– Она мне сама сказала!
– Вот уж не знала, что она поверяла тебе свои тайны, – надула губы красивая блондинка, сидевшая через проход от Игоря.
Женя поняла, что эта девушка была одной из многочисленных поклонниц парня.
– Она и не поверяла. В среду она вылетела из читального зала, как ошпаренная, и врезалась в меня. Я спросил, куда она так бежит, а она вытаращила глаза и сказала, что только что видела старую графиню. А все мы знаем, что происходит с людьми, которые видели старую ведьму.
– Говорят, кто ее видит, тот вскорости погибает насильственной смертью, – прошептал кто-то из студентов.
– Так, дорогие мои, заканчивайте с этой ерундой, – попыталась остановить их Женя.
– Евгения Георгиевна, но ведь Полину убили на следующий день после того, как она видела призрак.
– Это просто совпадение. Да и нет никаких призраков.
– Но Полину-то убили точно так, как и старую графиню…
После этого остановить студентов уже было невозможно. Хорошо, что вскоре закончилось занятие и все разошлись.
Женя шла через парк, задумавшись над тем, что говорили ребята. Да и не только ребята. Кто-то не преминул выдать версию с призраком полицейским и журналистам, которые подхватили ее, устроив целую сенсацию. Интернет пестрел заголовками типа «Студентку в Семёновско-Отрадном на самом деле убила старая графиня», «Кто убил студентку: человек или призрак?» Женя не верила в сверхъестественное, однако тот, кто совершил преступление, видимо, легенду эту слышал. Говорили, что первая жена графа Орлова, который и выстроил усадьбу в конце XVIII века, умерла страшной смертью. Будто бы она, потеряв первенца, которого всего через несколько месяцев после рождения унесла лихорадка, сошла с ума. Блуждала по дому, стеная и плача. Граф привозил ей разных докторов из столиц, но никто не смог помочь помутившейся разумом молодой графине. Вскорости терпеть ее припадки стало невыносимо, и граф Орлов уехал в Москву, оставив жену на попечении слуг. Вернулся он в Отрадное только через несколько лет. К тому времени графиня из молодой пышущей здоровьем женщины превратилась в старуху, абсолютно выжив из ума. Вернувшегося графа она не признала, а ночью в буйстве попыталась спалить его постель. Граф вовремя почуял запах дыма и спасся. Сумасшедшую графиню заперли в беседке, которая тогда представляла собой закрытое сооружение округлой формы. Наутро, когда пошли проверить состояние графини, нашли только ее изуродованный труп. В приступе помешательства графиня обрила себе голову и выколола глаза вязальной иглой, которая каким-то образом оказалась при ней. На шее у неё была повязана чёрная лента, на которой она и удавилась. Кто-то говорил, что графиня убила себя сама, были и такие, кто считал графа виноватым в ее гибели. Граф горевал недолго и вскоре снова женился во второй раз. С новой женой они прожили долгую и счастливую жизнь, но легенда гласит, что под старость к ним стал наведываться призрак сумасшедшей графини. Считается, что с тех пор в усадьбе всегда было неспокойно. Нет-нет, да кто-нибудь видел привидение, а спустя некоторое время этот человек погибал насильственной смертью.
Женя сомневалась, была ли в этой истории хоть крупица истины. В своё время, ещё будучи студенткой, она эту историю слышала, но не придавала значения. Теперь же, после россказней студентов, Женя специально направилась в библиотеку и попыталась найти в старых документах хоть какие-то факты, доказывающие или опровергающие легенду. Найти ничего, подтверждающее легенду не удалось, а вот опровержений – море. Граф Орлов был женат один раз и имел от этого брака пятерых детей. Жену он пережил на 14 лет, а она хоть и скончалась в Отрадном, но всего лишь от простуды. Так что у правды ничего общего с популярной легендой не было. Однако студенты по-прежнему хотели верить во что-то сверхъестественное.
Женя не заметила, как ноги сами принесли ее к разрушенной беседке. Опомнилась она, только очутившись на небольшой поляне, в центре которой возвышался остов красивой когда-то постройки. С неба падал мокрый снег, потихоньку оседая на старых камнях, пожухлой листве и голых ветках кустарников. Женя дотронулась до полуразрушившейся колонны. Не похоже, чтобы когда-то здесь была закрытая беседка, в которой можно запереть человека. Жаль, что здесь так ничего и не восстановили, а ведь когда-то этот парк мог посоперничать с лучшими дворцовыми садами Москвы и Петербурга. Известно, что граф Орлов много вложил в создание этого парка, завозя сюда экзотические растения и устраивая настоящие произведения искусства из маленьких озёр и ручьев. На речке, что протекала через парк, даже были устроены искусственные пороги с озерцами и гротами. Особой гордостью графа был теперь уже полностью разрушенный фонтан. Его струи били так высоко, что были видны от самого дома. Он даже привёз садовника из Англии, который и помогал ему смотреть за парком.
Женя обошла вокруг беседки, пытаясь представить себе, как здесь все выглядело во времена процветания усадьбы. А потом она увидела ее.
Прямо напротив того места, где она сейчас стояла, из кучи листвы, уже сильно припорошенной снегом, торчала голая женская рука. Цвета она была синюшно-белого. Под обломанными ногтями грязь. Женя сделала пару шагов по направлению к ней и тут же увидела голову. Вернее, ее часть, с которой, видимо, ветром сдуло листья. Волосы были сбриты. Кожа вся в порезах и крови. Женя почувствовала, как у неё закружилась голова и резко застучало в висках. Она шагнула назад к беседке и чуть не упала, споткнувшись о разрушенные ступеньки. Она присела на край фундамента, прислонившись лбом к треснувшей колонне. Спустя несколько минут голова перестала кружиться, но сердце по-прежнему стучало, как сумасшедшее. Женя достала мобильник и трясущимися пальцами набрала пин-код. Это ей удалось со второй попытки. В голове все смешалось, и она, увидев первое же имя в списке контактов, только и смогла, что нажать кнопку вызова.
– Евгения Георгиевна? – в трубке раздался голос декана Алексея Андреевича. – Я тороплюсь на совещание, у вас что-то срочное?
– Алексей Андреевич, я тут… я тут, кажется, труп нашла.
Все остальное было как в тумане. Женя только помнила, как через несколько минут прибежал ее студент Игорь, а за ним и ещё несколько человек. Тут же появился и сам Алексей Андреевич, который уже успел вызвать полицию.
– Евгения Георгиевна, вы как, пришли в себя? – участливо наклонился к ней оказавшийся рядом преподаватель философии Иван Александрович. – Вот выпейте, это чай. Вам сразу станет лучше.
Он протянул ей термос.
– Нет-нет, спасибо. Мне уже лучше.
– Выпейте-выпейте, – поддержал Ивана Александровича декан.
Женя сделала глоток. Чай оказался очень горячим, крепко-горьким. Однако она почувствовала, как внутри ее разливается тепло. Кровь наконец-то прилила к окоченевшим рукам.
– Не топчите здесь, – командовал Алексей Андреевич. – Вдруг остались какие-то улики, вы только помешаете полицейским.
Все собравшиеся встали гурьбой неподалёку от Жени, но под бдительным руководством ректора никто так и не осмелился подойти к трупу.
