Все выходные Женя никуда не выходила. Наталья была в отъезде, а других близких подруг, с кем бы можно было поговорить о Тамерлане, у Жени не было. Она почти безвылазно два дня просидела за компьютером. Только один раз от работы ее отвлек звонок мобильника. То был Макс, который предложил снова встретиться. Кажется, он был пьян. Женя послала его на все четыре стороны и снова с головой окунулась в работу над научной статьей.
Проводя все выходные дома за сбором материалов, написанием статей и проверкой рефератов, Женя даже не удосуживалась взглянуть в окно. Каково же было ее удивление, когда, выйдя из подъезда в понедельник, она увидела, что пришла зима. Все воскресенье шёл сильный снегопад, а потом ударили морозы. Теперь, идя по заснеженному Семёновско-Отрадному парку, Женя ёжилась от холода. Она, как обычно, оделась не по погоде. Осеннее пальто продувало насквозь, перчатки были слишком тонкими, чтобы согреть руки, а про шапку она даже и не подумала. Тем не менее все эти мелочи не мешали ей насладиться красотой вокруг. Было самое начало ноября и, скорее всего, снег ещё не раз растает. Однако сегодня мир был похож на волшебную сказку. Под яркими лучами холодного солнца поблескивал, ослепляя яркостью, белоснежный покров. Даже не верилось, что в этом парке произошло три жестоких убийства, так сегодня здесь было празднично и нарядно. Навстречу Жене шли стайки студентов, у которых уже закончились занятия, а она начинала работать только после двенадцати. Сразу в холле ей повстречался Олег Дмитриевич, в окружении нескольких студенток. Хлюпик! Вспомнила вдруг Женя слова Тамерлана в адрес Олега Дмитриевича. Ей стало обидно за коллегу, который, завидев ее, помахал рукой в знак приветствия. Отделавшись наконец-то от студенток, он нагнал ее у входа в аудиторию. Женя уже открыла дверь и окинула взглядом присутствующих ребят, как вдруг услышала позади голос:
– Женечка, погода-то сегодня какая, аж душа радуется, – улыбнулся ей Олег Дмитриевич.
– Душа радуется, а уши мерзнут, – засмеялась Женя в ответ.
Она вдруг увидела, что Игорь, их донжуан, пересел к какой-то студентке, оставив своего лучшего друга Данилу в одиночестве.
– Женя, как насчёт того, чтобы после занятий заехать в какое-нибудь кафе и выпить по чашечке капучино? – робко спросил Олег Дмитриевич.
– Да-да, конечно…
Она не сразу поняла, что он наконец-то пригласил ее на свидание и что она дала согласие. Женино внимание отвлек Игорь и его соседка по парте. Имя девушки она, конечно, не помнила, но у той были темные волосы с медным отливом, заплетенные в косу, из которой выбилось несколько прядей. Игорь напропалую флиртовал с девушкой, накручивая ее локон на указательный палец, а та смущенно улыбалась. От этой сцены Женю пробил холодный пот.
– Так я буду ждать вас в холле после четырёх? – вывел ее из ступора голос Олега Дмитриевича.
– Да, Олег… Увидимся в четыре.
Только к середине пары Жене удалось взять себя в руки и заставить не смотреть на Игоря и медноволосую студентку. Это просто совпадение. Не может быть, чтобы… Однако было в этой сцене, в том, как Игорь флиртовал и играл локонами девушки, что-то противоестественное. Женя вспомнила, что именно Игорь рассказал всем, будто Полина, первая жертва убийцы, видела призрак старой графини. Неужели, это Игорь? Стоит ли сообщить Тамерлану? С другой стороны, что же теперь подозревать всех парней, которые перекинулись парой слов с кем-нибудь из рыжеволосых студенток? Нет, так и до паранойи недолго. Нужно подождать и внимательно присмотреться к Игорю. Когда лекция закончилась, Женя вдруг увидела Данилу. То, с какой ненавистью тот смотрел на выходивших из аудитории Игоря и его спутницу, поразило Женю и заставило ее сердце похолодеть. Что-то с этими двумя парнями было явно не так.
К концу рабочего дня Женя жалела, что согласилась сходить с Олегом в кафе, но делать было нечего. Она только надеялась, что при его скромности он не решится ни на что большее, чем чашка капучино. Всё-таки Олег Дмитриевич не Тамерлан. Но ведь она и тому смогла дать отпор, поэтому не стоило волноваться по поводу Олега. Или Олега Дмитриевича. Ей все ещё претило называть его только по имени, а тем более говорить ему «ты». Хлюпик! Настырно всплывало в голове. «А вот возьму и закручу амуры с этим хлюпиком, назло вам, товарищ следователь!» – подумала Женя. – «Что вы тогда скажете?» Однако от одной только мысли, что Олег Дмитриевич ее обнимет или поцелует, Женю затошнило. Что уж говорить о большем. Но в кафе придётся идти, ведь предлога внезапно отказаться она так и не придумала.
Олег Дмитриевич сегодня был на машине. Водителем он был не очень уверенным, ведь водил крайне редко, да и погоду выбрал неудачную, забыв сменить резину на зимнюю. Поездка до ближайшего кафе превратилась в кошмар. Ехали они, казалось, медленнее, чем ползёт улитка. Разговор не клеился. Олег Дмитриевич нервничал, но пытался делать беззаботное лицо. Когда они всё-таки въехали в город, Женя, увидев первую попавшуюся вывеску, предложила зайти именно туда, сославшись на то, что сильно проголодалась. Она боялась, что если Олег Дмитриевич начнёт искать какое-нибудь кафе поприличней, то они будут кататься по окраинам Москвы до второго пришествия.
В кафе Женя заказала чашку эспрессо и какое-то пирожное. Олег Дмитриевич ограничился капучино.
– Женечка, а ведь скоро Новый год, у вас уже есть планы? – вдруг выпалил он.
Только не хватало, чтобы он надумал пригласить ее на совместное празднование Нового года. Планов у Жени не было. Наверное, как всегда, будут отмечать вместе с Натальей. Однако Олегу Дмитриевичу Женя соврала, не задумываясь:
– В этом году уезжаю к маме. Давно не видела их с сестрой.
– Кажется, они у вас где-то далеко живут?
– Да, в Анапе. А вы? С кем отмечаете в этом году?
– А я ещё не знаю, – явно смущённо ответил он. – Каждый год отмечаю с мамой… У неё, кроме меня, никого нет.
– Вашей маме повезло иметь такого заботливого сына, – вежливо заметила Женя.
Повисла неловкая пауза, в которую каждый из них пытался придумать, о чем же ещё поговорить. «А с Тамерланом молчать приятнее», – подумала Женя.
Вдруг Олег Дмитриевич всё-таки нарушил тишину:
– Женя, вы знаете… Эти убийства. Я кое-что заметил, но не знал, с кем поговорить…
– Что вы заметили, Олег? – насторожилась Женя.
– Один наш студент… Игорь Котов. Помните, такой блондин, за которым все однокурсницы бегают?
– Да, я помню Игоря.
– Мне показалось, что сегодня я видел его с одной девушкой… Олей Печёнкиной…
– И что в этом такого?
– Видите ли… У Оли этот цвет волос… ну… такой же, как у убитых девушек.
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, Олег, – хотя Женя все понимала, и у неё закрались такие же подозрения. – Разве мы теперь должны подозревать всех, кто разговаривает с красноволосыми девицами? Вы вот сейчас со мной здесь, а у меня тоже подходящий цвет волос, но мы же не будем делать из этого какие-то выводы?
