниз. Второй остановился, и повернувшись в нашу сторону, начал гневно жестикулировать.
— А что он делает? — спросила Флора.
— Своих зовёт. — ответил я, и положив посох на плечо, неспешно направился дальше.
— А вы не слишком ли спокойны? — вампиресса внимательно посмотрела на меня.
— А стоит паниковать? — удивился я.
— Но вы же сказали, что они сложные противники…
— Так и есть. — я наблюдал за тем, как с гор в нашу сторону спускается несколько десятков небольших ярко-красных призраков: — Но твоя паника поможет только противнику.
В итоге дымные существа спускались на площадку и тут же превращались в рыцарей.
